Не место для любви

Глава 17

Благоразумие требовало как следует выспаться перед дорогой, однако любопытство снова оказалось сильнее, и Рэй добрую половину ночи провёл за чтением выданной ему книги. Её название волшебное стекло перевело как «Сагу о мире, записанную Строри Хромым со слов мудрости, услышанных на пороге дома Высокого». Стихотворное изложение, витиеватый шрифт и монохромные, явно от руки сделанные иллюстрации полностью соответствовали впечатлению от заглавия. Потому Рэй уже на третьем абзаце начал ощущать себя героем из фильма «Властелин колец», просмотром которого был обязан всё тем же бурям и безделью в гостинице. Ещё более явной атмосферу загадочности делал неяркий свет камина — на ночь магическая иллюминация разумно выключилась. Хорошо ещё, что волшебный переводчик одновременно подсвечивал текст — собственно, именно поэтому Рэй так серьёзно увлёкся чтением.

Начал он, естественно, со столько раз упомянутого Высокого и выяснил, что это то ли чертовски сильный маг, то ли вообще бог (бог? Серьёзно?), который бродил по этому миру сколько-то там тысяч лет назад. Учил людей жизни и тайным знаниям, а потом то ли помер, то ли отправился дальше по мирам, оставив после себя башню из оникса, названную домом Высокого. Входа в неё не было, однако если посидеть на крыльце (кстати, крыльце возле чего? Голой стены), можно было услышать разные премудрости.
«Странно. — Рэё отвлёкся от чтения и машинально потёр лоб. — А Герд так говорит, словно заходила внутрь башни. Получается, кого-то эта штука всё же впускает, и он становится на голову выше прочих магов?»

Вопрос потянул за собой следующие. Что вообще могут маги? Существуют ли для них ограничения? Как обычные люди — вроде Рэя — сосуществуют с «фактором М» и могут ли в принципе что-то ему противопоставить? Конечно, если всё пойдёт, как задумано, единственным магом, с которым Рэю предстоит иметь дело, будет Герд, а от неё он подвоха не ждал. Однако на всякий случай надо бы прояснить эти моменты — благо, путешествие им предстояло долгое, и времени для разговоров должно было хватить. О магии, о государственном устройстве «обитаемого мира», о том, что обязательно должен знать каждый чужак, о мятеже. Впрочем, в последнем случае Рэй совсем не рассчитывал на развёрнутый ответ. Рассказывать любят об успехах, а не о провалах.

«Но, с другой стороны, её же не казнили, а просто отправили в ссылку. Значит, у них тут не до такой степени Средние века».
Рэй неслышно вздохнул, снова опустил взгляд в книгу и принялся читать дальше. К сожалению, какой-то особенной конкретики о роще Ходдмимир Строри рассказать не смог. Мол, да, есть такая, находится на макушке мира, огорожена куполом божественной силы, отчего непосвящённому её не найти («Зашибись», — хмуро подумал Рэй). В центре рощи находится колодец мудрости и растёт древо-башня Игг, пронзающая все миры.
«Она-то мне, похоже, и нужна».

Рэй перевернул страницу, однако на этом глава о роще закончилась. Дальше начинался рассказ о Горных карлах — здешних гномах, об альвах — очевидно, эльфах и прочих необычных созданиях. Причём было не до конца ясно, кто из них реально существует, а кого Строри придумал в порыве вдохновения.
«Ладно. — Рэй зевнул. — Это можно и потом почитать — в дороге на привалах. А пока надо бы всё же поспать».
Напоследок интереса ради пролистнул книгу и невольно вздрогнул.

С большой детализированной иллюстрации (сразу видно, тут автор не выдумывал) на него глянула свирепая помесь рыси, птеродактиля и скорпиона. Голову твари украшали прямые, направленные вперёд рога, а изо рта торчали острые клыки. Заголовок на второй странице разворота гласил: «Снежная мантихора». Рэй взялся читать главу, однако из принципиально нового узнал лишь то, что убить этого монстра возможно только ударом в живот. Как Ротрам умудрился это сделать без огнестрельного оружия и магии — вопрос чрезвычайно интересный.
— Разве что в ловчую яму загнал, — пробормотал Рэй и, забыв о благом намерении спать, продолжил чтение.

Оказалось, вскользь упомянутые Ротрамом филэ — это прямоходящие волки с непропорционально длинными передними конечностями и ростом с высокого человека. Больше всего они напоминали оборотней, однако перекидываться в людей не умели. Строри сообщал, что филэ достаточно разумны и людей не любят — видимо, за дело, потому что дальше он приводил обширный список снадобий, которые можно приготовить, используя шерсть, кровь и кости этих существ.
— Вот уж действительно — люди везде одинаковы, — пробурчал Рэй. — Если приспичит, то кого хочешь убьют и на магические компоненты разберут.
Сделав этот мизантропический вывод он всё же закрыл книгу и улёгся на топчан. Надо было попробовать выспаться, потому что завтра — а может, уже сегодня — начнётся его сложный, опасный и, что греха таить, чертовски увлекательный путь домой.