(не) истинная. Фальшивая судьба дракона

Глава 4. Понимание ситуации

Алиса

- Я не знаю… - чуть замялась, опуская взгляд, словно до сих пор не до конца оправилась. - Он вдруг ворвался ко мне, начал обвинять в каких-то ужасных вещах.

Я сознательно выбрала роль невинной овечки: оправдываться не имело смысла, куда важнее было вытянуть как можно больше информации.

- Он заподозрил меня в создании фальшивой метки истинности, - понизив голос, я добавила это почти шёпотом, доверительно.

- Что?.. Но… почему? - моя собеседница резко вцепилась мне в ладонь и тут же тревожно огляделась по сторонам. - И что ты ему сказала? Ты… призналась во всём? Нужно срочно сообщить маменьке!

Вот тебе и тихая, милая девушка. Похоже, моя предшественница и правда успела натворить нечто серьёзное. Мысль эта неприятно кольнула. Опыт подсказывал: если дракон окончательно убедится в своих подозрениях, от меня не останется даже мокрого места. А ведь я, между прочим, не сделала ровным счётом ничего.

Блондинка тем временем никуда не бросилась, явно ожидая моего ответа, сжимая мою руку так, будто я могла исчезнуть прямо сейчас.

- Конечно нет, - покачала головой, стараясь выглядеть искренне растерянной. - Я сказала, что понятия не имею, о чём он говорит. Но страшно было так… - нервно усмехнулась. - Ноги до сих пор трясутся.

Я подняла взгляд на свою собеседницу и встретила расширенные от потрясения глаза.

- Ты… соврала дракону? - выдохнула девушка, и по её тону было ясно: именно это поразило её сильнее всего остального.

- А что мне оставалось? - пожала плечами, стараясь выглядеть скорее напуганной, чем виноватой.

Я заметила её реакцию почти сразу. Сомнение скользнуло по лицу блондинки, и причина стала ясна спустя пару мгновений.

- Высшим не врут, - тихо, но уверенно произнесла она. - Они чувствуют ложь мгновенно.

Я едва удержалась от облегчённого вздоха. Технически я и правда не солгала - просто сказала не всю правду. Впрочем, моей собеседнице знать об этом было совершенно необязательно.

- Я испугалась… - призналась, опуская взгляд. - Но он, кажется, ничего не почувствовал. Может, их способность распознавать ложь всё-таки преувеличена? - произнесла это скорее размышляя вслух, чем задавая вопрос.

Блондинка покачала головой, и в этом жесте было слишком много уверенности.

- Не знаю, почему он тебя не разоблачил сразу, - медленно сказала она. - Но меня куда больше тревожит другое. Откуда он вообще узнал о метке? Обычно в нашем обществе появление истинной связи даже не ставится под сомнение.

Её слова повисли в воздухе тяжёлым тревожным эхом - и мне вдруг стало ясно: загадок в этой истории куда больше, чем я рассчитывала.

- Ты это у меня спрашиваешь? - мой вопрос повис в воздухе без ответа, и мы молча опустились на край кровати, каждая погружённая в собственные мысли.

Моя гостья сидела, сцепив пальцы и глядя в одну точку. Было видно, как её что-то мучает: она несколько раз порывалась заговорить, приоткрывала рот, но тут же замолкала, словно в последний момент передумывала. Я ловила эти движения краем глаза, отчётливо понимая, что в её голове крутится нечто важное - возможно, даже опасное, - но понятия не имела, как подтолкнуть свою собеседницу к разговору. Я ведь даже не знала, как к ней обратиться. Не скажешь же просто: «эй» или «послушай».

Хотя… Я уже начала собираться с мыслями, решив сделать вид, будто размышляю вслух, надеясь, что она подхватит тему сама, как вдруг блондинка резко вскочила, словно больше не могла усидеть на месте, и посмотрела на меня горящими глазами.

- А что, если защита мэтра Обрински сработала? - выпалила она. - Что, если твоя метка действительно начала фонить, как настоящая?

Я едва удержалась, чтобы не выдать своё замешательство. Да мне-то откуда знать? Я вообще впервые слышала и о защите, и о каком-то мэтре, и о «фонящей» метке. Поэтому я лишь неопределённо пожала плечами, изображая задумчивость.

- Ничего, - тут же продолжила она, словно сама себя успокаивая. - Вот матушка вернётся со встречи с госпожой Драгонийской, и мы всё ей расскажем. Может, герцогиня утихомирит своего сына, и он перестанет без конца тебя проверять. По крайней мере, нам нужно продержаться только до Срединного бала. А там я и сёстры покажемся в свете, найдём себе женихов, и всё у нас наладится. Ты ведь рада за меня… за Милу, за Ролану?

Я смотрела на нблондинку и чувствовала, как внутри что-то медленно, но неотвратимо холодеет.

Значит, всё вот так просто. Девушку, в теле которой я очутилась, изначально выбрали на роль удобной подставной невесты для дракона - ширмы, за которой семья собиралась выгодно пристроить остальных дочерей рода. А что будет с ней потом, когда обманутый чешуйчатый узнает, что метка была фальшивкой, похоже, никого особенно не волновало.

Прекрасное семейство.

Хотя во всём этом рассказе был и небольшой плюс: теперь я знала имена остальных двух сестёр и фамилию своего благоверного - Драгонийский. И вот тут мне по-настоящему поплохело.

Фамилия слишком уж говорящая. Она недвусмысленно указывала на принадлежность к драконьему роду, а это значило многое. Обычно в тех сюжетах, с которыми я работала, такие «мелочи» служили чётким маркером: если персонаж и не относился напрямую к королевскому дому, то как минимум стоял к нему вплотную. Очень вплотную. И эта мысль меня совершенно не радовала.

Обманывать какого-нибудь рядового чешуйчатого, конечно, чревато последствиями. Но они были бы несоизмеримы с теми проблемами, которые возникают, когда ты переходишь дорогу сильным мира сего. А я, похоже, уже не просто перешла - я бодро по ней протопала, не глядя под ноги.

- Рада… наверное. Но как же я? - вдруг вырвалось у меня, и я заметила, как моя собеседница нахмурилась.

- А ты… - она на мгновение замялась, подбирая слова, - ты и так испорченная. Разве у тебя был другой выбор? Зато хоть недолго посияешь. Ты главное продержись до бала, хорошо?