Не королевское это дело — гоняться за ёкаями

ГЛАВА 17. Как легко, можно потерять надежду?

- Ты поедешь со мной, на моём коне! — утвердительно заключил Нэо.

Девушка вопросительно взглянула на демона. Она хотела запротестовать, но так как сил не было спорить, ничего не оставалось как только, нехотя согласиться. Билл подсадил красноглазую на своего вороного жеребца, а сам вёл лошадей за поводья. Как для «ставшей жертвой кюкетсуки», неплохо держалась в седле. Блондин шагал впереди, чуть ли не рядом с кюкетсуки. Кохэку плелся напрямик в сердце дремучего леса. Везде и всегда водилось множество ёкаев, главное — чтобы присутствовала кромешная тьма, такова среда обитания этих проклятых тварей.

- Так ты знаешь, кто такие бакэнэко? — вскоре спросила Акане, с любопытством смотря в затылок проводнику.

- Ты с ними, хоть раз, сталкивалась? — встречено задал вопрос Кохэку.

- Честно, я ни разу не встречалась с ними, лично. Но я про них много слыхала...

- Зачем вам, вообще, понадобились нэкоматы?

- Нам... Точнее, мне... поручили одно задание, связанное с этими монстрами. — немного подумав, она воскликнула: — Что?!

- Я расскажу всё по порядку... Как известно кошачья природа довольно двойственна: с одной стороны кошки милые и нежные создания, а с другой кровожадные хищники. Итак, говорят что трехцветные кошки — приносят удачу... Они то, наиболее чаще стают бакэнэко! Если говорить так, тогда Бакэнэко — это кошки-оборотни. Они охотятся на людей и вызывают шаровые молнии, что устраивают пожары. Также Бакэнэко могут явиться путнику в образе прекрасной и грациозной девушки и предложить ему искупаться в источнике, позже, у жертвы вырастает кошачий хвост, а после он и сам обращается в кошку. Считается, что любая кошка может стать Бакэнэко, если у нее достаточно длинный хвост.

- Что нужно сделать, чтобы этого избежать?

- ... Поэтому, — не слушая своих спутников, продолжал Хаяси, — у нас в Нихон-коку, кошкам его обрезают. Также ей достаточно прожить дольше положенного (примерно от 10-13 лет). Раз в год, в то время, как вы люди празднуете Сэцубун, Бакэнэко уходят в горы, где в кошачьем дворце, на вершине вулкана Нэкодакэ, проходит фестиваль. Чтобы вы поняли сущность этих существ, поведаю вам одну легенду...

На мгновение мужчина таинственно замолк. Кохэку видимо, о чем-то своём задумался. Вскоре он вновь заговорил:

- ...В феодальном княжестве Сага провинции Хидзэн жил князь Набэсима Мицусигэ. Однажды напарник Набэсимы по игре в Го Рюдзодзи Матаитиро задел его самолюбие, за что был жестоко убит. Мать Матаитиро была вне себя от горя и рассказала о своих печалях домашней кошке. Так тяжело было женщине, что она убила себя, а кошка, полизав её кровь, превратилась в чудовище. Бакэнэко начала каждую ночь приходить к Набэсима, заставляя его страдать и вызывая несчастья. Сначала князь слёг в болезни, затем у него внезапно умер ребёнок, а после и вовсе его слуги и служанки были зверски убиты пятнадцати метровым котом, который перегрыз им горло. Однако вассал Набэсимы Тибу Мотоэмон смог победить чудовище, освободив своего хозяина от страданий. Говорят, что тем утром около дома князя был обнаружен труп гигантской трёхцветной кошки. Эта история, безусловно, является лишь легендой, и никакого Рюдодзи Матаитиро никогда не существовало. Но, тем не менее, в храме Сюрин-дзи в посёлке Сироиси, можно найти могилу той страшной кошки.

- Так получается, что бакэнэко — свирепы и ужасны... Какие у них способности? — заинтересовался Сато, пыльно наблюдая то за лошадьми, то за кюкетсуки.

- Не скажи, не все виды оборотней-кошек, на столько устрашающие... Самой ужасной и лютой является - Нэкомата. Чудовищный котодемон огромен, очень силен физически и магически, а также имеет два хвоста... Однако, я понимаю что вас больше всего интересует, как можно их победить? Они тесно связаны с огнем, потому Бакэнэко может создавать призрачные огненные шары; ходить на задних лапах; она может съесть своего хозяина и принять его облик. Также, если такая кошка перепрыгнет через свежий труп, то она оживит его. Бакэнэко чаще всего принимают женский облик. Однако чаще всего бакэнэко оказывается дух погибшей женщины, пускающей в ход кошачью магию, дабы отомстить мужу или иному обидчику. Часто кошки действуют стаями, вместе собирая различную информацию и сообщая её своему главарю. Обычно это происходит на ночных сборищах, проходящих в пустующих домах. Также кошки пожирают неугодных им людей. Вы людишки верите что, иногда бакэнэко питается только ядом, особенно змеями; что другие возможные способности, включают полёт и проникновение во сны. В действительности, это пустая чушь и небылицы. Они не могут ни есть змей, ни питаться их ядом, или же летать!.. Огонь, скорее всего, вам не поможет. Я считаю, что бакэко можно убить только холодным оружием...

- Ого! От куда ты столько знаешь? — озадачилась Розамонда.

- Я ни один раз, с ними встречался...

- Так где они обычно обитают? ты так нам и не сказал. — подметил Билл.

- Обычно — в горах. Но перед тем, как подняться в горы, во здешних местах, они на некоторое время задерживаются в ущелье Рэдо. Это место находиться рядом с лесом. Вот мы и прибыли на нужное место!

- Большое спасибо, что показал нам путь. — поблагодарила Акане.

- Всегда обращайтесь! Только в качестве оплаты — я не беру денег, — а свежую человеческую кровь. — сказал Кохэку, загадочно улыбаясь. — Что ж... Надеюсь, что мы ещё встретимся! — кюкетсуки внезапно исчез, как и появился.

Ущелье Рэдо представляло собою, глубокую горную долину с отвесными неприступными склонами. «Дно» усеяно многочисленными соснами и кленами. Не смотря на то, что это место давно забытое и фактически ни один человек, не осмеливается отправиться в такое место, здешние лесные "жители", не боясь двуногих спокойно живут. Только иногда животным попадаются на встречу ёкаи. Чудовища изрядно пугают их, а нередко бывает что даже охотятся на них, как подобно самим людям... Если вы внимательно прислушаетесь, тогда услышите звук воды. Это неукротимо струилась буйная река, которая якобы разрезала на двое ущелье, образовывая два берега. Шум бурлящей воды заглушало все остальные звуки, от чего трудно было услышать позади себя, какой-нибудь шелест недоброжелателя. Когда Хаяси бесследно пропал, охотники остались одни. С течением времени, девушка смогла почувствовать как слабость отпустила, а на замен её вновь переполняли новые силы и бодрость. Симидзу соскочила с коня, пока напарник оглядывал местность.