(не) истинная. Фальшивая судьба дракона

Глава 17. Согласие на проверку

Алиса

Кажется, я попала. Причём не только в чужой мир, но и вообще - в ловушку, в идеально расставленную западню, где я сама же и стою посреди капкана, с невинным видом хлопая глазами.

Лиана ведь предупреждала. Почти шёпотом, будто боялась, что стены услышат. Обычно истинность не проверяют артефактами, ведь это… оскорбительно. Почти кощунственно. Метка - дар богов, её либо принимают, либо отвергают, но не таскают под магические линейки, словно ткань на ярмарке. Именно на это и рассчитывала леди Камалия, затевая свою блистательную аферу: дракон не станет копаться, не рискнёт поставить под сомнение волю высших сил.

Ага. Конечно.

То ли жених мне достался слишком уж недоверчивый, то ли я по жизни на редкость «везучая», но вот я стою на пустынной улочке рядом с Кирианом Драгонийским, ощущая его тепло почти физически, и слышу эту спокойную, почти будничную фразу о проверке. Артефактом.

Слово неприятно кольнуло изнутри. В голове лихорадочно заметались мысли: если он узнает, что метка фальшивая - всё, конец спектакля. Причём финал будет быстрым, громким и, подозреваю, крайне неприятным для меня. Но как же убедить мужчинц, что она - настоящая?

Я украдкой сглотнула. Стоп. Не о том думаю.

Я заставила себя поднять взгляд на Кириана. Мужчина наблюдал внимательно, слишком внимательно. Даже скорее сосредоточенно, будто пытался прочесть не только выражение моего лица, но и то, что скрывается за ним.

Паниковать нельзя, ведь паника - это признание.

- Я так понимаю, вы мне всё же не доверяете, - начала осторожно, выдерживая его взгляд дольше, чем следовало бы приличной невесте.

Чешуйчатый не ответил, так и продолжая смотреть на меня.

- И раз другого выхода нет, то мы можем проверить. Когда? Сейчас подойдёт? - я пожала плечами, будто речь шла о выборе десерта, а не о возможном приговоре. - Не думаю, что это приятная процедура, так что лучше всё сделать сразу.

В конце концов, чем быстрее мы закончим с этим фарсом, тем лучше.

Где-то на задворках сознания ехидно шевельнулась мысль: интересно, а какие тут наказания за подделку истинности? Штраф? Тюрьма? Публичное порицание с обязательным швырянием тухлых овощей? Позор мне обеспечен - это и без артефактов понятно. Хотя Алисии не привыкать. От неё уже отказался один жених. Так что одним больше, одним меньше…

Я продолжала смотреть на мужчину прямо, не отводя глаз, хотя внутри всё постепенно стягивалось в тугой узел. И вот тут случилось неожиданное.

Кириан… замер. Не буквально, конечно. Но в его взгляде промелькнуло нечто, похожее на короткое замыкание. Женишок явно не ожидал такой покорности. Ни возмущения, ни слёз, ни оскорблённого достоинства - только спокойное согласие.

Дракон, кажется, рассчитывал на сопротивление или как минимум попытку увильнуть. Возможно, даже на всплеск эмоций, которые выдали бы меня с головой.

А я пошла ва-банк и предложила всё сделать немедленно.

Драгонийский даже слегка нахмурился, будто пересчитывал ходы на доске, где партия внезапно пошла не по его сценарию. Плечи напряжены, взгляд внимательный и почти изучающий, но теперь уже с новой примесью. Не подозрение. Нет.

Интерес. Я почти физически чувствовала, как он переосмысливает ситуацию. Если метка поддельная - зачем мне соглашаться? Если я лгу - почему не пытаюсь оттянуть момент? И вот теперь чешуйчатый сам оказался в ловушке собственного предложения.

- Сегодня точно не получится. Я должен договориться с магистратом, заполнить все документы, указать причины…

Он перечислял это с тем самым холодным деловым спокойствием, которое, вероятно, не раз спасало мужчину на переговорах при дворе, и если бы я не стояла напротив него в полутемной улочке, освещенной редкими фонарями, то могла бы решить, что речь идет о переносе заседания или о каком-нибудь спорном указе, но никак не о проверке истинности собственной пары.

И именно тогда до меня дошло, что дело тут вовсе не в бумажной волоките, не в магистрате и даже не в формальностях, которые мой "истинный" так старательно перечислял, будто прятался за ними, как за щитом.

Дело в людях.

В шепоте. Во взглядах. В неизбежных разговорах, которые разнесутся по Вилании быстрее любой магической весточки, стоит только просочиться слуху, что Кириан Драгонийский - первый советник императора, мужчина, которому прочили брак с дочерью правителя, - официально запросил проверку собственной истинной.

Сейчас о нас и так говорили, но это были сплетни удобные, безопасные, приправленные удивлением и завистью: мол, странный союз, да только метка есть метка, а с волей высших не спорят.

Но если чешуйчатый сам поставит её под сомнение, если вынесет вопрос на обсуждение магистрата, то это уже будет не просто светская болтовня, а громкий, почти скандальный жест, который неизбежно заденет и его положение, и его гордость.

И если Алисии, по словам Лианы, к косым взглядам не привыкать, если её имя уже давно произносится с оттенком снисходительности, то для Драгонийского подобный шаг станет публичным признанием слабости, сомнения или, что ещё хуже, ошибки.

Я это понимала. Видела, как в его голосе проскальзывает напряжение, которое дракон сам, вероятно, не замечал. Но жалости во мне не появилось.

Леди Камалия сыграла грязно, это очевидно, и авантюра с меткой не делает чести ни ей, ни этому семейству, однако и Драгонийский не выглядел безупречным рыцарем, защищающим оскорбленную честь. Он уже проверял меня на ложь, ловил малейшие колебания дыхания, вглядывался так, будто пытался разрезать взглядом мою черепную коробку и извлечь оттуда ответы, а теперь ему оказалось мало и этого.

Ему нужна была истина, зафиксированная документально, подтвержденная артефактом и заверенная печатями и подписями.

И вместо страха, который, казалось бы, должен был сковать меня в такой момент, внутри неожиданно проснулся азарт, почти профессиональный интерес к разворачивающемуся сюжету, будто я не проживала эту странную жизнь, а наблюдала за ней со стороны, перелистывая главы чужой истории.