(не) истинная. Фальшивая судьба дракона

Глава 3. Планы на вечер

Кириан Драгонийский

Нет, вы только подумайте. Это же надо было так всё вывернуть.

Мысли кружили в голове, пока я направлялся к рабочей карете, и раздражение не желало утихать. Я ехал сюда полностью уверенный в том, что моя псевдоистинная подделала метку. Все магические проверки недвусмысленно намекали на это, даже если я так и не решился проверить саму метку напрямую. Для этого пришлось бы открыться перед Советом, а выносить личные проблемы на суд всего императорского двора я не собирался.

К тому же был практически уверен в своих догадках. Оставалось лишь надавить, намекнув, что мне известно больше, чем кажется, - и она бы обязательно сломалась. Никто не смел идти против дракона. Никогда. Но всё пошло не по плану.

Я опешил от напора, с которым девица вдруг перешла в наступление. При нашей первой встрече Алисия едва проблеяла приветствие, смотрела настороженно и почти испуганно… а теперь стояла передо мной уверенная, холодная, словно всегда умела держать удар. Её будто подменили. Или, возможно, маска невинной простоты просто слетела?

Я прокручивал в голове каждое слово, каждый жест и взгляд. Возможно, мои нападки лишь вынудили девушку показать истинное лицо. Возможно - наоборот, я столкнулся с чем-то, чего совсем не ожидал.

Кроули говорила, что не имеет отношения к подделке метки. Говорила спокойно, без надрыва и фальши. И самое раздражающее - она не врала. Я чувствовал это слишком отчётливо. Магия отзывалась ровно, без привычной для лжи ряби и напряжения, которое невозможно скрыть даже самым искусным притворством. Это было… неправильно.

Если метка поддельная - а она должна быть поддельной, - то почему сама девушка не причастна? Кто тогда? И что именно я упустил?

Карета остановилась у центрального входа ведомства, но я не спешил выходить. Внутри нарастало неприятное и липкое ощущение: я впервые за долгое время не контролировал ситуацию полностью. А это уже было по-настоящему опасно.

Что ж, за ней придётся проследить и проверить всё как следует. А если вывести эту Кроули на чистую воду не получится, я переступлю через гордость и запрошу официальную проверку метки. Решено.

Собравшись с мыслями, я кивнул и тут же вышел наружу, не задерживаясь ни на мгновение. У ступеней вытянулся охранник.

- Господин Кириан, - чётко поприветствовал он.

Я кивнул в ответ и прошёл внутрь, минуя просторный вестибюль, поднялся на третий этаж и направился прямиком в совственную приёмную. А стоило мне открыть дверь, как мой помощник тут же вскочил со своего места, собранный и внимательный, как всегда.

- Что у меня на сегодня, Карл? - спросил, проходя внутрь.

- Назначено четыре встречи, - отчитался он без запинки. - В полдень собрание, в три - встреча с маркизом Лайским. Вы просили напомнить. Также из Совета поступили документы на подпись, я разложил их на вашем столе в порядке значимости. И ещё… леди Кроули просила о встрече.

Вот это уже было интересно.

- Леди Кроули? - переспросил я.

Карл кивнул:

- Да, госпожа Камалия интересовалась вашим расписанием и просила уделить ей время за обедом или ужином. Я сообщил, что в обед вы будете на собрании Совета, а по поводу вечера сказал, что уточню и сообщу позже.

Карл закончил доклад и вопросительно посмотрел на меня.

Значит, мать моей истинной желает встречи. Любопытно. Неужели уже появились «небольшие» просьбы для почти родственников? В этом союзе выигрывали только они, и я не сомневался, что семья Алисии начнёт пользоваться полученными привилегиями, но не рассчитывал, что это произойдёт так быстро.

- Освободи окно для обеда с леди Кроули в два и сообщи ей об этом, - решил, заметив тень недоумения на лице помощника. - Всё же мы теперь практически родственники. Негоже отказывать будущей тёще.

Я усмехнулся, а Карл поморщился - слишком хорошо он меня знал, чтобы не уловить подвох.

- Д-да, конечно, - всё же взял себя в руки мой помощник и принялся что-то быстро черкать в ежедневнике. - Ещё какие-нибудь правки?

Я покачал головой и направился в кабинет. Скинув камзол и отправив его на вешалку, подошёл к столу и мельком окинул взглядом внушительную кипу бумаг. Этот бесконечный день только начинался.

Работа быстро вытеснила лишние мысли. Я погрузился в документы, машинально вычленяя главное, ставя подписи, делая пометки на полях и откладывая спорные бумаги в отдельную стопку. Ничего нового: отчёты, запросы, согласования - привычный ритм, в котором проще всего было держать себя в руках.

Две рабочие встречи прошли без сюрпризов. Одна - формальная, с вежливыми поклонами и заранее согласованными решениями, вторая - более напряжённая, но вполне предсказуемая. Я выслушал, задал вопросы, обозначил рамки и закрыл тему, не оставив пространства для лишних трактовок. Всё шло так, как и должно было.

К моменту, когда настало время отправляться на собрание Совета, день уже выстроился в чёткую, понятную схему. Я поднялся из-за стола, привёл в порядок бумаги и, выходя из кабинета, задержался у рабочего стола Карла. И именно в этот момент меня посетила мысль, настолько очевидная, что я удивился, почему не пришёл к ней раньше.

А почему бы не пригласить на ужин мою дорогую истинную? Нам всё равно придётся познакомиться поближе, и чем раньше - тем лучше. Я усмехнулся собственной сообразительности и, обернувшись к помощнику, произнёс уже вслух:

- Карл, отправь приглашение леди Алисии на ужин сегодня вечером.

Помощник вскинул взгляд, но, к его чести, вопросов задавать не стал.

- Разумеется, господин Кириан.

- Укажи, что буду рад её компании, - добавил я, после короткой паузы. - И что отказ крайне нежелателен.

Мой собеседник кивнул и тут же принялся за дело, а я направился к выходу, чувствуя, как внутри медленно, уверенно складывается следующий ход.

Ну что ж, до вечера, моя ненаглядная будущая жена.

С этой мыслью я покинул здание ведомства, потирая ладони, и сел в ожидавшую у входа карету. Сегодняшнее собрание Совета проходило при дворце - именно туда мы и направлялись.