(не) красавец и чудовище

Глава 9

Когда-то давно жил на свете один король. Был он жесток и беспощаден. Казнил людей направо и налево, вводил неподъёмные налоги, был достаточно высокомерен и относился к простому народу, как к мусору, недостойному внимания.

В один год в стране случился страшный неурожай, и простой народ умирал от голода целыми деревнями. Все леса в округе принадлежали королю. Охотиться без особого распоряжения было нельзя. Тех, кто нарушал этот запрет, казнили на главных площадях городов.

Народ, измученный голодом и несправедливостью, затаил глухую злобу. Сначала роптали шёпотом, потом — вслух. В деревнях и городах всё чаще звучали проклятия в адрес короля: «Пусть постигнет его кара небесная!» Но монарх, утопая в роскоши, не замечал нарастающего гнева — балы, пиры и празднества шли чередой.

Холодной зимой, король устроил очередной роскошный бал. Созвал он гостей со всего света. Бальный зал сиял. Столы ломились от яств. Гости были веселы. Посреди празднества в зал вошла старуха в лохмотьях, упала на колени и попросила у короля хоть корку хлеба.

В ответ жестокий правитель брезгливо поморщился и велел страже казнить нищенку. Вот только когда стража бросилась к старухе, ту окутало серебристое сияние. Один миг и нищенка обратилась в прекрасную женщину в длинном чёрном, как сама ночь, платье, расшитом серебром. Глаза её светились серебристым светом. То была древняя волшебница, хранительница забытых законов и справедливости.

— Ты забыл, что власть даётся лишь для служения народу, — произнесла она тихо, но её голос разнёсся по всему залу. — За жестокость твою и равнодушие к страданиям людей ты получишь наказание.

Она взмахнула рукой, и в воздухе вспыхнули алые искры.

— Отныне ты станешь чудовищем, отвратительным внешне, как был отвратителен душой. Твой облик будет внушать ужас, и никто не сможет разглядеть в тебе человека. А твой сын, наследник престола, будет разрываться между двумя сущностями: днём — человек, ночью — волк, терзаемый проклятием крови.

Король попытался возразить, но слова застряли в горле — его тело начало меняться. Кожа покрылась грубой чешуёй, руки превратились в когтистые лапы, а лицо исказилось в зверином оскале.

Волшебница достала из складок платья алую розу, сияющую неземным светом.

— Проклятие падёт, когда твой сын докажет, что не стал таким, как ты, и его полюбит чистая душа. Но знай: время ограничено. Пока с этой розы не упадёт последний лепесток, у тебя есть шанс. Если же цветок увянет, проклятие станет вечным. Твой сын навсегда останется волком, а ты будешь вечно бродить по свету чудовищем…

С этими словами она исчезла, оставив после себя лишь мерцающий след.

Дворец погрузился в хаос. Придворные в ужасе стали разбегаться, но серебристое свечение обратило их в заколдованные предметы быта. Король, теперь уже чудовище, остался один в опустевшем тронном зале. Его сын, юный принц, в ту же ночь впервые ощутил, как внутри него просыпается звериная сущность. С наступлением темноты его тело начало трансформироваться: кости хрустели, кожа покрывалась шерстью, а разум затуманивался волчьим инстинктом.

Волшебство изменило и всё вокруг замка. Вечная зима наступила в тех краях. Годы шли. Придворные все больше теряли свой облик, разум и всё чаще впадали в забытье, оставаясь просто шкафами, канделябрами, напольными часами и прочей мебелью, и утварью. Чудовище, некогда бывшее королём, скрывалось в самых тёмных уголках своих владений, а принц каждую ночь превращался в волка, скитаясь по лесам и оплакивая свою судьбу.

Проклятье набирало свою силу. Лепестков у розы становилось всё меньше. Принц теперь мог оборачиваться в волка и днём. Лишь одна надежда оставалась: где‑то в мире жила девушка, способная разглядеть за чудовищной оболочкой доброе сердце. И пока алая роза, заключённая в хрустальный колпак в заброшенном бальном зале, сохраняла свои лепестки, у них был шанс на спасение…

Миссис Пофс замолчала, с печалью и надеждой глядя на меня. Я делаю глоток из чашки и гадаю, является она кем-то из придворных в прошлом, или мне всё же повезло и это обычная посуда.

Но в целом, то, что произошло в этой сказке – похоже на историю, которую знаю я. Уже неплохо. Значит, Изабелль и будет той девушкой, что снимет проклятие. Ещё бы найти волшебницу и выяснить, может ли это стать условием для моего возвращения домой…

Люмпер кашлянул, привлекая моё внимание. Я поднимаю на него недоумённый взгляд.

– Тебе бы прогуляться с принцем, потанцевать…

– О-у…– выдавливаю в ответ. – Вы знаете…я совсем не подхожу на роль той, что снимет проклятье. Но знаю, кто сможет это сделать и помочь Аддаму.

Слуги переглядываются. В их взглядах сомнение. Впрочем, у меня оно тоже есть. Судя по тому, как ведёт себя Изабелль…

Но любовь ведь творит чудеса, верно?

Встречайте следующую историю нашего сказочного литмоба "(Не) добрые сказки":