Не Кощеева Майя

Глава 10. Козни в Березнике ❤️❤️❤️

На рассвете Всеслав поднялся первым. Внимательно осмотрел окрестности и уничтожил мельчайшие намёки на то, что тут был наш временный лагерь. Потом ведун Додолы убедился, что никто не шнырял невдалеке от обережного круга. На наше счастье, ничего худого не случилось до рассвета.

Поэтому мы наскоро перекусили хлебом с сыром и полосками вяленой оленины и выпили по кружке травяного бодрящего настоя. После чего Всеслав привёл нас к лесному ручью. Вода в нём была такой же стылой, как мне показалось, как в самую холодную зиму. Мы умылись. Остатки сна истаяли без следа, мы могли продолжить наш путь. Наполнили фляги и молча пошли вслед за ведуном по неприметной тропке.

Мы шли ещё долго, и солнце, медленно поднимаясь из-за лесных крон. Утреннее солнышко ласково позолотило своими лучами кроны деревьев. Казалось, будто сам Ярило рассёк темноту своим мечом и подарил нам новый день. Было так красиво, что сердце защемило, только никакого облегчения я не почувствовала.

Где-то в груди всё ещё гнездилось смутное беспокойство. Меня настораживала непонятная тишина. Даже листья не шелохнулись. Не было слышно птичьих трелей. Не копошилась в траве лесная живность.

– Лес выжидает, – мрачно заметил Всеслав, словно читая мои мысли. – Когда он так молчит, значит, чужаки уже проникли на заповедные тропы.

У меня тут же по коже пробежал холодок. Только я лишь решила не показывать собственного страха. Всё равно его уже учуяли – и ведун, и Баюн, и даже сама Марьяна. Лицо становилось всё более серьёзным грустным, чем ближе мы подходили к Березнику.

Заповедные тропы казались бесконечными. То они вели нас вдоль ручья, то резко сворачивали в заросли орешника. Иногда приходилось почти пробираться на четвереньках. Потом мы поднимались по крутым склонам, устланным старой хвоей. Иногда мне чудилось, что дорога повторяется. Те же коряги, те же приметные камни, словно нас водят по кругу. Только Всеслав лишь усмехался в бороду, замечая мои недоуменные взгляды.

– Мороки ставили, – объяснил он. – Старые, да крепкие. Для нас они безвредны.

Я кивнула, стараясь запомнить, что всё в этом мире может оказаться совсем не тем, чем кажется.

Наконец деревья начали редеть, и впереди замаячил просвет. Только радости мне это событие не принесло. Воздух стал тяжёлым и смрадным, будто в нём плавал едкий дым. Я ощутила неприятное давление на виски.

– Чуешь? – тихо спросил ведун.

– Будто кто-то держит нас в прицеле, – вырвалось у меня.

– Верно. Березник близко. У ворот города редко обходится без чужих глаз.

Мы вышли на широкую поляну. В её центре бил ключ, образуя небольшое озерцо с прозрачной водой. Вода манила жаждущего путника, но Всеслав строго посмотрел на меня и взял за руку, когда я сделала всего один маленький шаг вперёд.

– Не смей, – холодно сказал он. – Это зеркало для дозора. Сделаешь глоток – Кощей увидит твой лик.

Я отпрянула, словно меня обожгло. Мир всё настойчивее напоминал, что здесь нет места наивности и преступному благодушию. Не зря моя любимая бабушка раз за разом повторяла: «Простота хуже воровства».

Баюн, до этого спокойно скользящий у моего левого бока, вдруг распушил хвост и зашипел в сторону озера. Вода на миг всколыхнулась, и я ясно увидела, как по глади промелькнули янтарные глаза. Те самые, что теперь преследовали меня в ночных кошмарах.

– Горыныч, – пробормотала одними губами.

Всеслав сжал мою руку крепче и шепнул:

– Теперь ты понимаешь, почему нельзя задерживаться? В Березнике нас ждут не только союзники.

Мы ускорили шаг.

К полудню мы добрались до первой заставы. Деревянные ворота, окованные железом, стояли на пути, ведущем к городу. Сверху тянулся высокий гребень частокола. Над ним вилась лёгкая дымка ладана. Она создавала надёжные охранные чары. Воины у ворот держали в руках луки. На поясах у них висели булавы и мечи. Смотрели они на нас настороженно, но, заметив Всеслава, кивнули с уважением.

– Ведун Перуна и Додолы, – прозвучал чей-то голос с нескрываемым облегчением. – Здрав будь, Всеслав Ратиборович. Проходи, наш князь Радомир недавно о тебе спрашивал. Сон его растолковать просит.

– Благодарствую, воевода Добрыня Любимович. Отведу ученицу Додолы в капище. Пусть дух переведёт. Досталось ей от лесной и болотной нечисти в пути. Сам князю твоему пособлю.

Я невольно распрямилась: впервые в этом мире почувствовала, что нахожусь под защитой не только леса и оберегов. Только, как позже оказалось, поспешила.

Городище встретило нас тяжёлым запахом гари и смолы. Березник жил своей жизнью, но вокруг явно витала тревога. Женщины торопливо тянули детей в сторону домов. Торговцы сбивчиво кричали, предлагая товар по бросовой цене. Стражники вели себя так, будто каждую минуту ожидали нападения.

– Что тут произошло? – шёпотом спросила я у Марьяны.

– Говорят, недавно в городе завелись лазутчики Кощея, – так же тихо ответила она. – Несколько человек пропали бесследно.

Моё сердце ёкнуло. Конечно, Кощей не мог просто отпустить меня. Даже здесь, среди людей, его чары неотступно следили за мной. Особенно теперь, когда Болотный Царь стал ему союзником и распутал чары царицы Додолы

Мы направились к центральной площади. Всеслав вёл уверенно, словно давно знал каждую улочку. По дороге я отмечала: у многих дверей висели обереги. Это были пучки добрых трав, вырезанные на дереве символы, даже глиняные фигурки. Только тревога из глаз людей не уходила.

На площади кипела жизнь, но какая-то натянутая, нервная. Торговые ряды шумели. Туда-сюда сновали мальчишки-гонцы. Седобородые старики что-то горячо обсуждали. Стоило нам появиться, как многие взгляды устремились на меня. Я ясно ощутила, как по толпе пронёсся шёпот:

– Царевна… Иномирянка… Та самая, которую Царь Кощей своей невестой назвал…

Я невольно вздрогнула.

– Не бойся, – тихо сказал Всеслав, заслонив меня собой. – Здесь и друзья есть. К сожалению, и враги рядом.