(не) Избранная в западне

*

А дома спокойно остывали мои любимые куриные котлеты...

Мужчина, стоявший передо мной, был одет довольно странно. Его доброе улыбающееся лицо (которое скорее заставляло насторожиться, чем целиком и полностью ему довериться) покрывали глубокие старческие морщины. Он увлечённо водил руками вдоль моего тела, не касаясь его, будто сканировал, и сродни пожилому опытному врачу проверял организм на наличие инородных тел. К сожалению, такой скан в медицинских целях никто не использовал, а пожилой маг на самом деле искал некий сосуд в моей душе, где, по его иномирной логике, должна быть скрыта невероятная мощь Избранной.

– Я вам ещё раз говорю, нет у меня магии. Обычная я, понимаете? – он продолжал давить из себя улыбку и старательно исследовал каждую клеточку меня, чтобы в десятый... нет, всё же в сотый раз осознать, что действительно никакого загадочного сосуда во мне не хранится.

Как об стенку горох, ей-богу. Я глубоко вздохнула и прикрыла глаза, мысленно считая до десяти. Таким образом у меня скоро появится нервный тик. Не люблю, когда люди не понимают с первого раза. Бесит.

Как же я докатилась до жизни такой? Сейчас постараюсь рассказать, не упуская ни одной важной детали.

Сессия была успешно сдана, и я, довольная, возвращалась на новогодние праздники в родительский дом. Отец ещё не пришёл в норму после недавней простуды, поэтому добираться пришлось не на машине, как обычно, а с помощью общественного транспорта. Впрочем, меня это не особо расстраивало, лишь желудок урчал, напоминая о скором ужине, который приготовила мама.

Я родилась в небольшом военном городке на юге страны. Куда ни пойди, везде было море, которое делало жизнь здесь более яркой и насыщенной. Жаль, что только летом. Зимой, да и в остальные сезоны, в нашем захолустье заняться было объективно нечем, особенно в подростковом возрасте. Однако свой город я всё же любила, поэтому поступила недалеко, чтобы иметь возможность возвращаться сюда как можно чаще.

Мои родители были военными (как, впрочем, и восемьдесят процентов местных взрослых), и иногда на этой почве в их голове что-то переворачивалось в непривычную для меня сторону, из-за чего часто возникали конфликты. Но всё же они любили меня и заботились. Мама была высокой женщиной с волосами цвета вороньего крыла и атлетического телосложения, она всегда могла выслушать и дать совет. Про отца и говорить нечего. У нас всегда были довольно близкие отношения. Он был мужчиной высоким и подтянутым с суровым, под стать военному, лицом. Однако, когда он улыбался, был похож скорее на ребёнка. Именно благодаря этой стороне папы моё детство было максимально активным и энергичным. Он всегда мог защитить от хулиганов во дворе и дать им заслуженного пинка. А ещё в нашей семье был младший ребёнок Андрюшка. С ним у нас сложились довольно странные отношения, хотя, полагаю, большинство братьев и сестёр разного возраста (наша разница составляла шесть лет) имеют примерно такие же. В любом случае, его я тоже любила, хотя и не все понимали такую любовь.

Автобус тарахтел и чуть покачивался убаюкивая. Я прикрыла глаза и сладко зевнула, засыпая и облокачивая голову на стекло. И всё было бы хорошо, не забеги в транспорт пара подростков, нарушившая тишину звонким смехом. Ребята встали в конце автобуса, хотя свободных мест было более, чем достаточно. Им было лет по шестнадцать-семнадцать, яркие улыбки озаряли юные лица, а в глазах плескались искры счастья. Девушка что-то очень эмоционально рассказывала, а парень аккуратным движением поправлял лохматые русые волосы и стряхивал с серого пуховика собеседницы снежинки.

В этот момент автобус подскочил на очередной кочке, городской пейзаж в окне покрылся рябью, а передо мной и появился дедок странноватой наружности, втирающий что-то про мою важную миссию (о которой я знать не знала) и Тёмного Властелина. Я, конечно, вежливо его выслушивала, но у виска пальцем всё же покрутила. В мыслях.

Видимо, мозг ещё не особо осознавала реальность. Всё было таким блестящим и искусственным, что хотелось зажмуриться и вернуться, чтобы смотреть на парящий в воздухе снег, слушать смех влюблённой парочки и предвкушать возвращение в отчий дом, а не вот это всё...

Так вот, этот «Мерлин», чтоб его короли побрали, начал рассказывать про проблемы народа. Повадился, мол, Тёмный Властелин проклятья злые на страну посылать, поэтому все без урожая остались, на одних запасах держатся, бедолаги. История, конечно, интересная, но...

– Я вам искренне сочувствую, но причём тут я? – скептически вскинула бровь и, пожав широкими плечами, развела руками.

– Ты – избранная! – пафосно проорал старик, возводя руки к небу, – у тебя есть... должна быть священная сила, ты спасёшь всех нас от злобного колдуна! А в награду выйдешь замуж за нашего короля и получишь исключительное право родить наследников Его Величеству!

К этому моменту у меня уже реально задёргался глаз.

– Мужчина, – не сдержавшись, перебила его бред, – это вы меня сюда перенесли?

– Ну я, – он гордо приподнял нос к потолку и улыбнулся, видимо, ожидая похвалы.

– Удивительно, – ласково улыбнулась и в очередной раз вздохнула, – а теперь возвращайте обратно. Меня родители ждут, они же волнуются.

– Назад... – волшебник неуверенно потупил взгляд, чуть сощурился и посмотрел на меня, – А я и не могу назад...

– То есть сюда можно, а назад нет? Вы что, аферист?

– Понимаешь, дитя, магия в моём теле себя исчерпала. Я уже стар и...

– И решили сломать человеку жизнь, чтобы уберечь свой не способный справиться с каким-то Тёмным Властелином зад? И вообще. Мне очень приятно, что вы возложили на меня столь большую ответственность, огромное спасибо за доверие и всё такое, но я действительно посредственность, – в доказательство показала рукой на себя же, обращая внимание деда на обрезанные по плечи русые волосы, небольшие карие глаза, тонкие губы и россыпь веснушек на курносом носу. – Ну какая из меня спасительница мира и жена местного короля, а?

– Действительно, – дошло наконец-то, я уж думала, не допрёт, – сейчас сотворю, – пообещал волшебник и взмахнул рукой вверх.

Видимо, слово «сотворю» в его исполнении имело максимально негативный оттенок, потому что внезапно я ощутила острую боль в районе рёбер и зажмурилась. Эта боль была сравнима лишь с тем, как ты ударяешься мизинцем о ножку стола, пока идёшь к холодильнику. Как лежишь на спине, и тут из твоих рук внезапно выпадает телефон и опускается на твоё лицо. Как ты наступаешь на кубики от лего, разбросанные ребёнком после игры. Короче, боль была смертельная. Спустя пару секунд, которые казались вечностью, стали болеть ещё и ноги. А потом резко всё успокоилось. Я уж было подумала, что дома, и радостно распахнула глаза, надеясь увидеть родителей и противного мелкого. Но перед моим взором всё ещё стоял смешной старикашка с ещё более самовлюблённым выражением лица.

– И что это было? – недоумённо приподняла бровь, пытаясь перевести дыхание. Страшно было.

– Чудеса перевоплощения, дитя моё, – он потянул меня за руку, заставляя встать и подойти к зеркалу. Тело почему-то не слушалось, идти было тяжело, ноги стали сродни вате.

Я взглянула на своё отражение... точнее, уже не своё... и у девушки по ту сторону стекла округлились глаза, скорее всего, прямо как у меня.

Светлые волосы мягкими волнами струились вниз, обволакивая ровный стан. Чистые голубые глаза смотрели на меня с искренним наивным непониманием происходящего, а привычные веснушки уступили место чистой фарфоровой коже с лёгким естественным румянцем на скулах. Блондинка в отражении имела довольно хрупкое телосложение, что вообще не шло ни в какое сравнение со мной «прежней». Наверное, во мне бы поместилось две таких, как она.

– Ты что, типа бьюти-блогер? Или пластический хирург? – от шока начала касаться своего лица, проверяя иллюзию и незаметно даже для себя переходя на "ты". Ох, не этому меня учили с самого детства...

– Увы, эти слова мне незнакомы, но приму за похвалу, юная леди.

– Какую к чёрту похвалу? Назад всё верни! И вообще, ты говорил, что у тебя магия закончилась!

Не успел он открыть рот, как в комнату влетел он... Я говорила, что та блондинка красивая? Забудьте. Передо мной стоял просто бог всех богов во плоти. Золотые вьющиеся волосы, идеальная прямая осанка, зелёные глаза – всё это заставило "новую меня" открыть от шока рот и уставиться на молодого мужчину. Он в свою очередь посмотрел на меня, заворожённо замер, после чего осмелился-таки подойти.

– Как вас зовут, прекрасная девушка? – он учтиво склонил голову и улыбнулся так, что я едва не ослепла.

– А-арина... – пролепетала я, заикнувшись.

– Имечко так себе, конечно... Будешь Ария. Вроде похоже, но звучит... несколько нежнее, не находишь? – он ласково улыбнулся и погладил меня по голове. – Ты же всё-таки девушка.

– А... ага... – как-то даже безвольно прошептала я, не в силах прикрыть губы от неприличного восхищения.

– Филипп, – волшебник выпрямился и неуверенно улыбнулся, – хорошая работа. Надеюсь, ты тщательно подошёл к выбору.

– Да, мой король. Девушка чиста и обладает... божественной силой, - на этих словах он едва заметно запнулся. Конечно, ведь никаких сил у меня не было, что подтвердил недавний скан (или как сие действо называют великие маги?)

Я уже практически открыла рот, чтобы опровергнуть слова волшебника, но к своему удивлению даже звука не смогла издать. Попыталась ещё раз – не вышло. Зато в голове пролетела мысль: «Если заткнёшься, верну домой». Очевидно, она была не моей, и я посмотрела на дедулю, который продолжал улыбаться своей доброй и всё такой же жутковатой улыбкой. Поняв его, широко уверенно улыбнулась и посмотрела на короля, радостно и наигранно кивая.