Не место для любви

Глава 14

Сделав необходимые пояснения, он коротко пересказал свои приключения на той стороне, сделав акцент на внутреннем устройстве странной башни. Герд слушала, не перебивая, а когда Рэй закончил, спокойно прокомментировала:
— Да, что-то подобное я и предполагала.
Затем она немного полистала книгу и, открыв искомый разворот, протянула её Рэю. Тот взял фолиант, однако перед тем, как взглянуть на страницу, не удержался от давно мучившего его вопроса:
— Простите, а вам эта штука на глазах смотреть не мешает?
— Нет. — Температура голоса Герд ощутимо упала на добрый десяток градусов.
Не ожидая более развёрнутого ответа, Рэй опустил взгляд в книгу — на странный рисунок, где художник мастерски изобразил обычный сельский пейзаж с замком, плавно переходящий в мёртвый лес той стороны — и едва не вздрогнул, услышав продолжение:
— Без «этой штуки», как ты изящно выразился, я вообще не смогу видеть.
— Простите. — Всё-таки любопытство слишком часто загоняло его в неловкие ситуации.
Герд жестом отмела извинение и заговорила ровным менторским тоном:
— Итак, начнём с азов. То, что ты называешь той стороной, на самом деле Изнанка, общая для всех миров. И ваш Барьер действительно является прорехой в реальности, однако я впервые слышу, чтобы она могла существовать так долго и самостоятельно. Обычно ткань мира разрывается лишь на момент перехода; достаточно сильный маг может удерживать её края несколько секунд, но быть открытой годами да ещё и самой по себе… Это очень странно и пугающе, особенно для мира без магии.

«Однажды эта штука нас сожрёт, попомни мои слова».

По спине у Рэя пробежал неприятный холодок. Отчего-то ярко припомнился сон накануне вылазки: кто или что хотело пройти сквозь Барьер? И чем это может грозить Фронтиру и не только Фронтиру? Развивать мысль совершенно не было желания, так что Рэй уцепился за фразу о достаточно сильном маге и спросил:
— Скажите, а вы могли бы открыть такую прореху?
— Здесь и сейчас — нет. — Герд протянула руку за книгой и, получив её, открыла на уже знакомом Рэю изображении плиты и сферы. — Для создания портала необходим специальный артефакт, установленный в особом месте. В те времена, когда Высокий ходил по нашему миру и учил магов, под его надзором были построены семь Башен перехода. Однако на сегодняшний день большая часть их разрушена.
— Почему? — Рэй буквально чувствовал, как его шансы на возвращение утекают песком сквозь пальцы.
— Потому что когда Высокий удалился от мира, маги решили… — было заметно, что Герд неприятно об этом говорить, — что достаточно искусны и без него. Они пожелали создать портал непосредственно из мира в мир, минуя Изнанку, но в итоге открыли его в Нифльхейм, изначальную Бездну. То, что оттуда вырвалось… Потребовалось очень много жизней, чтобы загнать его обратно. А после победы было принято решение прекратить исследование переходов между мирами и снести Башни.
— Но какие-то уцелели? — с тревогой уточнил Рэй.
В конце концов, не мог же он остаться в этом мире навсегда.
И Герд обнадёжила:
— Да, ходили слухи, будто Башня в священной роще Ходдмимир уцелела. Однако путешествие туда и в прежние годы было рискованным, а уж теперь об этом и говорить не стоит.
— Ну, у меня особого выбора нет. — Рэй подошёл к висящей на стене карте. — Священная роща — это где? И где мы сейчас?
В ответ на самом западном краю континента вспыхнуло световое пятно.
— Это Ландвиди, — пояснила Герд. — Что до священной рощи, её местоположение точно не известно. Предположительно, она находится у полюса, защищённая от гибельного холода божественной сферой.
— Замечательно, — пробормотал Рэй. Даже имея весьма смутное представление о масштабе, было очевидно, что путешествие ему предстоит охрененно дальнее. — Скажите, а поточнее о том, где и как искать рощу, можно откуда-то узнать?
— Возможно, какие-то записи сохранились в архивах дома Высокого, — пожала плечами Герд и зажгла на карте второй огонёк. Само собой, на северо-востоке континента.
— Всё более и более обнадёживающее, — констатировал Рэй. Взъерошил волосы и решил отвлечься на прояснение ещё одного важного вопроса. — Вот только я пока так и не понял: если для создания портала обязательно нужен маг, то почему я оказался здесь?
— Потому что сущность Изнанки позволяет оставлять артефакты во взведённом состоянии.
— Но зачем?
— Чтобы отряд мог вернуться, даже если с магом что-то случится. — В интонациях Герд чётко слышалось шерлокхолмсовское «Это же элементарно».
— Вот же, — Рэй вовремя проглотил грубое «срань». — Я ведь его в перчатках брал, какого… он вообще сработал?
— Перчатки! — хмыкнула Герд. — Единственный магозащитный материал — это драконья кожа, а я сильно сомневаюсь, что в вашем мире из неё шьют перчатки.
— Правильно сомневаетесь. — Рэй вдруг почувствовал, что страшно устал. Даже если он доберётся до дома Высокого, даже если найдёт записи и проникнет в пресловутую рощу, то где взять мага, чтобы активировать шар? Не Герд же звать: Оковы Оковами, а тащиться с ним к ледяному чёрту на рога она не обязана. — Спасибо вам за разъяснения…
— Рано благодаришь, — перебила его Герд. Встала с кресла и, будто бы ни к кому не обращаясь, звонко приказала: — Завтра утром я и мой гость отбываем в Затерянные земли к дому Высокого! Подготовьте сани и всё необходимое!