(не) Любовное зелье. Ведьма на море

Глава 1. Последний скандал

Я очень люблю свою работу, люблю смешивать ингредиенты снадобий в котелке, люблю запах сушёных трав и аромат свежесваренного зелья. Я даже городок свой люблю — тихий, уютный Горнсбург, словно сошедший с картинки туристического журнала: мощёные улочки, аккуратные домики, цветочные клумбы, приветливые и доброжелательные жители. Затерянный у подножия Рейшатских гор, он был по‑своему очаровательным. Свежий горный воздух, мягкий белый туман по утрам, ранние сумерки. Идеальный. А я хотела на море! Сбросить тесные туфли и опустить босые ступни в прохладную солёную воду и идти вдоль берега долго‑долго…

Я нехотя отвела взгляд от рекламного буклета гостиницы на Лиатском побережье. Он обещал «отличный сервис», «тёплое море», «спокойный отпуск».

— Мисс Бэлворд, вы меня вообще слушаете?!

Сжимая в пальцах крошечный флакончик с тёмно‑розовой жидкостью, я посмотрела на клиентку — мисс Бенерсби. Восемнадцать лет, около двух метров роста, плотная фигура и звучный голос, который наверняка раздавался на всю округу. Конечно, я слышала. Тут глухой услышит, а слышащий оглохнет.

— Да.

Мой фамильяр, чёрный кот по кличке Симус, лениво потянулся и зевнул, демонстрируя острые белые зубы. Вот кому живётся хорошо — ни проблем, ни забот. Лежи себе весь день на краю прилавка, наблюдай за прохожими за окном, вылизывай лапки и наслаждайся нежными поглаживаниями хозяйки.

— Вы мошенница! — выкрикнула девушка и, уперев руки в бока, впилась в меня немигающим взглядом. — Позавчера вы мне сказали, что зелье сработает за сутки! А он вчера даже не посмотрел в мою сторону!

Унизанный колечком с кроваво‑красным камнем пальчик уткнулся в бутылёк с зельем.

Я сказала, что мне нравятся местные жители? Неправда, я вас обманула.

Я любила городок, а не своих клиентов. Особенно таких, как дочка мэра и ей подобные, — женщины, жаждущие красоты, любви местных красавцев и вечной молодости. Они приходили в лавку с твёрдой уверенностью, что я могу дать им всё, чего они хотят. Они требовали, заставляли, некоторые даже пытались угрожать. Ни одна из них не желала даже слышать о том, что магия требует усилий, что любовь купить нельзя, а старение остановить. Им нужна была волшебная конфетка, снадобье, заклинание, и когда оно не срабатывало, они приходили и устраивали скандал.

Я глубоко вдохнула, пытаясь удержать раздражение. Сколько раз я им повторяла: любовное зелье не может заставить полюбить. Оно лишь усиливает на время то, что уже есть в сердце. Но никто не вникает в нюансы. Всем нужно чудо по взмаху волшебной поварёшки.

— Мисс Бенерсби, я же вас предупреждала, что результат зависит от самого мужчины, — произнесла я как можно спокойнее, борясь с желанием вытолкать её вон из лавки. Призвать метлу и наподдать ею по самой выдающейся филейной части скандалистки. Однако я удержалась. Не тронь навозную кучу, она не завоняет. Хотя разило от мисс Бенерсби любовным зельем так, что даже у меня в носу защипало. — Если он не испытывает к вам ни капли симпатии, никакое зелье не поможет.

— Значит, вы меня обманули! — рявкнула она и для пущей убедительности стукнула пухленьким кулачком об стол. Симус злобно сощурил ярко‑зелёные глаза. — Верните деньги!

В этот момент я вдруг поняла: мне всё равно. Они мне все надоели, до самых косточек. Я хотела тишины и покоя, а не вот это вот всё! Пусть забирает деньги. Пусть забирает всё. Я просто больше не хочу стоять здесь и объяснять глупым девчонкам, почему магия не исполняет желания.

— Лилимяу, — спросил Симус, вставая на лапы и вытягивая хвост в трубу, — Она нам надоела. Можно я её съем?

Я хмыкнула, прикидывая мысленно, чем мне это грозит.

— Ну, пожалуйста! — Симус демонстративно выпустил когти и постучал ими по столешнице. — Всего один кусочек? Малюсенький?

Я знала, что он говорит несерьёзно, а вот Бенерсби — нет. С диким визгом она выскочила из лавки, на ходу оборвав дверной колокольчик.

— И деньги забыла, — пожал плечами кот, вставая на задние лапы. — Трусиха, шуток не понимает. Что я, совсем рехнулся — людей есть? От такой, как она, только несварение желудка заработаешь. Лилимяу, ты чего?

Силы резко оставили меня, и я устало опустилась на табурет. Кот запрыгнул мне на колени и заглянул в глаза.

— Ты из‑за колокольчика расстроилась? — заботливо поинтересовался он и погладил меня лапкой по руке. — Если да, то я сейчас вмиг приделаю его обратно…

Я почесала его за мягкими, непропорционально большими ушками и поцеловала в лобик. Симус, совсем как настоящий кот, замурчал от удовольствия.

— Не надо. Я просто устала.

Я посмотрела на ряды пузырьков, на полки с травами, на видавший виды котелок, на рекламный буклет, и в ту же секунду решение пришло само собой.

Я встала, решительно сняла форменный фартук и бросила его на стол.

— Симус, собирайся. Мы едем на море!