( Не) Игровой персонаж

▶ Глава 5

Ника ждала героев не одна, рядом с ней топтался целый табун разномастных лошадей. Вид у девушки был недовольный, что, в целом, никого не удивило. Она вообще не горела энтузиазмом от общения с игроками.

— Спасибо, хоть не задели никого! — фыркнула она, когда герои подъехали ближе, и кивнула на лошадей. На летящий позади Истреда сундук внимания не обратила. — Я успела их приманить и отвести вовремя.

— О, так вот куда они делись! — сказал Рион. — А то я собирался их прикрыть, когда…

— Не надо! — оборвала его Ника. — Оставь оправдания для того, кто им поверит. Вам было всё равно на животных, как обычно бывает и на людей. Свои цели всегда дороже, да? Не отвечай, не стоит врать, отрицая.

Резко вздёрнув нос, она развернула медведя и повела прочь, лошади последовали за ней.

— Скажу, когда закрыть глаза, — бросила девушка, не оборачиваясь. — И кстати, сундук под действием ведьминских камней очень быстро свернёт куда-нибудь в сторону.

— Точно, — еле слышно прошептал Истред. — Совсем забыл.

Ника бросила назад уничижительный взгляд и, наклонившись, сняла с бока одной из лошадей — которая, судя по всему, была не деревенской, а принадлежала ранее разбойникам — веревку. Моток она бросила Истреду, поддержав направление магией воздуха.

В итоге тяжёлую ношу привязали сразу к двум самым выносливым лошадям — Риона и Бирнира. Они всё время несли груз существенней, чем лошади Истреда с Алукардом, так как воины облачались помимо прочего в тяжёлый доспех, которого не было у мага и вампира. Поэтому в гривы тяжеловесов были вплетены дополнительные артефакты, повышающие выносливость и грузоподъемность. Сундук на фоне остальной тяжести оказался не таким уж испытанием для этих животных. Проблему составляло только то, что тащился он по земле, а значит постоянно цеплялся за корни да камни, из-за чего лошади периодически немного подбуксовывали. Но тут уж оставалось надеяться, что его кованные бока это выдержат.

Оказалось, если не бродить кругами, а идти строго прямо через зону действия ведьменских камней, но миновать её можно очень даже быстро. Вдвойне удивительно, что Бирнир за столько короткий срок снова умудрился задремать!

— Ты чего такой уставший? — поинтересовался у товарища Рион, когда разбудил его. Теперь стала ясна повышенная раздрадительность Бирнира. Даже учитывая его весьма склочный и нетерпимый характер, сегодня он ныл слишком много.

— Да, на работе аврал. Сдаём квартальный отчёт. Приходится слишком много думать. Ну и… я уже третий день перерабатываю минимум на два часа.

— Так чего вместо полноценного отдыха заходишь в игру? — поразился Рион.

— Тут я отдыхаю морально и психологически, — ответил воин. — Всё равно не усну, пока мозг заргужен. Игра как раз помогает разгрузить. Да и… куда ж вы без меня-то? — хмыкнул он под конец.

“Подозрительно, — подумал Рион, — сразу двое упоминают нечто подобное. Сначала Алукард как бы пошутил, теперь вот Бир… Или просто совпадение?”

Когда весь табун во главе с Никой показался на опушке леса, из деревни к ним побежали встречающие в поисках своих животных. Давешний дедушка со слезами на глазах обнял за морду облезлую пегую кабылку, которая еле стояла на ногах. Оказалось, разбойники никуда не спешили, полагаясь на ловушки на отходе и ведьменские камни, потому не бросили её по пути. Старая кляча просто никого особо не тормозила, а терять ни одной лошади они не планировали, судя по всему.

— Думаю, её хотели пустить на мясо, — тихо сказала Ника, чтобы дедушка не разобрал.

Рион и Алукард, слышавшие её фразу, согласились. Похоже, особо разбойники в плане еды не шиковали, вот и не стали разбрасываться дормовым мясцом, пусть даже источником была кабылка, пребывавшая при смерти. Не сама сдохла — и ладно.

Деревенские от всей души благодарили Нику, героям тоже перепало. В честь удачного разрешения ситуации вечером разожгли огромный костёр на окраине деревни и устроили местные гуляния с музыкой, танцами и накрытыми столами. В числе празднуемого было, конечно, уничтожение разбойников, а ещё увеличение количества домашнего непарнокопытного скота, лошадей, то бишь. Староста деревни раздал их всем желающим, у кого такого зверья ещё не было, а оставшихся выделил наиболее нуждающимся.

В их число попали землепашцы с большими угодьями, которые кормили всю деревню пшеном и кукурузой, а также дедушка, хозяин старой клячи. Ему перепал молодой ретивый жеребец с чёрной лоснящейся шкурой. Лицо дедули сразу преобразилось. Он итак был рад, что его верная боевая, как оказалось позже по его рассказам, подруга вернулась, так теперь можно перестать напрягать её домашними делами, дав возможность доживать старость в комфорте. Всем насущным займётся новый коняка.

— С ума сойти, какие эти персонажи настоящие. Я прям расчувствовался от эмоций деда, — сказал Истред Риону, присев рядом на бревно, с которого тот наблюдал за происходящим. Местные девушки уже во всю развлекали героев, приглашая их танцевать и даже немного строя глазки. Бирнир и Алукард этим охотно ползовались, хоть местных танцев и не знали. Потискать симпатичных девиц это им не мешало. Рион же по большей части отказывался, как и Истред.

— Не к месту включилась эмпатия? — поинтересовался воин.

— Нет, сам включил, стало интересно, насколько глубокие эмоции могут испытывать персонажи. Поражаюсь разработчикам этой игры.

Рион был с ним согласен, сам поражался и не раз. Такой совершенный искусственный интеллект! Что аж можно спутать с реальным…

— Рад, что ты заметил, — искренне улыбнулся он.

Похоже, ещё один игрок смог разглядеть то, что мотивирует его перестать относиться к персонажам, как к расходному материалу. Люди меняются, почему нет? И в Истреде, и в Бирнире Рион с Алом отчетливо видели такой потенциал, когда брали их в свой отряд. Иначе бы не взяли. Слишком сложно найти хороших соратников, чтобы соответствовали прямо всем-всем желаниям. Поэтому они дали ребятам шанс, а не продолжили поиски тех, кто уже всё осознал.