Не место для любви

Глава 19

Во время езды разговаривать было непросто: из-за шума ветра приходилось почти кричать, да и слишком отвлекаться от дороги Рэй пока побаивался. Потому до остановки на обед всё общение между ним и Герд ограничивалось короткими фразами вроде «От того холма правее» или «Осторожно, сейчас тряхнёт». Однако когда они устроили привал в лощине между двух холмов, Рэй, подкрепляя силы галетами и вяленым мясом, спросил:
— Герд, а вы могли бы поподробнее рассказать о нашем маршруте?
— Да, конечно. — Особенного энтузиазма в голосе спутницы не было, но она достала из нагрудного кармана сложенный в несколько раз пергаментный лист. — Вот, взгляни.
Рэй забрал у неё пергамент и, развернув, увидел нарисованную тушью карту северной части материка, на которую были нанесены две пунктирные линии. Одна уверенно петляла до узкой бухты на северо-востоке (где, как помнил Рэй, находился дом Высокого), а вторая едва-едва отползла от точки на юго-западе — очевидно, Ландвиди.
«Ого! Магический навигатор!» — догадался Рэй.
Достал из внутреннего кармана бесценное стёклышко-переводчик и принялся водить по надписям на пергаменте.

Неведомая магия (или Герд собственноручно) проложила им почти прямой путь до высокой и широкой горной гряды, носившей название Мировой Пояс. Она и впрямь делила материк с севера на юг, и чтобы обогнуть её, пришлось бы сделать более чем приличный крюк. Потому «навигатор» вёл через перевал в северной части гряды — Рэй понадеялся, что реальный. Дальше предполагалось двигаться вдоль побережья, и когда он уточнил, почему так, получил ответ:
— Земли за Поясом сплошь покрыты густыми лесами, и дорогу для саней можно найти лишь на побережье Полуночного моря.
Рэй задумчиво сдвинул шапку на затылок, и Герд добавила:
— Начерченный мною путь традиционно проходят все, желающие приобщиться к мудрости Высокого. Десять лет назад я сама проделала его едва ли не пешком, чтобы постичь тайное знание. Потому не беспокойся: он проходим. Был.
Рэй по достоинству оценил последнюю поправку и поинтересовался:
— А можете показать, где у нас планируются ночёвки? Хотя бы до Пояса.
Герд милостиво провела над картой рукой, и на длинном пунктире зажглись шесть огоньков.
— Я рассчитываю, что обитаемые… прежде обитаемые земли мы минуем быстро, — пояснила она. — Задержать нас может разве что погода — чем дальше на север, тем меньше шанс встретить кого-либо. Всё живое перебралось на юг, оставив эти места на откуп холоду.
— Обнадёживает, — отозвался Рэй и вернул карту владелице.
Пора было заканчивать привал: следовало по максимуму использовать и без того тусклый световой день.

Первую ночёвку они устроили точно там, где задумывалось. Удачно встретившаяся рощица давно облетевших тонкоствольных деревьев с тёмной корой дала приют, дрова для костра и какую-никакую, но защиту от посторонних глаз. Рэй установил шатёр, приготовил на огне густую похлёбку из выданной Элли крупы, а когда костерок прогорел, нагрёб горячих углей в медную жаровню и поставил её внутри шатра, чтобы не замёрзнуть ночью.
— Ты и впрямь достойный спутник, — с барского плеча одарила комплиментом Герд. — Доводилось много путешествовать в вашем мире?
— И это тоже, — кивнул Рэй. И закинул удочку: — А вы часто путешествовали? Ну, кроме как к дому Высокого.
— Приходилось. — Герд тоже не стремилась откровенничать.
Грациозно поднялась с деревянного брёвнышка, которое они использовали в качестве сиденья, и сообщила:
— Я расставлю вокруг лагеря сигнальные колышки: они предупредят, если кто-то приблизится к нему. Потому дежурить не обязательно.
— Понял, — кивнул Рэй, про себя порадовавшись, что получится полноценно отдохнуть.
Всё-таки управление буером было далеко не лёгким делом, даже со всегда попутным ветром.
— Однако и сам за них не выходи, иначе поднимут тревогу, — предупредила Герд и отправилась расставлять эти самые колышки в количестве девяти штук.

На вид они, кстати, были обычными деревяшками, разве что с похожим на птичью лапку знаком, вырезанным на верхнем конце. Рэй мысленно подивился невзрачности магической сигнализации, потушил остатки костра и, прежде чем отправиться в шатёр следом за Герд, подошёл к самому краю защитного круга. Выглянул из-за деревьев на снежную равнину и невольно поднял взгляд к угольно-чёрному небу с алмазными узорами незнакомых созвездий. Ни намёка на Млечный путь или Луну — впрочем, последнее было понятно. Раз солнце затмевало проклятие, спутнику (если он был) нечего было отражать.

И всё же света хватало — как на Земле зимней новолунной ночью. Потому-то Рэй, наглядевшись на звёздные россыпи и напоследок окинув холмистую пустошь внимательным взглядом, и смог заметить это существо.