(не) истинная. Фальшивая судьба дракона

Глава 13. Тот, кто сидит напротив

Я осторожно подошла к окну, словно опасаясь, что даже стекло может выдать меня с головой, и позволила себе выглянуть наружу лишь на пару мгновений - ровно настолько, чтобы увидеть того, ради кого весь этот безумный день вообще существовал.

У входа в особняк стоял мужчина. Высокий, мощный, с той особенной уверенностью в осанке и движениях, которая не нуждается ни в демонстративной браваде, ни в лишних жестах, потому что ощущается кожей на уровне инстинктов. Он не суетился, не оглядывался и не пытался казаться важным - он просто был таким, каким и должен быть тот, кому не нужно ничего доказывать. Даже отсюда это чувствовалось слишком отчётливо.

Я поймала себя на том, что смотрю на мужчину не только дольше, чем следовало, но чересчур пристально, почти вызывающе - и именно в этот момент он, словно уловив чужое внимание, медленно поднял голову. Дракон безошибочно нашёл взглядом мои окна, и это было куда тревожнее любого резкого движения.

Меня словно прошило холодной волной. Я отпрянула от стекла так резко, будто между нами не было ни расстояния, ни стен, и он действительно мог дотянуться до меня взглядом.

А что, если этот чешуйчатый умеет копаться в голове?

Мысль вспыхнула паникой. Я судорожно перебрала в уме все известные мне сценарии - ментальная магия, драконьи способности, - но почти сразу же заставила себя остановиться. Если бы Кириан действительно мог такое, он бы давно наткнулся на настоящую Алисию, со всеми её страхами, сомнениями и наивными надеждами, но этого не произошло. Значит, либо он не умеет, либо не использует - и в любом случае мне стоит успокоиться и думать над каждым шагом и словом.

- Алисия, за тобой приехали, - раздался громкий голос матушки из коридора, вырывая меня из плена пугающих размышлений.

По одному только тону было ясно, что своего «будущего зятя» она уже встретила, оценила и, вероятно, мысленно расставила на нужные позиции в собственных далеко идущих планах.

Я выдохнула, затем ещё раз, а потом заставила себя расправить плечи. Лиана смотрела на меня с лёгкой улыбкой и тем самым одобрительным выражением лица, которым обычно провожают невест на эшафот - сочувственно, но без особой надежды.

- Ну… удачи, - тихо сказала она.

Я поспешно вышла из комнаты, решив, что если казнь нельзя отменить или хотя бы отложить, то тянуть с ней - занятие неблагодарное и совершенно бессмысленное.

По лестнице я спускалась уверенно и почти не касаясь перил, хотя внутри всё сжималось в тугой узел, и взгляд невольно скользнул в сторону холла, где возле дракона уже топтались мои сёстры, старательно изображая непринуждённое присутствие. Ближе всех, разумеется, оказалась Азалия - блондинка прекрасно понимала, что эта «ступенька» для неё слишком высока и по статусу, и по амбициям, и по всем прочим параметрам, но возможность постоять рядом с таким мужчиной она упускать не собиралась, даже если всего на несколько мгновений.

Я едва заметно усмехнулась и продолжила спуск, напоминая себе, что этот выход неизбежен, а значит - лучше встретить его с прямой спиной и поднятой головой.

Мужчина медленно окинул меня взглядом, словно отмечая не только платье, причёску и выверенную до мелочей внешность, но и то, как я держусь и стараюсь выглядеть спокойной. Его брови едва заметно сошлись на переносице, и это хмурое выражение мелькнуло так быстро, что я не успела понять - он недоволен или просто что-то прикидывает в уме. Впрочем, уже в следующий миг мой спутник выпрямился и, сделав шаг вперёд, протянул руку, предлагая опереться на его локоть.

Я приняла жест с той самой отработанной покорностью, которую от Алисии ожидали все вокруг, и позволила себе коснуться "истинного" лишь кончиками пальцев, ощущая под тонкой тканью рукава тепло и скрытую силу. Дракон повернулся к собравшемуся в холле «женскому царству», кивнул леди Камалии с безупречной вежливостью, удостоил сестёр короткого, нейтрального взгляда и попрощался сухо, но корректно - ровно так, как прощаются с теми, кто не имеет никакого значения для дальнейших событий.

Мы вышли вместе, и на улице воздух показался холоднее, чем несколько минут назад, или, возможно, это просто меня начало отпускать напряжение, уступая место чему-то новому. Мужчина подвёл меня к карете, распахнул дверцу и помог устроиться внутри, после чего забрался следом, заняв место напротив. Экипаж тронулся почти сразу, мягко покачнувшись, и особняк Кроули остался позади.

Внутри повисла тишина. Чешуйчатый рассматривал меня открыто, не скрывая своего интереса, и в этом взгляде не было ни пошлости, ни поспешной оценки, лишь сосредоточенность и что-то ещё, что я пока не могла распознать. Я же позволяла себе украдкой отвечать тем же, осторожно, почти исподтишка, и именно сейчас, когда страх немного отступил, наконец увидела Кириана по-настоящему.

Он был чертовски хорош собой. Чёткие черты лица, тёмные волосы, в которых прятались редкие светлые пряди, уверенная линия подбородка и взгляд - спокойный, цепкийи слишком умный. Утром, будучи на взводе и напуганной, я попросту не обратила на это внимания, занятая выживанием, но сейчас отрицать очевидное было бы глупо.

- Вы слишком молчаливы сейчас, - усмехнулся мой собеседник, не отводя взгляда, - не то что утром.

В его голосе слышалось лёгкая ирония, будто он проверял, насколько я изменюсь, если дать мне немного времени и пространства, и я вдруг отчётливо поняла: этот мужчина наблюдает. И делает выводы куда быстрее, чем мне хотелось бы.

- Может, потому что уже всё сказала? - всё-таки не сдержалась, глянув на дракона исподлобья, без привычно опущенных ресниц и напускной скромности. - Это ведь вы пригласили меня на ужин, значит, вам есть что мне сказать, - закончила фразу ровно и спокойно, хотя внутри всё ещё звенело напряжение.

В любом случае, этому чешуйчатому я уже показала себя настоящую - ту, что не падает в обморок от взгляда и не тает от пары вежливых слов. Прикидываться тихоней-Алисией дальше не имело ни малейшего смысла, да и желания такого не возникало. Если он хотел увидеть покорную куклу - поздно, эта версия сбежала.