(не) истинная. Фальшивая судьба дракона

Глава 7. Приглашение на ужин

Я не стала ходить вокруг да около. Подошла ближе и, понизив голос, прямо посмотрела девушке в глаза - не угрожающе, но так, что отвести взгляд стало невозможно. Я знала, куда давить. В этом доме она была самой уязвимой фигурой, той, кого предпочитали не замечать, пока это было удобно, и именно поэтому Лиана слишком хорошо понимала цену молчания.

- Рассказывай, - произнесла тихо. - Всё с самого начала.

Моя собеседница попыталась отшутиться, пожать плечами, но я не отступила. Несколько коротких, точных фраз - и улыбка медленно сползла с её лица. Лиана отвела взгляд, сжав пальцы, а затем заговорила. Не сразу, неохотно, но методично, будто давно прокручивала эту историю в голове и теперь просто перестала скрывать её.

Я слушала, а внутри упрямо повторяла себе: «Нет, я не буду её жалеть. Не буду.» И всё равно не понимала, как можно так обращаться с собственной дочерью.

«Порченная» - именно это слово звучало в доме чаще всего, когда речь заходила об Алисии. Сначала я, грешным делом, представила себе самые банальные для патриархального общества причины, но правда оказалась куда прозаичнее и одновременно жестче. От моей предшественницы просто отказался жених. Отказался сразу, как только узнал, что за старшей дочерью Кроули не стоит ни приданого, ни надёжного наследства, а само имение в любой момент может уйти с молотка ростовщикам.

Этот отказ стал для неё приговором.

С того дня Алисию словно вычеркнули из всех списков одновременно. В доме её терпели, использовали, давили чувством долга и вины, а иногда и вовсе смотрели с откровенной неприязнью - будто именно она была виновата в чужой жадности, слабости и страхе потерять положение. Семья сплотилась против неё, сделав удобной мишенью, на которую можно было свалить всё сразу.

Я сжала зубы. Нет, я не собиралась её жалеть, но и забыть услышанное уже не могла.

Были и другие моменты в рассказе Лианы - не такие громкие, не такие очевидные, но именно они постепенно заставляли меня иначе посмотреть на происходящее. Картина складывалась цельная и оттого ещё более тревожная. Я находилась в самом центре надвигающегося урагана, тогда как Алисия предпочла сбежать, оставив меня разбираться с последствиями её решений. Я снова и снова убеждала себя, что моя главная задача - выжить и найти способ вернуться домой. Только вот где-то на задворках сознания упрямо шептал робкий голос: было бы неплохо позаботиться и о девушке, в чьём теле я оказалась. Пусть даже из чистого расчёта - такой бонус не потребует от меня чрезмерных усилий, а совесть, возможно, перестанет так настойчиво напоминать о себе.

Пока Лиана говорила, я начала машинально конспектировать важные факты короткими фразами, почти телеграфным стилем, выстраивая в голове схему этого дома, его обитателей и их мотивов. Где-то между именами и пометками я вдруг поймала себя на том, что чувствую лёгкий, но настойчивый голод - тело явно напоминало, что оно живое и требует своего.

Именно в этот момент где-то там внизу во входную дверь постучали. Лиана вздрогнула, мгновенно поднялась и почти бесшумно выскользнула из комнаты. Я не успела даже додумать последнюю мысль, как она вернулась - быстро, но уже совсем другой, с побледневшим лицом и маленькой запиской в руках.

- Его Светлость приглашает вас на ужин, - проговорила девушка почти шёпотом, глядя на меня расширенными от страха глазами.

Я медленно выдохнула и постучала пальцами по столу, приводя мысли в порядок.

- Прекрасно, - протянула. - Значит, чешуйчатый будет пытаться меня прощупать.

Подняв взгляд, я уверенно посмотрела на Лиану, которая выглядела так, будто сейчас упадёт в обморок.

- Нам срочно нужно отрепетировать правила поведения за столом, вдруг в наших мирах они отличаются. Потом - перебрать возможные темы для разговора. Да, в некоторых моментах я смогу отмалчиваться, изображая святую невинность, но если этот Драгонийский заметит хоть малейшую фальшь или я ляпну что-нибудь не то, он обязательно насторожится.

Я рассуждала вслух, но деушка рядом со мной слушала так внимательно, будто получала чёткий план действий.

- Сейчас я принесу вам обед и все приборы, какие у нас есть, - решительно сказала она. - Это не максимум, конечно, но хотя бы основные мелочи мы разберём.

И в этот момент я поняла: теперь, когда у меня появился план, Лиана действительно решила мне довериться - и была готова помогать всем, чем могла.

Пока моя помощница суетилась, собирая обед и выдвигая из ящиков всё, что могло сойти за приличные столовые приборы, я ещё раз пробежалась взглядом по своим записям, вычленяя самое важное и беспощадно отбрасывая лишнее. Имена, связи, мотивы, опасные темы - всё это нужно было удержать в голове, не перепутав ни единой детали. Малейшая оговорка могла стоить мне слишком дорого и заставить моего «жениха» подозревать меня ещё сильнее.

- Хотя… куда уж больше, - мысленно усмехнулась я.

Ехидный внутренний голос отозвался почти сразу, явно окрепший и приободрившийся после того, как я всё-таки не отмахнулась от его предложения помочь Алисии. Похоже, теперь он собирался сопровождать меня на каждом шагу, комментируя происходящее с непрошеным, но пугающе уместным сарказмом.

Что ж, предупреждён - вооружен. Теперь у Алисы есть сведения не только о семействе Кроули, но и о мире. Но будет ли их достаточно для встречи с драконом? Об этом мы узнаем совсем скоро, а сейчас я предлагаю вашему вниманию еще одну книгу нашего литмоба под названием "Танец снежного мотылька" автора Елена Саттер:

https://litnet.com/shrt/C3m2