( Не ) любимая жена графа

14.

Лакеи откланялись, приветствуя хозяйку почтительными улыбками. Проведя руками по кремовым рюшам, я кивнула. Дверь распахнулась, и замерев на пороге, я стала оценивать обстановку. Приглашенные аристократы столпились у камина, и что-то бурно обсуждали. Их было около десяти человек.

В другой части комнаты прохаживались одинокие дамы, высматривая в толпе приличных кавалеров. Как я слышала, каждая уважающая себя леди обязана найти достойного мужа, чтобы считаться таковой. Нет, я не осуждаю, просто все выглядит довольно странно, наблюдая со стороны. Я бы ощущала себя опозоренной, будь мне нужно было так прихорашиваться и лебезить перед незнакомым мужчиной.

В другой комнате, выходящей большими окнами на зеленый сад, стоял стол, и слуги метушились, доставляя тарелки, раскладывая ножи, и поднося новые блюда. Никто не озаботился прикрыть дверь, и оттуда уже доносился сладострастный запах еды. Я шумно выдохнула. Не стоит сейчас на этом зацикливаться. Всему свое время.

Играла тихая приглушенная музыка, пару престарелых дам сидело в углу с небольшими книжками, а их мужья дискутировали на тему брака своих детей. Я улыбнулась, и тряхнула головой, чтобы сосредоточиться на придуманном плане. Казалось, меня никто не замечает. От этого и неловко. Я не смогу первой завязать разговор, но и стоять в стороне будет некрасиво.

Без видимого желания я пробежалась глазами по залу, и за его пределами, в поисках хозяина дома. Куда он запропастился!? Нервная дрожь уже комом подкатила к горлу, но я изо всех сил пыталась сохранять лицо.

Спускаясь по лестнице к ужину, я успела просчитать все возможные варианты развития событий, но сейчас, растерялась, видя, что моим теориям не суждено исполнится в полной мере. В британских фильмах все было иначе. Там главная героиня всегда оказывалась в центре внимания, стоило переступить порог комнаты. Неужели я хуже?

Словно услышав молчаливые тирады, ко мне навстречу вышел один из присутствующих джентльменов. Низко поклонился, из-под лба осматривая приподнятое декольте. Я замерла, выжидающе обдумывая свой следующий шаг.

- Миледи, позвольте представиться, герцог Варнар де Лонье.

Улыбнувшись, я протянула руку для поцелуя. Холодные уста коснулись запястья, и едва сдерживая негодование, я закусила губу.

- Вы кажетесь растерянной. - заметил он, и попал в точку. - Позвольте предложить вам свою компанию. - мужчина подставил локоть, предлагая мне протянуть руку, и прошагать вместе по комнате.

Я снова огляделась по сторонам, и сфокусировалась на собеседнике. Невысокого роста, с большим пивным животиком, уже лысеющий герцог взращивал мерзкие ощущения внутри меня. Было неловко отказывать, но и проводить время в подобной компании совсем не хотелось. Его старческое тело обтянул на два размера меньший сюртук, и казалось, господин совсем не осознает, что выглядит нелепо. Неужели пытается очаровать дам своим вычурным убранством? Или рассчитывает на внушительный запас кошелька?

- Премного благодарна за ваше участие, но мне стоит отыскать мужа. - нашлась с ответом.

И пока мужчина справлялся с горечью отказа, я поспешила удалиться.

Не особо приближаясь к кому-то, я обошла всю комнату, взяла бокал шампанского с подноса проходящего официанта, и наконец-то увидела Себастьяна. Он излучал невероятное свечение в толпе обступивших его аристократов. Та самая красивая роза в саду, притрагиваясь к которой, обязательно поранишься о шипы.

Невероятно обаятельный, он словно забыл, что Богам не место на земле, и чтобы украсть мою душу, превратился в Дьявола-искусителя. Я ненавижу его за то, что он мне так сильно нравится. Эта любовь с первой ошибки должна угаснуть, как молитвенные свечи, что я оставляла в храме для привлечения удачи в прошлой жизни.

Сжав руки в кулак, я направилась в их сторону.