Не мой герой сборник-трилогия

Помолвка

- Вы готовы, Ваше Высочество? - слуга склонился в почтительном поклоне, готовый открыть перед ней двери бального зала.

Даниэль прикрыла глаза. Глупая традиция приветствовать виновницу торжества. Десятки любопытных глаз, которые устремятся на неё, как только тяжёлые двери распахнутся. Девушка нервничала ещё с утра. Узкие планки туго затянутого корсета больно впивались в ребра, усиливая душевную боль болью физической. Ещё несколько мгновений и её возможное счастье с графом Дестин окажется лишь разрушенной мечтой.

- Открывай.

Она решительно шагнула вперёд, опасаясь как бы глупое сердце не заставило наделать глупостей...

- Ее Высочество принцесса Даниэль Фатѝк - торжественно провозгласил распорядитель.

Бал был в самом разгаре, неизбежно приближая кульминацию вечера - объявление о помолвке Ее Высочества Даниэль и маркиза Ивана де Вальда. Бледная принцесса, измученная ролью «счастливой невесты» жаждала хоть на секунду оказаться в одиночестве, она воспользовалась паузой между танцами и поспешила сбежать в женскую уборную.

- Ты видела, она определённо избегает маркиза? - юные сплетницы хихикая разглядывали себя в зеркале.

- Может Иван де Вальд оказался повесой? - весело предположила одна из них, - бедняжка принцесса, - вовсе не сочувственно заметила она.

- Не думаю, - резонно ответила её подруга, - скорее всего их просто заставили, политических ход, - она поправила складки на платье, - по-крайней мере так говорил мой папенька.

- Значит брака может и не быть? - невольно перешла на шёпот невидимая принцессе дама, - Говорят кандидата выбрала королева, а король недолюбливает старого герцога...

Продолжить к разочарованию принцессы они не успели, в комнату вошли ещё несколько желающих поправить наряды дам.

«Какая же ты глупая, Даниэль!» - прошептала себе Ее Высочество. Надежда робкой птичкой приподняла крылышки где-то в глубине её отчаявшегося было сердечка. Помолвка ещё не брак. За год все может перемениться. Она обязательно добьётся взаимности от графа, а потом они кинутся в ноги отцу и маменьке и попросят благословения, а если родители будут непреклонны, то сбегут в соседнее королевство, ведь у Эдварда там есть родственники по покойной матери (она впервые позволила себе назвать графа по имени и пусть только в мечтах).

Даниэль дождалась, когда все покинут уборную и поспешила на террасу, радость билась в стиснутой корсетом груди, требуя выхода. Она выпорхнула в темноту ночи, и закружилась вальсируя сама с собой но замерла, заметив у перил одинокую, высокую фигуру.

- Кто Вы? - требовательно произнесла она, пряча испуг за маской высокомерия.

- Прошу простить, что помешал Вашему уединению, - таким знакомым и желанным для девушки голосом отозвался мужчина, - Я уже ухожу, Ваше Высочество.

- Стойте, - почти прокричала она, волнуясь, что лорд снова проигнорирует её , - Где вы были? - уже гораздо тише добавила Даниль боясь, что их услышат.

- Все ещё следите за мной, Ваше Высочество?

- Почему Вы ни разу не пригласили меня на танец? - она снова забыла о приличиях и вела себя, как глупая влюблённая и обиженная чужим равнодушием девочка.

- А я должен, принцесса? - Эдвард, раздосадованный её упорством постарался покинуть террасу, пока никто не застал их в столь компрометирующих обстоятельствах.

- Не уходите, - она схватила его за камзол.

- Что Вы делаете Ваше Высочество? - он довольно резко выдернул свою руку и шагнул в освещённый зал. Всего на секунду, ослепленный ярким светом он зажмурил глаза, а когда открыл их, то увидел разбитый бокал и перепачканную кровью белую перчатку принцессы.

- Помогите, - потребовала Даниэль, она специально схватила с подноса шампанское и просто раздавила в руке хрупкое стекло, чтобы задержать графа.

- Сумашедшая, - прошептал Эдвард, он осмотрел комнату в поисках слуг, к сожалению небольшой коридор, отделяющий террасу от бального зала был пуст - Дайте мне Вашу руку, - Он вынул из ладошки послушно стоявшей принцессы остатки разломанной тонкой ножки .

Осторожно, чтобы не навредить девушке он снял порванную и перепачканную перчатку и осмотрел пораненные пальчики и ладонь, к счастью серьёзных повреждений не было. Граф аккуратно перевязал рану платком.

- Советую немедленно обратиться к лекарю, - он отступил от заворожённо наблюдавшей за ним Даниэль и уше, оставив девушку в одиночестве.

Принцесса смотрела ему вслед, пока его стройная фигура не скрылась в тени колонн. Сердце билось так громко, что казалось, вот-вот вырвется из груди. Она хотела сказать ему столько всего, но даже не знала, с чего начать. Как объяснить, что её сердце давно принадлежит не тому, кого она должна любить?

В этот момент из зала донеслись голоса. Кто-то уже шёл сюда. Даниэль поспешно спрятала окровавленную перчатку за спину и попыталась придать лицу спокойное выражение. Но внутри всё дрожало.

- Ваше Высочество! - раздался голос одной из придворных дам. - Маркиз де Вальд искал Вас. Он просил передать, что хочет пригласить Вас на следующий танец.

Слово "маркиз" прозвучало как удар. Даниэль медленно кивнула, стараясь не выдать волнения.

- Скажите, я сейчас вернусь.

Она сделала глубокий вдох и вошла обратно в зал. Воздух был густым от благовоний и напряжённых эмоций. Люди улыбались, танцевали, обменивались комплиментами, но всё это казалось далёким, словно происходило где-то за стеклянной стеной.