( Не) Игровой персонаж

▶ Глава 9

Молчание затягивалось. Ника смотрела на отца, игнорируя по-прежнему протянутый ей стражником меч. Король держал выжидательную улыбку, которая постепенно начала меркнуть. Он сдался первым:

— Ты рада, Анна?

— О, — она вскинула брови, — так теперь ты решил всё таки дать мне слово? Что же велел молчать в тот раз? Столь скорополительно поверил гадёнышу, оклеветавшему меня…

— Я хотел тебя защитить, — ответил король, хмурясь. — Твои оправдания только ухудшили бы ситуацию. Раз всё случилось…

— Ничего не было! — воскликнула Ника, теряя самообладание. Думала, смогла отпустить, но отец умудрился пробить новое дно. Она отмахнулась от настоячиво предлагаемого ей меча, ногой оттолкнула пленника и подошла ближе к трону. — Стоило лишь проверить мою невинность!

— Как скажешь, родная, — мягко улыбнулся король, а голос был таким, словно разговаривает с капризным ребенком. — Жаль, теперь-то уж не узнать, как оно было, пять лет прошло.

— Почему нет? Можно хоть сейчас убедиться, — отрезала девушка, и зал замер. Даже пленный граф Крайцер прекратил скулить.

— То есть… — опешил король, — как это? Пять же лет прошло… Тебе двадцать три, а ты до сих пор… — Он сглотнул. — Но почему?

— Это тебе спасибо надо сказать, папенька, — ядовито выплюнула Ника. — Не Крайцер искалечил мне жизнь своей ложью. Это ты позволил лжи затмить твой разум. Сразу ему поверил и изгнал меня. Свою единственную кровиночку, — скривилась она, передразнивая. — Ты даже не попытался разобраться, с глаз долой из сердца вон. Лишь бы на тебе не осталось и следов возможного позора. Ты всегда таким был. И вот, из-за тебя, отец, я ни одного мужчину к себе подпустить не смогла. Никому не доверяю!

— Мне… мне очень жаль, — как-то неуверенно заговорил король, бросая быстрые взгляды на придворных, которые уже начали неодобрительно шушукаться. “Эх, хотел показать себя всепрощающим добрым владыкой, а выставил… мразью!” — подумал он с досадой.

— Засунь свою жалость куда поглубже. Ведь тебе за твой поступок уже воздалось, — довольно оскалилась Ника. Сейчас она совершенно не походила на ту нежную принцессу, которую выкинул из дома соственный венценосный отец. Без слуг, без денег, без социальных навыков, без ничего! Такие ситуации закаляют. Теперь перед двором стояло воплащение злорадства. Ника выплескивала все те эмоции, которые рождались в её душе и которые принято прятать при дворе. Эта девушка словно делала всё наоборот, но по-прежнему прекрасно вписывалась в обстановку. Ника это ощущала, словно и не было пяти лет в лесу. И это ещё сильнее злило. — Да, папа, магия рода не слепа. За преступление против родной крови, против своего дитя, единственного наследника, ты получил бесплодие. Я вижу на твоей магической структуре отметины. Сын и дочь королевы — не твои.

— Ложь! — вспылила упомянутая королева. Аж вскочила со своего места от напряжения. — Наши дети — твои! — заявила она, умоляюще глядя на супруга, тот даже не посмотрел в ответ, вперившись взглядом в старшую дочь, которая прямо сейчас назвала себя единственной. Чем ударила больнее всего. — Ты дрянь! — вспыхнула королева, тыкнув пальцем в Нику. — Сама оказалась на дне, так теперь и других хочешь за собой потащить?! Мстишь за поступок отца ни в чём неповинным детям? Как можно быть такой мразью?!

— Я? — удивилась Ника. — Зачем бы мне им мстить? Нет-нет, я лишь волнуюсь о судьбе той страны, что когда-то была моей. Всем известно, что на трон может сесть даже бастард, но не ложные дети, не несущие в себе королевской крови и магии. Это угробит магический потенциал всех жителей страны. Вот и весь мой мотив. Ведь если магия начнёт утекать, то вскоре ослабнут границы, а врагов у короны хватает, — гаденько протянула Ника. — Но я восхищаюсь вами, королева, — ухмыльнулась она и сложила бровки домиком. Издевается. — Посметь родить в законном браке с королём — ублюдков… Это надо быть очень смелой женщиной. Или идиоткой, коей вы не являетесь. Магия рода никогда не примет их. Так на что вы рассчитывали? Ещё и двое! А, впрочем, поня-атно. Папенька убил бы вас и нашёл следующую жену, которая не побоялась бы пойти на такую ложь. Потому что проблема, папенька, не в женщинах, а в тебе.

— Ты что же, — зарычал король, сжав подлокотники трона так, что дерево едва не треснуло, — обвиняешь меня в смерти второй жены?!

— Что? — притворно поразилась Ника. — Где же я обвинила? Лишь предположила единсвенную причину, по которой столь умная женщина могла пойти на такую глупость, — улыбнулась она гаденько и продолжила уверенным голосом, словно клятву давала: — В любом случае, отец, я всеми силами буду стараться избежать выполнения твоей воли, какой бы полезной мне она ни была. Ведь не просто так ты меня сюда притащил. Неужто догадался, что дети не от тебя? Резко понадобился наследник? Так нет, я не прощаю тебя. Бесплодие никуда не денется. Навредишь мне сильнее, вообще сляжешь. Кому ж тогда передавать трон?

— Прекрати, Анна, — устало вздохнул король. Как-то неожиданно быстро улеглась его злость. И где негодование про изменщицу жену? “Неужели я попала в точку? — про себя поразилась Ника. — Узнал, что нужен наследник? И готов переступить через себя даже?!” — никаких указаний для тебя нет, я лишь хотел наверстать упущенное, но ты, — он стал жёще и взглянул на девушку, как суровый отец, — готова нести всякую чушь даже спустя столько лет. Надо уметь прощать, — он слегка повысил голос. — Я тебя за роман с Крайцером простил. Может, и ты…

— А-а-а, ясно! — перебила Ника. — Видимо, ты хотел меня за кого-то замуж выдать? Чтобы передать трон внуку, которого я рожу. Но… — она колко улыбнулась, — не выйдет. Я не сделаю ничего, что бы ты у меня не попросил и к чему бы не склонял. Поэтому рано или поздно ты опустишься и до приказов. Знай, я буду всячески избегать их выполнения или саботировать. Тебе лучше отпустить меня и забыть о моем существовании. Пять лет у тебя это прекрасно получилось, лицемер.