Не место для любви

Глава 5

Рэй вскочил, одновременно оборачиваясь и хватаясь за «беретту», но пришельцы, поняв, что раскрыты, дружно выступили из-за деревьев и нацелили на него три «вальтера».
— Привет, Марш. — Стоявший в центре седовласый верзила слегка повёл пистолетом, который казался игрушечным в его лапище. — Держи-ка руки на виду, чтобы не нервировать моих парней.
— Привет, Гас, — непринуждённо отозвался Рэй, заставляя себя расслабиться. — У тебя ко мне какое-то дело?
— Да вот, хотел напомнить, — взгляд водянистых глаз собеседника буквально просверливал насквозь, — что хорошо бы иногда делиться со старшими.
— Тяжело по деревьям лазить стало, а «шестёркам» не доверяешь? — с деланным сочувствием уточнил Рэй. — Что ж, понимаю. Только при чём тут «делиться»? Я, вроде бы, к тебе под «крышу» не просился, чтоб за неё платить.
— Слышь, Марш, ты за базаром-то следи! — пролаял тощий, как оглобля, тип справа. — Мы с Гасом компаньоны, понял?
Рэй в его сторону даже не покосился, подчёркнуто глядя только на главаря. Который приподнял кустистые брови и с укоризной спросил:
— Разве я о «крыше»? Нет, Марш, я об уважении. Уважении к тем, кто старше.
— Извини, Гас, — нота сожаления в голосе Рэя прозвучала совершенно естественно, — но я уважаю людей за дела, а не за прожитые ими годы.
— Эх, молодёжь! — Гас выглядел по-настоящему разочарованным. — Вечно вы гонор выше жизни ставите. Нет бы, о родителях подумали: каково им будет похоронку от официалов получать?
— Ну, мне уже думать не о ком, — парировал Рэй и, внезапно сообразив кое-что, добавил: — В отличие от не вернувшихся с прошлой вылазки стажёров.
— Ты на что это, падла, намекаешь?! — визгливо осведомился стоявший слева коротышка, в своей широкополой шляпе похожий на сморчок-переросток. — Гони патронташ, сука, и не выделывайся!
— Хорошо, — неожиданно согласился Рэй. — Лови, — и без замаха швырнул до сих пор бывшую у него в руке «хлопушку» Гасу под ноги.

Вспышка белого света ослепила даже через крепко зажмуренные веки, от адского в тишине той стороны грохота заложило уши. Ведомый скорее инстинктом, чем зрением, Рэй подхватил рюкзак и бросился прочь, петляя между деревьями, как заяц. Он надеялся, что Гас с товарищами не захотят тратить бесценное время затишья на беготню по лесу, однако выстрелы и топот ног позади быстро показали наивность такой надежды.
«Вот же срань!»
Потому что менее подходящим местом для забега с вооружёнными противниками была только голая степь. В мёртвом лесу невозможно спрятаться, до Барьера слишком далеко, а в благополучном исходе перестрелки «один против троих» Рэй совсем не был уверен.
«Ладно, долго за мной гоняться у них всё равно не получится — физподготовка не та. Рано или поздно отстанут».

Однако пока на это не было ни малейшего намёка. Преследователи по-прежнему бодро топотали следом, но хотя бы не стреляли, очевидно, не желая тратить патроны впустую. Рэй уже начал понемногу отчаиваться, как вдруг, в очередной раз резко метнувшись в сторону, заметил впереди что-то тёмное и высокое. Он прибавил ходу и вскоре выскочил на большую поляну, посреди которой стояла одинокая каменная башня. Дверь её была гостеприимно приоткрыта, и Рэй, недолго думая, ворвался в спасительное укрытие. Хлопнул деревянной створкой, задвинул массивный металлический засов — снаружи в дерево ударили несколько пуль — и устало привалился спиной к стене. Бегло огляделся, ища другие входы, но нет: дверь была одна, а окна отсутствовали в принципе. Как, впрочем, и крыша, благодаря чему внутри по-прежнему оставалось светло.
— Ну да, здесь можно и без неё прекрасно обойтись, — пробормотал Рэй и, не обращая внимания на яростные удары в дверь, занялся изучением неожиданного убежища.

Пол и стены башни были сложены из грубо обработанного тёмно-серого камня — внешне такого же, как у Библиотеки. Но если последняя представляла собой приземистый параллелепипед, то башня являлась полым цилиндром, дно которого практически целиком занимала круглая белая плита высотой около тридцати сантиметров. Рэй плохо разбирался в минералогии, однако отчего-то подумал, что она сделана из какого-то полудрагоценного камня. Поверхность плиты была изрезана причудливыми геометрическими узорами, а в центре её стояла кованая бронзовая тренога, на которой лежал до блеска отполированный чёрный шар, размером с волейбольный мяч. Немного посомневавшись, Рэй поднялся на плиту и осторожно приблизился к треноге. Заглянул в шар, ожидая увидеть собственное искажённое отражение, однако тот показывать пришельца не захотел. Тогда удивлённый Рэй полез в рюкзак и, надев перчатки химзащиты, легонько коснулся гладкого камня. Ничего не произошло.
— Ладно, — Рэй машинально провёл языком по вмиг пересохшим губам и решительно взялся за шар обеими руками.
Узоры на полу вспыхнули радужным сиянием, Рэй шарахнулся назад, но было уже слишком поздно.

Ни верха, ни низа, ни опоры, ни направления. Дикое мельтешение красок, какофония звуков, подкатывающая к горлу тошнота — и вдруг всё закончилось, а Рэй с размаху угодил головой в сугроб.