Не место для любви

Глава 26

Похоже, то, что с магией львиную долю времени отнимала подготовка, было обычной историей. Герд минут пять покрывала снег вокруг мачты аккуратными значками, затем воздела над ними ладонь, и значки засветились золотом. Мягкое свечение окутало обломки, а когда буквально через три счёта опало, на снегу лежала целая мачта.
— Теперь такелаж, — махнула рукой колдунья, и Рэй послушно выложил рядом спутанные верёвки.
Та же процедура: значки, свет — и можно ставить парус, словно никакой аварии и не случалось вовсе.
— А так все маги умеют? — без задней мысли поинтересовался Рэй и, сам того не желая, задел Герд за живое.
— Только те, кто старался постичь мудрость Высокого, а не повторял бездумно, как птица папагал, — холодно отозвалась колдунья. — А таких мало — готовое взять всегда проще.
— Простите, — честно извинился Рэй. — Не хотел вас обидеть. Просто я почти ничего не знаю о магии, магах и вашем мире в целом. Вот, стараюсь разбираться понемногу.
Герд величественно кивнула, принимая извинение, но действительно ли она успокоилась мешала понять металлическая полумаска.
«Похоже, учёба в доме Высокого была нелёгкой, — размышлял Рэй, крепя мачту в гнезде буера. — Иначе она не реагировала бы так на любую попытку уравнять её с "серой массой" остальных магов. Ладно, запомню. Если, конечно, в этом факте есть какая-то практическая польза».

Чёрное солнце медленно ползло к зениту. Пока Рэй возился с парусом, Герд навела порядок в багаже и расчертила острыми значками борта саней.
— Теперь я смогу при необходимости поставить световую стену, — пояснила она. — Ненадолго, конечно, но чтобы, например, оторваться от погони этого может хватить.
Рэй кивнул, подумав, что предпочёл бы обойтись без новых погонь. Но, как любили говорить на Фронтире, лучше перебдеть, чем недобдеть. Дорога впереди более чем дальняя, и если она так началась, стоит готовиться к худшему.

Однако судьба будто устыдилась, что в первую же ночь вывалила на путешественников столько опасных приключений. И ни в тот день, ни в следующие не происходило ровным счётом ничего из ряда вон. Сани летели по слежавшемуся снегу, подгоняемые всегда попутным ветром; пустынный пейзаж то становился гладким, как стол, то вздыбливался волнами холмов, однако хранил видимую безжизненность. Иногда на стоянках Рэй обнаруживал следы филэ, но явно старые. Тем не менее после таких находок путешественники, какими бы усталыми они ни были, незамедлительно перебирались на новое место.

Как Рэй и предчувствовал, Герд оказалась идеальной спутницей. Немногословная, хладнокровная, умеющая стоически переносить холод, скуку и однообразный рацион, без претензий разделяющая пополам любые обязанности. Впрочем, Рэй всё равно старался не нагружать её бытом: пусть занимается безопасностью лагеря, ветром в паруса и прочими околомагическими штуками. А поставить шатёр, подогреть на углях жёсткие лепёшки или растопить снег для похлёбки он вполне мог сам.

Как-то за вечерней кружкой травяного взвара колдунья заметила:
— Давно не было метелей. Это необычно, тем более для этих мест.
— Не было, и не надо, — беспечно отозвался Рэй. — Потом сани придётся полдня откапывать.
Герд немного помолчала и гибко поднялась с места.
— Пойду раскину рунные камни на погоду. Хотелось бы подготовиться заранее.
Рэй кивнул, хотя в его одобрении никто не нуждался. А Герд надела плащ, взяла замшевый, украшенный искусной вышивкой мешочек и вышла из шатра.

Рунные камни, как уже знал Рэй, были двадцатью четырьмя совершенно одинаковыми по цвету и размеру гальками, на которых чья-то рука тушью вывела всё те же «знаки Высокого», с помощью которых Герд творила волшбу. Разложенные специальным образом, они могли предсказывать будущее — или считалось, что могли.
«Уровень точности предсказаний — примерно как у синоптиков в нашем мире, — с усмешкой думал Рэй, оттирая посуду снегом. — Особенно после того, как возник Барьер. И то мне кажется, раскидывай они рунные камни, точность была бы выше».
Вытряхнул котелок, убрал его к уже чистым кружкам и мискам и отправился взглянуть, чем там занята колдунья. Близко подходить он не собирался — собьёт ещё с сосредоточенности. Просто хотел убедиться, что с ней всё в порядке.

На ночь они традиционно остановились на опушке очередной заледенелой рощи. Для гадания Герд отошла совсем недалеко от лагеря и устроилась под старым раскидистым деревом. Расстелила на снегу тёмный платок и сейчас, стоя на коленях перед разложенным на нём узором, внимательно всматривалась то в камушки, то в ночное небо.
«Не боится же простыть», — с толикой осуждения покачал головой Рэй и тоже поднял взгляд к небу.

Звёзд сегодня было заметно меньше, и светили они тусклее. Неужели на закате ему не показалось, и серое небо впрямь затягивала почти незаметная дымка?
«Но ветра нет, откуда взяться смене погоды?»
Рэй нахмурился, перевёл взгляд обратно на Герд и обнаружил, что она уже поднялась на ноги. Сделала ему знак подойти, и когда Рэй приблизился, указала на рунные камни:
— Приближается непогода. У нас есть ещё день, чтобы успеть добраться до предгорий Пояса и найти убежище где-то в скалах. Знаки говорят, буря будет долгой.