(не) Любимая жена для генерала

Пятая глава

Руки предательски дрожали. Собирая вещи, я пыталась раз за разом убедить себя, что отец прав. Всё ради мира в королевстве, ради его жителей. Я должна пожертвовать собой, чтобы у них было будущее, чтобы никто больше не проливал свою кровь, а отцы каждый вечер возвращались домой к своим любимым жёнам и детям. Как бы мне ни было тяжело, надо выдержать.

Сборы заняли не больше получаса. Большинство платьев я предпочла оставить. К чему они мне там? Наряжаться каждый день в разное для того, кого я ненавижу всей душой? Нет уж…

Да и было бы во что наряжаться. Почти весь мой гардероб выглядел довольно скромно. Лишь качество ткани выдавало то, что вещи шили не для простолюдинки.

На самое дно сундука я положила свои любимые книги. Расстаться с ними я не была готова. Перечитанные десятки раз, они напоминали мне о детстве и маме. Сложив сверху пару туфель, тёплую накидку, ночную сорочку и четыре самых удобных платья, я рухнула на кровать и провалилась в беспокойный, короткий сон.

На рассвете меня разбудила Роза. Она помогла мне собраться, удобно заплела волосы для поездки и пошла за завтраком. Ещё раз машинально окинув взглядом вещи в сундуке у кровати, я с изумлением обнаружила аккуратно сложенное сверху белое платье мамы. Неужели моя служанка смогла его вчера отстирать? Нежно проведя ладонью по гладкой ткани, я мысленно пообещала маме, что буду сильной и пройду предначертанный мне путь.

Вскоре появилась Роза. Последний завтрак прошёл в тишине. Лишь для того, чтобы не расстраивать свою дорогую служанку, я с трудом нашла в себе силы поесть. От нахлынувших эмоций еда застревала в горле, а от печального взгляда старушки ещё больше сжималось сердце.

Стоило мне только закончить трапезу, как в дверь постучали. Двое крепких слуг прошли внутрь, забрали мой сундук и направились к воротам замка. Я последовала за ними.

– Того самого? – вдруг выцепила я внезапно из тихого разговора идущих впереди слуг. – Кровавого Герцога?

– Да, – ответил второй мужчина. – Жаль девчонку, отправляют фактически на убой.

– Действительно очень жаль. Слышал, этот генерал настоящий демон. Не представляю, что ждёт его жену. Он наводит страх на сильнейших воинов королевства, а тут хрупкая девочка!

– Бить наверняка будет… – тяжело вздохнул второй слуга. – Дочь врага, как-никак.

– Скорее всего. Едва ли бедняжка сможет избежать жестокого обращения. Такой жизни, как здесь, ей точно не видать. Судьба уготовала ей стать рабыней в руках монстра…

Я опустила голову и сжала кулаки. Всё тело била мелкая дрожь. А ведь я и правда стану просто рабыней, с которой супруг сможет делать всё, что захочет. И за меня даже заступиться будет некому. Я по доброй воле еду в настоящий ад на земле.

Остаток пути мы провели в тишине. Двое мужчин больше не сказали друг другу ни слова, видимо, опасаясь, что я всё-таки могу услышать.

Добравшись до ворот, я увидела шикарную чёрную карету с гербом нашего королевства. Запряжённая четырьмя прекрасными породистыми лошадьми, она просто сияла на солнце золотым убранством.

– Шевелитесь же, осталопы! – раздался неожиданно раздражённый голос Луизы. – Вы что, не можете справиться с такой элементарной задачей, безмозглые?! Быстрее!

– Да, принцесса! – хором отозвались мои сопровождающие.

Луиза перевела взгляд на меня и посмотрела с нескрываемым торжеством и злорадством. Вот, значит, для чего она здесь? Порадоваться моей беде. И это за неё я должна буду отдать свою жизнь, отправляясь в руки чудовища?

Вновь сжав кулаки и не глядя больше на сестру, я молча прошла мимо. У кареты уже стоял отец.

– Рейна, ты должна приготовиться, вы поедете практически без остановок. Пообедать сможете примерно через девять часов ещё на территории Кносса, на постоялом дворе близ границы. Там же смените лошадей. Они уже готовы и ждут. Затем проедете нейтральные земли Остена и ещё где-то через шесть часов въедете в Эллингтон. До замка герцога ты должна будешь добраться к ранней ночи. Тебя уже ждут. В целях безопасности сопровождать тебя будут десять конных рыцарей.

Ещё и сопровождение… Отец постарался. Раньше меня не сопровождал никто и нигде. Даже когда я покидала дворец, ко мне не приставляли и одного слугу. А тут рыцари! Видимо, сейчас я и правда ценный товар. Увезут и отдадут, как вещь, новому хозяину…

– Помни всё, что я тебе говорил. Веди себя сдержано и молчаливо. Мне необходимо закончить с кое-какими делами, так что я прибуду завтра утром, вслед за тобой. Всё поняла?

– Да, отец, – опустив глаза, ответила я.

Стараясь не смотреть на довольную улыбку Луизы и нахмуренного отца, я проследовала в карету, дверцу которой уже услужливо открыл один из двух мужчин, которые выносили мой сундук с вещами.

Буквально через минуту карета тронулась. Время в пути тянулось невыносимо медленно. Одолевали тяжёлые мысли. Ещё хуже, что в мозгах прочно засели недавние слова слуг. Скорее всего, они были правы. Меня не ждёт ничего хорошего. Конечно, я и сама это отлично понимала, однако то, что я услышала подобное от других людей, угнетало ещё сильнее. Словно каждая такая фраза отнимала у меня последние шансы на то, что всё ещё может обойтись.

К обеду мы действительно добрались до границы, сделав небольшую остановку. Не прошло и часа, как мы вновь продолжили путь через земли Кносса и Остена. А после того, как мы пересекли границу Эллингтона нас внезапно встретил ещё один отряд рыцарей, которых прислал уже герцог для нашего сопровождения. Всё-таки герб вражеского государства мог привлечь ненужное внимание.

С каждым часом мой страх только усиливался. От переизбытка эмоция я, казалось, могу упасть в обморок. Но оказаться в беспомощном состоянии в логове врага я не была готова и держалась из последних сил.