(не) истинная. Фальшивая судьба дракона

Глава 10. Салон

Меня гоняли по салону так, словно я была не живым человеком, а капризным манекеном с правом на вздохи. Платья сменяли друг друга одно за другим: шелестели юбки, скользили по коже ткани, щёлкали застёжки, а я уже теряла счёт примеркам. В каждом наряде леди Камалия находила изъян - то линия плеч «слишком мягкая», то цвет «бледнит», то вырез «намекает не на то», то наоборот - «чересчур скромно для подобного случая». Хозяйка салона улыбалась всё более натянуто, а её помощницы двигались быстрее и тише, будто старались не дышать лишний раз.

Я же молчала. Послушно выходила к зеркалам, опускала взгляд, играла роль тихони - той самой Алисии, которая не спорит, не выбирает и не имеет собственного мнения. Хотя внутри давно знала, какое платье хочу.

Ирония была в том, что именно в «моём» варианте я вела себя так, как чувствовала: держала спину ровно, двигалась спокойно, без суеты и показной скромности. В остальных же то сутулилась, то слишком подчёркивала грудь, то двигалась чуть резче, чем следовало. Это злило матушку. Она морщилась, поджимала губы и с досадой отметала те наряды, которые ещё минуту назад считала вполне подходящими.

В итоге время всё же сделало своё дело. Нервы хозяйки салона, тревожные взгляды на часы и приближающийся ужин с драконом сложились в пользу здравого смысла.

- Вот это, - наконец произнесла леди Камалия, указывая на платье, на которое я положила глаз ещё в самом начале.

Ничего кричащего, ничего вульгарного - элегантное, сдержанное и подчёркивающее фигуру не напором, а линиями и тканью. В нём не нужно было играть роль - я просто была. К платью быстро подобрали аксессуары: украшения, перчатки, обувь. Когда всё сложилось в цельный образ, даже матушка Алисии вынуждена была признать - да, теперь я действительно выглядела готовой к встрече с Его Светлостью.

Леди Камалия поблагодарила владелицу салона сдержанным кивком и протянула оплату. Я заметила, как у неё едва дрогнула рука, будто расставаться с этой суммой было почти физически больно. Зато хозяйка магазина расцвела - так искренне и довольно, что сомнений не оставалось: оставили мы здесь немало.

Из салона нас провожали всей небольшой процессией. Работницы улыбались, сыпали благодарностями и приглашениями заглянуть вновь, а дверь закрылась за нами с мягким, почти торжественным звоном.

Я сделала шаг на улицу, глубоко вдохнув, и поймала себя на мысли, что стойко пережила эту пытку. Но если я наивно полагала, что на этом мои страдания завершатся, то ошибалась - причём с размахом. Знай я заранее, что станет следующим пунктом нашего предужинного турне, я бы растянула примерку в салоне до закрытия, устроив там маленький модный апокалипсис.

Карета катила вперёд, уверенно и без колебаний, и уже по одному этому было ясно: домой мы не едем. Улочки за окном сменялись, становились уже, тише, лишались праздничной мишуры и магических излишеств, словно кто-то постепенно убавлял яркость мира. Я пыталась не задавать вопросов, но тревожное предчувствие нарастало с каждой минутой пути.

А кгда экипаж наконец остановился, я с сомнением покосилась на здание, у которого мы оказались. Ни ярких вывесок, ни кричащих названий, ни заманчивых иллюзий, которыми так щедро баловала столица. Обычное строение - серое, неприметное, даже унылое на фоне всего того великолепия, что мне уже довелось увидеть. Оно выглядело так, будто старается слиться с улицей и не привлекать к себе ни малейшего внимания.

Тем сильнее меня поразило то благоговение, с которым леди Камалия выбралась из кареты. Она шла к самой обычной двери так, словно та вела не в заурядное здание, а как минимум в храм или к алтарю судьбы. Спина прямая, шаг выверенный, взгляд сосредоточенный - в этот момент она казалась человеком, прекрасно понимающим, зачем пришла и что поставлено на карту.

У самой двери женщина вдруг замедлилась, наклонилась ко мне и прошептала так тихо, что слова больше почувствовались, чем прозвучали:

- Не вздумай меня позорить.

И, не дожидаясь ответа, потянула за ручку, открывая дверь и впуская нас внутрь - туда, где, я чувствовала, меня ждали новые испытания.

Приёмная оказалась до боли знакомой - такой, каких я за свою жизнь перевидала десятки, если не сотни. Нейтральные стены тёплого оттенка, аккуратный диванчик у стены, столик с разложенными веерами брошюр и флакончиков, тонкий запах трав и чего-то сладковато-химического в воздухе. Ни пафоса, ни роскоши - всё функционально, выверено и… подозрительно профессионально. Ровно так же выглядели приёмные мест, где я когда-то работала менеджером: вроде бы салон красоты, а вроде бы и не совсем, пока не копнёшь глубже.

Я уже почти расслабилась, решив, что зря себя накрутила, но мысль догнала меня внезапно и больно.

То ли салон красоты… то ли…

Нет. Нет-нет-нет. Она ведь не могла привести меня сюда?

Я как раз собиралась озвучить свои сомнения, когда из боковой двери появилась девушка в коротком халатике - настолько коротком, что он больше намекал на свою функцию, чем действительно её выполнял. Она двигалась легко, уверенно и с той самой профессиональной улыбкой, которую невозможно спутать ни с чем. Увидев мою спутницу, незнакомка тут же расплылась в ещё более широкой, почти искренне радостной улыбке.

- Госпожа Камалия, рада вас видеть. Как поживаете? - голос у неё был мягкий и обволакивающий, отработанный до совершенства.

- Великолепно, как и всегда, Розита. У вас свободно? - матушка Алисии перешла к делу без малейших прелюдий.

Девушка коротко кивнула, словно вопрос был чистой формальностью.

- Для вас я готова приступить к работе хоть сейчас.

- Прекрасно. Сегодня ваша клиентка - моя дочь. Сделайте ей всё по высшему разряду, - Камалия довольно улыбнулась, явно предвкушая результат.

- Полный набор? - уточнила блондинка, бросив на меня быстрый оценивающий взгляд.

Матушка кивнула. А вот я - затравленно уставилась на приближающуюся ко мне работницу, внезапно ощутив себя не будущей невестой дракона, а жертвой ритуала, о котором меня забыли предупредить заранее.