(не) Любимая пышка дракона, или Вкусняшки от Любашки

Глава 1

– Фанас, ты издеваешься надо мной?! – мужской голос, прорезавший тишину, заставил меня вздрогнуть. Бархатный баритон, красивый до дрожи, но сочащийся таким высокомерием, что воздух вокруг, казалось, мгновенно потяжелел. – Я чётко приказал тебе: призови первую красавицу! Чтобы глаз радовала, чтобы изгибы гипнотизировали, чтобы драконьи кланы удавились от зависти! Кого ты мне притащил?! Это что за недоразумение?

Я лежала на животе, уткнувшись лицом в холодный, гладкий как зеркало камень и ничего не понимала. В ушах звенело. Голова раскалывалась так, словно по ней проехался гружёный фургон с мукой.

Собственно, мукой от меня и пахло – пшеничной, высшего сорта. А ещё ванилью и лимонной цедрой.

Ещё секунду назад я стояла у разделочного стола в своей кондитерской, держа в руках кондитерский мешок с нежнейшим заварным кремом.

А теперь… где я?

– Ваше высочество, умоляю, выслушайте! – раздался второй голос, дребезжащий, старческий и полный панического страха. – Портал был настроен безупречно! Он искал в других мирах чистейший, мощнейший источник созидательной магии. Ту, чья душа способна пробудить спящий Кристалл Драконьего Сердца! Древнее заклинание не могло ошибиться!

– Не могло? – обладатель бархатного голоса коротко, зло хохотнул. – Да ты посмотри на неё! Ты промахнулся, старый дурак. Она же… огромная! Она же в двери дворца только боком пройдёт! В ней веса больше, чем в половине моих гвардейцев!

Я замерла, затаив дыхание. Щека прилипла к ледяному полу, но внутри меня уже начинал закипать маленький, пока ещё робкий гейзер возмущения.

Огромная?!

Да, у меня всего-то пятьдесят второй размер. Несколько лет назад был сорок восьмой, но после новогодних праздников и бесконечных дегустаций новых рецептов формы стали чуть более округлыми. Но чтобы «огромная»?!

Этот невидимый хам явно напрашивался на знакомство с моей чугунной сковородой для блинов.

– И это ещё не всё, – продолжал упиваться своей желчью незнакомец. Раздался шорох тяжёлой дорогой ткани и медленные, уверенные шаги. – Ты только посмотри на её волосы! Что это за мышиный цвет? Где красивый чёрный? К тому же у неё вся голова в какой-то белой перхоти, словно она живёт в свинарнике! И одета в какое-то странное рваньё…

«Ах ты ж индюк недощипанный! – мысленно взвыла я, изо всех сил сжимая кулаки. – Мышиный цвет?! Это благородный холодный блонд! Я за этот сложный оттенок в салоне полторы месячной выручки отдала! А "перхоть" – это мука! Я делом занималась, между прочим, пока не оказалась здесь.

– Ваше высочество, – робко вставил старик, – вы только посмотрите на Кристалл!

Я приоткрыла один глаз. В паре метров от меня, на резном постаменте из чёрного дерева, пульсировал огромный гранёный камень. И пульсировал он странно: его глубокий синий свет вдруг окрасился в мягкий, тёплый янтарный оттенок. Точно такой же, какого цвета бывает карамель, когда она только-только начинает закипать в сотейнике.

– Он вибрирует, – прошептал он. – Её магия… она дремлет глубоко, но она колоссальна. Эта женщина – ключ к спасению всей империи. Она – ваша истинная пара!

– Пара? – голос того, что моложе мгновенно превратился в лезвие бритвы. – Ты хочешь, чтобы я разделил власть и постель с этим? Да надо мной все драконьи лорды смеяться будут! Представь заголовки в межимперских хрониках: «Наследный принц Империи Огненных Шуриан Рей Драгморн взял в жёны толстую кухарку!» Да отец сожрёт меня заживо, а Совет лишит права на престол. Мне нужен был триумф, а не это… недоразумение.

Каждое слово этого Шуриана било прямо под дых, оставляя внутри острую, унизительную боль.

Я ведь никого не трогала, спокойно жила свою жизнь: пекла лучшие в городе эклеры, платила налоги, за свой счёт подкармливала бездомных собак у входа в кофейню и учила девчонок-сирот кондитерскому ремеслу. Зачем меня выдернули из привычной обстановки и перенесли чёрт знает куда? Зачем бросили на камни, рассматривают и обсуждают, как бракованную кобылу на базаре?

Горячие, злые слёзы мгновенно обожгли глаза. Я уткнулась носом в свой рабочий фартук, который всё ещё хранил слабый, едва уловимый аромат корицы и тепла. Моего потерянного тепла.

– Но, что же нам с ней теперь делать, ваше высочество? – тихо спросил старик. – Портал закрылся. Обратный призыв возможен только через полгода, когда планеты снова встанут в ряд.

– Ну ты же маг, придумай что-нибудь! А лучше всего спрячь её от посторонних глаз, – брезгливо бросил принц. Шаги начали удаляться. – Запри в самой дальней башне, чтобы я её больше никогда не видел. И корми поменьше, может, хоть чуть-чуть похудеет. А если кто-нибудь спросит о ней, скажи, что это новая служанка для кухни. И чем скорее ты найдёшь в своих магических талмудах, как выкачать из неё магию без ущерба для… моей репутации, тем надёжнее будет твоё положение при моём дворе.

– Но, ваше высочество…

После этих слов принц вышел, зло хлопнув дверью, следом за ним выбежал и старик, который, видимо, побежал исполнять приказ.

В огромном зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском факелов на стенах и стуком моего сердца.

Я медленно открыла глаза и села. Где я?

Кажется, эти двое говорили о какой-то Империи Огненных.

Мне тут же стало понятно, что это не сон и не розыгрыш. Слишком уж настоящим было ощущение того, что я здесь чужая.

Совершенно определённо я не на Земле… Вокруг меня высились мрачные каменные своды. На стенах висели огромные гобелены с изображениями чешуйчатых чудовищ, изрыгающих пламя.

Господи Иисусе! Это же Драконы! Настоящие, кровожадные драконы!

Хотя… Пару лет назад я стойко перенесла тяжёлый развод с бывшим гадом, который пытался отсудить у меня квартиру и любимое дело, пережила три пожарных проверки, два потопа от соседей сверху, перестройку и экономический кризис, построила свой бизнес, имея за душой только бабушкину тетрадь с рецептами и дикое желание стать лучшим кондитером в городе.