Не моя кровь, но мое сердце

Глава 15

Утро пробивалось сквозь щели в древесине дупла слабыми, пыльными лучами. Сергей сидел, скованный не только теснотой, но и странным онемением. Физическая усталость от недосыпа и голода смешивалась с глубокой, душевной опустошенностью. Он пытался вспомнить вчерашний день. Детали расплывались. Он помнил дупло, ледяную Элиру, ужас от запаха Охотников... но лица тех людей в масках? Их точные слова? Они были как старая фотография, выцветшая до неразличимых пятен. Стерты. Поглощены холодным сознанием за ледяной стеной.

Он посмотрел на Элиру. Сине-золотое сияние в проломе на ее груди пульсировало ровно, но тускло, как угли на ветру. Она спала? Или просто экономила силы? Их связь, та самая золотая нить, была тихой. Не оборвалась, нет. Он чувствовал ее присутствие – холодную, тяжелую точку в глубине своего разума. Но она не тянула воспоминания. Не вбрасывала свои кошмары. Была пассивной. Настороженной. Как хищник, затаившийся после неудачной охоты.

*Что ты делаешь?* – мысленно спросил он, не ожидая ответа. *Ждешь, пока я ослабею настолько, что не смогу сопротивляться?*

В ответ – не образ, не чувство. Словно легкая рябь на поверхности озера. Волна... сожаления? Нет. Скорее, понимания. Понимания того, что он осознал цену. И осознание этого самой Элирой было горьким. Он почувствовал это как привкус пепла во рту.

Он закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на том, что еще осталось. Имя матери. Лицо отца. Адрес общаги. Пока они были на месте. Но детали? Последний разговор с матерью? Его комната? Картины расплывались. Он цеплялся за них, как тонущий за соломинку, чувствуя, как холодная точка в его сознании слегка вибрирует – не отбирая, а словно наблюдая за его борьбой.

Внезапно, сквозь завесу усталости и страха за себя, прорвалось другое чувство. Острое, животное. Жажда. Не просто сухость во рту. Глубокое, обезвоживающее требование воды. Оно исходило... не только от него. Оно было усилено, отражено по золотой нити. Элира. Ее ледяная сущность тоже нуждалась в чем-то. Не в крови. В силе воды? В чистоте? В обновлении?

Образ всплыл сам собой, яркий и цельный – возможно, потому что был недавним, не успевшим стереться. Ручей в парке. Тот самый, из которого он пил вчера. Холодная, чистая (относительно) вода, струящаяся по камням. Ощущение влаги на губах, облегчение в пересохшем горле.

*Вода,* – подумал он с отчаянной надеждой. *Нужно к ручью.*

Холодная точка в его сознании отозвалась немедленно. Не согласием. Предупреждением. Острым, как укол иглы. *Опасность.* Вместе с предупреждением пришло ощущение – не образ, а *чувство* пространства за пределами дупла. Не Охотники. Не Дариус. Что-то иное. Хищное. Приземленное. Но голодное. И близкое.

Сергей замер, прислушиваясь. Сквозь древесину доносился тихий, но отчетливый звук. Шуршание. Многолапое, сливающееся в один навязчивый шелест. Как вентилятор из мелких коготков по сухой листве. И запах. Слабый, но узнаваемый – мускусный, звериный, с оттенком гнили. Лисы? Крысы? Но шелест был слишком громким, слишком... массовым.

Элира послала новый импульс. Не страх. Расчёт. *Выманить. Отвлечь. К ручью.*

Он понял. То, что снаружи – не разумная угроза вроде вампиров или Охотников. Это животные, почуявшие слабость, странный холод и, возможно, следы крови Дариуса. Их можно использовать.

*Как?* – спросил он мысленно.

Ответ пришел не словами. Чувством направленности. Его внимание мысленно "толкнули" к куску ржавой трубы, валявшемуся в углу дупла – вероятно, мусор, оставленный людьми. И к его собственным ногам. А потом – к узкой щели, ведущей наружу, не к основному входу, а к запасному, скрытому под корнями.

План был безумен. Но другого не было. Он взял ржавую трубу. Холодный металл ободрил. Потом, сделав глубокий вдох, он резко, изо всех сил стукнул трубой по толстой стенке дупла рядом с основным входом.

Глухой удар гулко прокатился по дереву. Шелест снаружи мгновенно прекратился. Сергей затаился. Через несколько напряженных секунд шелест возобновился – теперь он сосредоточился у того места, откуда пришел звук. Животные (или что там было) заинтересовались.

Тогда Сергей начал медленно, осторожно пробираться к запасному выходу – узкой щели под корнями. Он двигался, пригнувшись, стараясь не задеть Элиру, чувствуя ее сияние на спине. Она не помогала ему подняться – сил на это не было. Но ее сознание было сосредоточено, как луч фонаря, освещая ему путь в темноте дупла и отслеживая перемещения снаружи. Он чувствовал, как фокус животных смещался вслед за шумом, который он уже не производил. Их внимание было приковано к ложной точке.

Щель была узкой, едва позволяющей протиснуться. Сергей, стиснув зубы, втиснулся в нее, чувствуя, как гнилая древесина царапает кожу. Он выбрался наружу, в густые заросли папоротника под могучими корнями дуба. Воздух был влажным, пахло землей и грибами. Шелест доносился справа, метрах в десяти – там, где он стучал трубой.

Он не стал смотреть. Рванул в противоположную сторону, туда, где в его памяти и в подсказке Элиры был ручей. Ноги подкашивались, в глазах стояли черные точки от голода и истощения, но жажда гнала вперед. Он бежал, спотыкаясь о корни, пригибаясь под ветвями, чувствуя, как холодная точка Элиры в его сознании отслеживает его путь, как маяк, и одновременно держит "фокус" на отвлекающей группе животных. Это было странное чувство – разделенного внимания, будто часть его мозга работала на нее.

Ручей оказался ближе, чем он помнил. Неглубокая канавка с чистой (на вид) водой, струящейся по гладким камням. Сергей рухнул на колени у воды, судорожно зачерпнул ладонями, стал пить, не обращая внимания на холод и возможную грязь. Вода была живительной. Она утоляла не только физическую жажду, но и немного размывала ту душевную пустыню, что оставило стирание воспоминаний.

Он напился, облил лицо, шею. Потом, вспомнив, осторожно зачерпнул воду в сложенные лодочкой ладони и понес обратно. К дуплу. К ней.

Пробираясь обратно сквозь заросли, он услышал сдавленный визг и яростное рычание со стороны дуба. Его "отвлекающий маневр" сработал. Животные нашли что-то – возможно, друг друга, или след Дариуса, или просто впали в ярость. Главное – они были далеко от запасного входа.