Не кради у ведьм

Глава 58

Пробуждение было… Не самым приятным. Я открыла глаза с восходом солнца (насколько могла судить по посветлевшему бело-серому небу) и тут же ощутила все тяготы верховой езды. Ноги едва разгибались, а спина чуть ли не скрипела от каждого лишнего движения.

Стефано уже встал. Я услышала плеск ручья и решила, что ведьмак набирает питьевую воду. Прошлой ночью она почти закончилась.

Костер догорел ночью. На его месте скопились лишь черные угольки да обожженные остатки поленьев. К тому же утренние заморозки так и норовили залезть под теплое дорожное платье. Поэтому, закутавшись в покрывало, я двинулась к Стефано. Просто чтобы проверить, действительно ли ведьмак еще здесь. Ну, и чистой воды хотелось просто невероятно.

Я обогнула несколько толстых стволов ясеня и рябины, попутно приветственно приложила руку к морде Марко (со страхом, конечно, но приложила!) и вышла на небольшой спуск. Там, окруженный мокрыми камнями и песком, стремительно пробегал глубокий широкий ручей.

Я замерла, когда мои глаза наткнулись на Стефано. Стоя по пояс в воде, мужчина обливался ледяной проточной водой. Ведьмак не заметил меня, повернувшись лицом к широкой полоске дикого леса. Зато я смогла рассмотреть его сильную спину, отточенную если не годами сражений, то явно суровой жизнью. Мокрые черные волосы Стефано зачесал назад, и несколько непослушных прядок упало ему на лицо. Тогда-то ведьмак и заметил меня.

— Доброе утро, — произнес он, привлекая мое внимание.

Я медленно перевела взгляд с чужой обнаженной спины выше, на мужское лицо. Оскалившись, улыбнулась. Уши запылали.

«Санти, надеюсь, он не решит, что я подгадывала», — пронеслась позорная мысль.

Тут же я осознала, о каких глупостях думаю. Сейчас, когда под угрозой моя жизнь, а напротив стоит ведьмак, что за руку и привел меня к опасности. Чувство вины стало только сильнее.

«Да плевать, что он подумает».

«И вообще, я не подглядывала. У него самое обычное тело. Я что ли обнаженных мужчин не видела?»

— Я уже закончил, — Стефано прервал мой внутренний спор. — Умывайся, и мы отправимся дальше.

Я молча кивнула, оставаясь на месте. Ведьмак тоже медленно кивнул и замер. Через несколько мгновений он спросил:

— Ты будешь смотреть, как я выхожу из воды?

Щеки неистово запылали. Я резко обернулась и тут же состроила гримасу. Ну, конечно! Обнажена у него не только грудь! О, Санти… Какой позор.

— В следующий раз, если захочешь посмотреть, просто скажи, а не подглядывай, — бросил Стефано вслед.

Я хотела было ответить, но позорно промолчала. Вообще-то, плевать я хотела и на его грудь, и на все, что ниже. Нагота Стефано Фарнезе — последнее, о чем я буду думать в своей жизни.

Глядя на старшего брата Фарнезе, в первую очередь я вижу именно убийцу и жестокого беспринципного ведьмака, а только потом молодого мужчину необычайно искусной красоты.

Вскоре я вновь оказалась верхом на Марко. В этот раз я залезла на лошадь сама. С большими усилиями, едва не свалившись первые три раза, но залезла. И при этом сохранила более-менее уверенное лицо. Хотя по моим неловким движениям наверняка было все ясно.

Ну, извините, что в моей крестьянской жизни не было возможностей научиться верховой езде. Могла ли я в четырнадцать лет, сидя рядом с родителями у затопленной печи, представлять, что всего через пару лет окажусь совершенно одна на пороге борделя, а в восемнадцать — собственноручно запру себя в ловушке смертельного проклятья?

Постепенно я начала привыкать к лошадиному темпу. Когда Марко мчал со всех ног, рассекая пустынные дороги и поля, я прижималась к его толстой теплой шее и пыталась подстроиться под ритм. Когда конь уставал и вышагивал неспешным шагом, и я расслаблялась, позволяя себе вытянуться и размять затекшую спину.

Второй день был не менее изнуряющим, чем первый. Каждый привал я ждала с нетерпением, мечтая, как встану на ноги или лягу на холодную землю. Каждый прием пищи стал праздником, хотя я и не привыкла к такой «первобытной» еде. Стефано взял с собой какие-никакие припасы, но преимущественно он отлавливал мелких зверьков, которых потом и преподносил в жареном виде.

«Дикость», — думала я, но от еды не отказывалась.

Тот факт, что Стефано в какой-то мере заботится обо мне, весьма угнетал. Я не была готова принимать его помощь, даже такую необходимую, но у меня не было выбора. Либо добровольно, либо под влиянием чужой магии. А чувствовать себя марионеткой в ведьминских руках я уже устала.

Тем не менее, либо последние сутки я была весьма послушна, либо ведьмак перестал надо мной измываться. Он больше не применял ко мне магию.

Во время пути мы почти не разговаривали. Иногда я слышала дежурные команды, вроде «Тише» или «Ускоряемся», но наш последний разговор, такой неожиданно откровенный, остался на ночной лесной поляне. Больше мы не возвращались ни к Александру, ни к розовому турмалину.

Чем больше времени проходило в пути, тем сильнее я привыкала к Марко. Конь и сам будто смирился со скакуном на своей спине. Я помнила рассказы Александра. Марко — слабый, ничем не примечательный конь, разительно отличавшийся от своих сородичей. Ему была уготована незавидная судьба. Теперь же он вез меня в Рим, преодолевая милю за милей. Марко был сильным и стойким, послушным и понимающим. Мы стали отличной командой.

Когда время близилось к ужину, а солнце потянулось к горизонту, мы выехали на широкую песчаную дорогу. Иссохшая пожелтевшая трава скривилась, обрамляя путь, а бескрайние одинаковые леса уже не привлекали моего внимания.

Стефано объявил, что до привала осталось около сорока минут. Мужчина намеревался остановиться в близлежащей деревне, хотя привлекать лишнее внимание к наследнику семьи Фарнезе и воровке из Таранто было весьма рискованно.