(не) красавец и чудовище

Глава 11

Стоит мне выйти на улицу, как холодный ветер бросает в лицо колючие снежинки. Я зябко кутаюсь в плащ. И чего Аддаму не сидится в замке в такую погоду? Хотя…вспоминая паутину по углам, я начинаю его понимать. Оглядываюсь и пытаюсь понять, в какой стороне может гулять этот принц.

– А пойду-ка я налево, чего уж там. Терять-то особо нечего. Подумаешь, заблужусь в заметённом снегом саду, замёрзну, в лучшем случае заболею, в худшем — умру, – бормочу себе под нос и делаю первый неуверенный шаг со ступеней.

Наверное, разговаривая сама с собой, я выгляжу глупой или даже сумасшедшей. Но если подумать, здесь особо нормальных и нет. Стерва Изабелль, оборотень-принц, заколдованный король…чего ещё ждать? А, ещё забыла про душку Гастона. Да пожалуй, за своё психическое состояние переживать не стоит.

«А может вообще свалить по тихой?» – эта неожиданная мысль заставляет меня остановиться и оглядеться.

Я стояла на мосту. Внизу покрытая льдом река. Замок возвышался впереди — мрачный исполин из серого камня, укутанный снежной пеленой. Его зубчатые башни пронзали низкое свинцовое небо, а узкие окна напоминали щели в броне древнего воина. Крыши тяжело осели под толстыми шапками снега, а с карнизов свисали длинные, острые, как копья, сосульки.

Сады вокруг замка превратились в призрачное царство зимы. Дорожки давно скрылись под нетронутым снежным покровом, и лишь тёмные силуэты кустов проступали из белой пелены, словно окаменевшие стражи. Старые яблони и груши, обнажённые и хрупкие, склонялись под грузом снега; их ветви скрипели на ветру, будто жаловались на тяжкий груз. Вдалеке, там, где сад переходил в парк, виднелись обледенелые статуи — их очертания размыло вьюгой, и казалось, что каменные фигуры пытаются шагнуть вперёд, но застыли на полпути.

За парком, насколько хватало взгляда, простирался лес. Деревья стояли сплошной стеной — чёрные, суровые, припорошённые снегом. Их кроны сливались в тёмную массу, из которой время от времени вырывался стон ветра. Лес выглядел неприступным, будто граница между миром людей и чем‑то древним, что дремало в его глубине.

С другой стороны, резко обрываясь у подножия замка, вздымались отвесные скалы. Их серые, изрезанные морозом склоны уходили ввысь, теряясь в клочьях облаков. На выступах лежали снежные карнизы, а в расщелинах темнели ледяные наросты. Скалы казались неприступной крепостью, возведённой самой природой, — ни тропы, ни следа человеческого присутствия. Лишь ветер, проносясь между камней, выводил протяжную, тоскливую песню.

Всё вокруг дышало холодом и безмолвием, будто мир замер в ожидании чего‑то неминуемого.

– Заблудилась? – звучит вкрадчивое над ухом, горячее дыхание обжигает кожу.

Я подпрыгиваю, ударяюсь затылком, а позади раздаётся сначала клацанье зубов, а затем тихий стон и ругательство. Потираю место ушиба, понимаю, как глупо выгляжу, поправляю причёску и поворачиваюсь к Аддаму (а я нутром чую, что это он), натягивая покер-фейс.

– Вообще-то, я вас…нет, не так…тебя…ой, да пофиг. Я тебя искала, – тычу в грудь парня пальцем.

Он явно офигевает от происходящего. Подвисает на пару секунд. Но затем всё же берёт себя в руки, выгибает бровь, как бы разрешая мне продолжить.

– Меня сегодня ночью чуть не сожрали! А перед этим не довели до сердечного приступа! – скрещиваю руки на груди.

Аддам обводит округу взглядом, словно виновник моего почти убиения находится где-то здесь. По моей спине пробегает холодок. Кажется, даже волосы на голове шевелятся.

– Ну не съели же, – спокойно выдаёт он и пожимает плечами.

У меня дар речи пропадает. Но ненадолго, к счастью.

– В смысле «ну не съели же»?! Я не могу здесь оставаться! Да я даже наши договорённости не смогу выполнить. Как я буду убирать бардак, если мне откусят руку?! – меня уже изрядно потряхивает.

Я даже и сама не знала, что такая смелая. Но принца моя речь не проняла.

– Всё, что тебе нужно для безопасности – не выходить ночью из комнаты. Правила просты, – он разворачивается и идёт в направлении замка.

– А чуть раньше об этом нельзя было сказать? – кричу вслед возмущённо, но ветер подхватывает мои слова и уносит куда-то в сторону. До адресата они всё же не долетают.

Просто стою и наблюдаю, как Аддам идёт к замку, оставляя меня одну на мосту. Холод сковывает пальцы, пробирается под кожу, но я не делаю ни шага. Ещё немного и он скроется. А до леса мне нужно пересечь только парк. И значит, я смогу вернуться в город. Волоком притащу сюда Изабелль и спокойно вернусь домой. Да, я гений!

Ещё немного и Аддама уже не видно. Разворачиваюсь и что есть сил припускаю в сторону леса. Только бы успеть. Хотя вряд ли кто-то бросится за мной в погоню.

Ноги тонут в сугробах, лёгкие горят огнём, но я упрямо пробираюсь через парк к лесу. И вот уже видны деревья. Вступаю под защиту леса. Я втягиваю носом ледяной воздух, пытаясь унять бешеное сердцебиение. Деревья смыкаются за спиной, отсекая вид на замок. Здесь, в лесу, тишина другая — глухая, настороженная.

Пробираюсь вперёд, увязая в снегу по колено. Каждый шаг отнимает силы, но я не останавливаюсь. Главное — уйти подальше, найти дорогу в город, а там уж как‑нибудь разыскать Белль и уговорить её отправиться в замок.

Внезапно ветка хрустит совсем рядом. Я замираю вслушиваясь. Тишина. Может, просто ветер? Делаю ещё несколько шагов — и снова этот звук, уже ближе.