(не) истинная. Фальшивая судьба дракона

Глава 15. Ужин вдвоем

Алиса

Здание, у которого остановилась карета, я рассматривала с неподдельным интересом, почти забыв о необходимости держать лицо. Подвох был виден невооружённым глазом: мы давно свернули с улиц, утопающих в ярких вывесках, магических гирляндах и старательно наведённом блеске столицы, и оказались в районе, который в моём мире без колебаний назвали бы окраиной. Здесь не стремились ослепить прохожих роскошью, не соревновались в вычурности, но именно это и цепляло взгляд. Само здание выглядело добротным, ухоженным, без попыток казаться тем, чем оно не являлось, а запахи, доносившиеся из кухни, были куда убедительнее любых иллюзий - такими ароматами кормят не напоказ, а от души.

Нас встретила женщина с хозяйским взглядом и цепкой улыбкой, и, не задавая лишних вопросов, проводила на второй этаж. А стоило мне подняться по ступеням и оглядеться, как я едва заметно замедлила шаг: помещение оказалось… абсолютно пустым. Ни посетителей, ни суеты, ни привычного ресторанного гула. Похоже, Кириан действительно забронировал всё целиком, и от этого стало одновременно неловко и странно тепло - слишком уж много внимания для «формального ужина».

И тут я заметила украшения. Цветы, мягкая подсветка, аккуратно расставленные свечи - всё выглядело так, будто здесь готовились к событию куда более значимому, чем простой разговор за ужином. Не будь сегодняшнего утра, всей этой нервотрёпки и подозрений, я бы всерьёз решила, что Кириан собирается сделать мне предложение. Эта мысль мелькнула и тут же заставила меня усмехнуться, после чего я перевела взгляд на своего спутника.

И вот тут стало ясно: сюрпризом это было не только для меня. Чешуйчатый выглядел удивлённым, пусть и пытался скрыть это за привычной собранностью. Так-так… похоже, вся эта романтическая мишура была исключительно инициативой хозяйки заведения, решившей, что ужин истинной пары обязан выглядеть именно так. Дракон, впрочем, быстро взял себя в руки, и уже через мгновение его движения вновь стали уверенными и выверенными.

Он проводил меня к единственному столику и помог сесть, и в тот момент мне казалось, что я держусь вполне достойно: спина прямая, жесты спокойные, ни суеты, ни лишних эмоций. Но стоило поднять взгляд, как я поняла - обманываю я только себя. Взгляд Кириана был слишком внимательным, и в нём ясно читалось понимание: мужчина заметил моё напряжение, уловил ту тонкую дрожь, которую я так старательно пыталась скрыть.

Расторопные официанты появились почти сразу, будто всё это время терпеливо ждали сигнала за кулисами. Стол наполнялся блюдами быстро и слаженно: фарфор сменялся серебром, крышки снимались без лишнего шума, в воздухе смешивались ароматы, от которых желудок тут же напоминал о себе. Когда всё наконец оказалось на своих местах, а сервировка была доведена до безупречности, хозяйка заведения осторожно поинтересовалась, не нужно ли нам ещё чего-нибудь. Кириан коротко, но вежливо отрицательно качнул головой, и женщина, понимающе кивнув, удалилась, оставляя нас наедине.

Я позволила себе выдохнуть чуть свободнее, взяла приборы и, кивнув своему спутнику, произнесла почти буднично:

- Приятного аппетита.

После чего тут же занялась первым блюдом. Благо, уроки Лианы не прошли даром: я точно знала, каким прибором и с какой стороны подступаться к содержимому тарелки, и потому действовала уверенно, без пауз и сомнений. Именно это, кажется, и стало для Кириана неожиданностью. По его лицу скользнуло удивление, он едва заметно запнулся, словно сбился с заранее заготовленной реплики.

- Кхм… приятного… - отозвался мой спутник с задержкой, после чего всё же приступил к трапезе.

Отлично. Значит, план «поменьше слов» работает.

Мы ужинали в тишине, нарушаемой лишь негромким звоном приборов, и я прекрасно чувствовала на себе взгляды, которые Кириан время от времени бросал в мою сторону. Внимательные, оценивающие и слишком осмысленные для случайных. И каждый раз, когда я замечала, как он приоткрывает рот, явно собираясь заговорить, я тут же тянулась за очередным лакомством, с самым невинным видом отправляя его в рот.

Жест был предельно красноречивым: как видишь, я занята едой, разговоры подождут.

Не знаю, раздражало ли это дракона или забавляло, но факт оставался фактом - сегодня вечером я намеревалась говорить как можно меньше, предоставив инициативу тому, кто сам настоял на этом ужине.

Но как бы старательно я ни пряталась за отрепетированными манерами и звоном приборов, момент, когда молчание перестанет быть допустимым, всё равно подкрался незаметно и, что хуже всего, неотвратимо. Я поймала себя на том, что уже просто физически не могу впихнуть в себя ни кусочка, даже из вежливости, и, отложив приборы, выпрямилась. Кириан, разумеется, это заметил почти сразу, уголки его губ дрогнули, складываясь в слишком довольную улыбку.

- Вам понравилось? - драконистый кивком указал на пустые тарелки с моей стороны стола, и мне оставалось лишь ответить тем, что не вызывало бы лишних вопросов.

- Всё было очень вкусно. Спасибо, - я улыбнулась максимально вежливо, одновременно лихорадочно перебирая в голове нейтральные темы для разговора, лишь бы не дать мужчине перейти к тому, ради чего, собственно, и был затеян этот ужин. А то, что вопросы у чешуйчатого ко мне имелись, было ясно и без гадалок.

- Я всё же хотел бы обсудить… - начал он, чуть подаваясь вперёд.

- Прекрасная погода! Может, прогуляемся?! - выпалила я в тот же самый миг, сама не веря собственной наглости.

Кириан запнулся, удивлённо моргнув, явно не ожидая столь резкой смены темы, и на мгновение на его лице проступило неподдельное замешательство. Кажется, первый раунд остался за мной.