"Не" курорт для попаданки

Глава 3.1.

Фаворитка мои наихудшие ожидания оправдала, хоть никто ее об этом и не просил. К вечеру мне принесли королевский приказ, в котором наследнице предписывалось завтра же покинуть дворец. Я должна была старательно поправлять свое пошатнувшееся здоровье в небольшом имении, доставшемся от давно покинувшей этот свет матери.

Нянюшка Берта – поистине неисчерпаемый кладезь информации, рассказать о нем могла немного. И очень неутешительная картинка вырисовывалась. Даже не усадьба – небольшой охотничий домик. Давным-давно не посещаемый и неизвестно в каком состоянии. Очень подходящее место для того, чтобы здоровье поправить, как же!

Ни я, ни Берта не сомневались, что это ссылка. На недолгие сборы всего лишь ночь выделили, на расходы – неполный кошель серебра отжалели. Местные цены пока оставались для меня загадкой, но и так ясно, долго на эти деньги не протянуть. Даже при самом скудном житье.

Следующая неприятность поджидала на выезде. Мало того, что нам полуразвалившуюся карету и всего двух заморенных лошадей в дорогу дали, так еще и охраной обделили. Парочка помятых, до всклокоченной макушки пропитых стражников в стеганых жилетах и со сто лет нечищеными алебардами. Где они таких только откопали?

Если у папеньки хотя бы половина охраны из подобных вояк состоит, то ему не иначе как Семеро местных богов покровительствуют. Иначе бы давно с насиженного престола слетел. Да и черт бы с ним, а мне-то что делать?

По словам Берты на дорогах и лихие людишки шалят, и отчаявшихся бродяг развелось за последние годы немерено. А от выделенных мне горе-вояк какая защита?

Я попыталась прорваться к королю и вытребовать хоть несколько нормальных стражников… Бесполезно! Баронесса и это предусмотрела. Заперлась с папенькой в его покоях и велела никому не тревожить. А меня все настырней из дворца выпроваживали, чуть ли не силой в карету запихивали.

Пришлось пуститься в путь, положившись на удачу, местных богов и родное авось.

Во время поездки я то и дело выглядывала из-за пыльной шторки в окошко, пытаясь рассмотреть, как же тут люди живут. Мне было все интересно – улицы, люди, обычаи… Та жизнь, которую ни я, ни запертая во дворце принцесса никогда раньше не видели.

Пока местная столица не впечатляла. Серость, нищета, грязь. Сточные канавы вдоль выложенных булыжником тротуаров давно не вычищались и нещадно воняли гнилью. Когда-то яркие и нарядные храмы и особняки облупились и потемнели. Стайки нищих, угрюмые лица. Общая атмосфера какой-то безысходности и обреченности. Это угнетало, давило, будто сам воздух вокруг был пропитан отчаянием и не давал вздохнуть полной грудью.

Недавняя беда, о которой я пока не знаю, или тут всегда так? Что с этой страной вообще происходит?

Честное слово, мне даже легче стало, когда из города выехали. Берта, испуганно съежившись, перебирала изображения Семерых и шептала какие-то молитвы. Всегда веселая и безалаберная Жаннета испуганно вздрагивала от каждого звука, даже от хруста попавшей под колеса сухой ветки. Заигрывавшие со всеми подряд горожанками стражники притихли и держались поближе к карете, как будто она могла защитить их от опасности. Даже кучер не понукал больше заморенных лошадей и затих впереди нахохлившимся привидением.

А я… Я словно на волю из душной тесной клетки вырвалась! Совершенно неожиданное чувство легкости, ожидания чего-то хорошего, почти неминуемо счастливого… Несмотря на всю отчаянность моего положения. На полную неопределенность будущего. Да что со мной такое? Неужели так городская нищета подействовала, что теперь и обступившим дорогу зарослям рада? Как бы к беде такое негаданно веселье не привело, примета плохая.

И ведь накаркала!

Громкий треск. Непонятный шум впереди. Испуганно заржали резко остановившиеся лошади. Глухой вскрик, ругань. Нестройные злые вопли. Я, несмотря на причитания ухватившей меня за руку Берты, выглянула в окно и увидела перегородившее дорогу поваленное дерево и бегущих к карете людей. Вооруженных и даже на вид опасных.