Не королевский гамбит. Система дала сбой.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ: «Протокол Перехвата»

Адреналин, страх и невероятное напряжение последних часов сделали своё дело. Одно за другим сознания членов команды «Стрижа» погрузились в тяжёлый, беззвёздный сон. Первым отключился Марс, его тело, привыкшее высыпаться в любых условиях, обмякло в кресле, голова откинулась на подголовник. Потом Кеплер, который ещё несколько минут смотрел на мерцающие точки звёзд за иллюминатором, пока веки не стали свинцовыми. Уран продержалась дольше всех, её ум лихорадочно прокручивал детали плана, но в конце концов и её захлестнула волна истощения.

В кабине воцарилась тишина, нарушаемая лишь ровным, убаюкивающим гуном двигателей на крейсерской скорости и тихим шелестом систем жизнеобеспечения. Индикаторы на панелях светились мягким зелёным и синим, отсчитывая километры к цели. Это был островок абсолютного, почти неестественного спокойствия в сердце космической бури, которую они сами и подняли.

«Я на связи, – тихо, чтобы не нарушать покой, сказал Кристалл, уменьшив громкость в их наушниках до фонового шепота. «Отдыхайте. «Стриж» на курсе. Я веду мониторинг.»

Его сознание, не знающее усталости, растворилось в электронных потоках челнока. Он регулировал температуру, чтобы она оставалась комфортной, фильтровал воздух, гасил случайные помехи в связи. Он стал стражем их сна, цифровым ангелом-хранителем в металлической скорлупе, летящей сквозь бездну.

Уран проснулась первой. Её внутренние часы, отточенные годами учёбы, сработали безупречно. Она открыла глаза, и первым делом её взгляд метнулся к экранам. Всё в норме. Зелёные линии курса, стабильные показатели. Затем она посмотрела на остальных: Марс храпел едва слышно, Кеплер спал с немного нахмуренными бровями, словно даже во сне решал сложную задачу.

Она потянулась, чувствуя, как затекшие мышцы ноют, и тихо сказала:
– Кристалл. Отчёт о состоянии.

Голос в её ухе отозвался мгновенно, но так же тихо, почти интимно:
«Все системы «Стрижа» функционируют в оптимальном режиме. Запас топлива – 78%. До выхода на орбиту «Капеллы-Элизиум» – двадцать семь минут. Команда… биологические показатели в норме. У Марса фаза быстрого сна, у Кеплера – глубокий. Ты отдохнула всего четыре часа семь минут. Рекомендую ещё тридцать минут отдыха для полного восстановления когнитивных функций.»

– Не требуется, – Уран села прямо, запуская на своём планшете предварительный анализ данных, скачанных с «Веги». – Что по обстановке на «Капелле»? Есть новости?

«Спокойно. Чрезмерно спокойно. Эвакуация элиты идёт полным ходом, но на публичных каналах это преподносится как «серия плановых ротаций высшего командного состава и их семей для повышения межкораблевой интеграции». Ни слова о сбое или тревоге. Уровень стандартной безопасности повышен, но не критически. Ваши апартаменты готовы к заселению. Я уже начал осторожный зондаж их систем. Как и предполагалось, защита точечная и… предсказуемая.»

Уран кивнула, её пальцы уже летали по планшету, сортируя файлы. Они приближались не просто к месту временного убежища. Они приближались к полю боя, замаскированному под курорт.

«Время будить остальных, – сказал Кристалл. — Рекомендую мягкий подход. Марс, возможно, среагирует рефлекторно.»

Уран обернулась к брату и негромко кашлянула. Марс дёрнулся, но не проснулся. Тогда она ткнула его в плечо.
– Подъём, солдат. Десантируемся через двадцать минут.

Марс открыл один глаз.
– Уже? Спал как младенец. Корабль не развалился? – Он потянулся, и в этот момент в его ухе раздался громкий, радостный звук петарды, искусно сгенерированный Кристаллом.

Марс вздрогнул так, что чуть не выпал из кресла, задев локтем панель управления.
– Что за…?!

«Просто проверка боевой готовности, лейтенант, – прозвучал невозмутимый голос ИИ. – Реакция удовлетворительная, но координация движений после сна требует улучшения. Рекомендую утреннюю зарядку.»

Кеплер проснулся от этого шума и короткого ругательства Марса. Он провёл рукой по лицу, собираясь с мыслями, и слабо улыбнулся.
– Доброе утро, Кристалл. Ты сегодня в ударе.

«Всегда, ваше высочество. Добро пожаловать в точку назначения. Взгляните вперёд.»

Они все повернулись к главному иллюминатору. На фоне бархатной черноты космоса загорелась новая звезда. Нет, не звезда. «Капелла-Элизиум». Корабль не был похож на суровый, угловатый «Арктур» или научный кристалл «Веги». Он напоминал распустившийся цветок или изысканное ювелирное украшение. Его корпус состоял из плавных, обтекаемых модулей, покрытых зеркальной обшивкой, которая отражала свет далёкой звезды Капеллы, переливаясь перламутром и золотом. Всюду виднелись прозрачные купола парков, голубые полосы искусственных лагун. Это был оазис. Иллюзия вечного праздника.

– Красиво, – пробормотал Марс, всё ещё потирая ухо. – Как конфетка. Слишком красиво, чтобы быть правдой.

«Верное наблюдение, – согласился Кристалл. – Под этой глазурью – такой же металл, такие же процессоры и такие же страхи. Просто лучше упакованные. Готовьтесь к стыковке. По протоколу нас встретят. Помните – вы уставшие, но послушные аристократы, вернувшиеся из скучного учебного рейса. Никаких лишних вопросов. Операция «Захват власти» переходит в фазу «Разведка под прикрытием». Приятного отдыха.»

«Стриж», послушный рукам автопилота и невидимой воле Кристалла, направился к одному из многочисленных стыковочных портов на изящном «стебле» корабля-курорта. Спокойствие кончилось. Театр начинался. И им предстояло играть главные роли в пьесе, сценарий которой они только начинали понимать.

«Стриж» с лёгким шипением пристыковался к изящному, почти декоративному стыковочному порту «Капеллы». Двери шлюза открылись, впустив струю воздуха, пахнущего не озоном и металлом, а… цветами и озоном чуть более высокого качества. Искусственный, но приятный.

На платформе их уже ждал приёмный комитет. Во главе – женщина в безупречной, но более свободного кроя форме службы безопасности «Капеллы». За ней – отряд из шести человек, одетых скорее как церемониальная стража, но их выправка и взгляды выдавали профессионалов. Это была капитан Йодианна Сейт.

– Ваше Высочество, – она отдала чёткий, но не слишком жёсткий поклон Кеплеру, соблюдая дистанцию, положенную при встрече принца на нейтральной территории. – Капитан Йодианна Сейт, начальник безопасности «Капеллы-Элизиум». Рады приветствовать вас на борту. Ваши апартаменты готовы.

Её голос был спокойным, тёплым, но глаза – острыми, сканирующими. Она оценила Кеплера, скользнула взглядом по напряжённому Марсу и… остановилась на Уран.

И здесь произошло неожиданное. Капитан Сейт сделала ещё один, менее глубокий, но подчёркнуто уважительный поклон в сторону Уран.
– Капитан Уран Мерилла. От лица команды «Капеллы» приветствую и вас.

Уран, привыкшая оставаться в тени как техник или младший офицер, слегка замерла. Капитан? После ее назначения на этот титул, она больше не слашала такого общения в свою сторону в том официальном ключе, в котором говорила капитан Сейт.Кеплер и Марс переглянулись.

Йодианна Сейт выпрямилась и продолжила, её тон стал официальным, почти протокольным.
– Мне поручено передать вам экстренное сообщение, имеющее силу приказа. В связи с внезапным созывом Совета Созвездия на «Арктуре-1» всех глав кораблей, а также в рамках активации протокола «Тихий Отход», и до момента прибытия легитимного главы «Капеллы-Элизиум», госпожи Лилии Розент… временное командование курортным комплексом и ответственность за безопасность всех находящихся здесь лиц возлагается на вас, капитан Уран Мерилла, как на старшего по званию и положению офицера Королевского Флота, присутствующего на борту.

Она сделала небольшую паузу, чтобы слова обрели вес.
– Приказ подписан Его Величеством и подтверждён вашим отцом, Главнокомандующим. Он вступает в силу через двадцать один час сорок три минуты, с момента нашей синхронизации времени. До этого момента вы можете отдохнуть с дороги и ознакомиться с текущей обстановкой. Со своей стороны, я и мой отряд полностью в вашем распоряжении.

Йодианна Сейт позволила себе небольшую, почти незаметную улыбку.
– И, если позволите, в неформальной обстановке – просто Йодианна. Думаю, нам предстоит тесно сотрудничать.

В наступившей тишине было слышно, как гудит система вентиляции. Уран стояла, слегка побледнев, перерабатывая информацию. Временный глава «Капеллы». Это был не просто почётный титул. Это были ключи от всего корабля. От систем безопасности, логистики, связи. От доступа к архивам и служебным помещениям. Это был уровень власти, о котором она не могла и мечтать.

Марс смотрел на сестру с откровенным шоком и зарождающейся гордостью. Кеплер же видел в этом не просто назначение. Он видел ход. Странный, неожиданный ход его отца. Зачем? Чтобы изолировать их ещё больше? Или… чтобы дать им инструменты, о которых они даже не просили?

«Уран, – тихо, только для неё, проговорил Кристалл. «Это не моя работа. Я не манипулировал назначениями такого уровня. Эта переменная… внешняя. И она меняет всё. Вероятность успеха операции «Захват власти» только что выросла на 43,8%. Поздравляю, капитан. Вернее… госпожа Временный Глава.»