Не моя кровь, но мое сердце

Глава 27

Лес, поглотивший их после озера, был иным. Не просто убежищем, а союзником. Деревья, казалось, расступались перед ними, корни не норовили споткнуться, а ветви отводили колючие преграды. Сергей шел впереди, ведомый не только внутренним компасом, указывавшим на университетские ступени, но и новой, странной интуицией. Он чувствовал землю под ногами как продолжение себя – ее твердость, влажность, скрытые жилки воды. Вибрация камня в его груди была негромким фоном, якорем в новой реальности.

Элира шла следом, бесшумной тенью. Ее шаги были легки, уверенны. Слабость от схватки с водой и следопытом отступила, смытая странной энергией камня. Но изменения в ней были очевидны. От прежней ледяной отстраненности не осталось и следа. Вместо этого – сосредоточенная ясность. Золотые искры в глазах горели ровным, холодным пламенем, отражая не внутренний холод, а скорее... отточенную сталь. Черные прожилки на коже, шрамы от крови земли, тускло мерцали в лунном свете, как вкрапления обсидиана.

"Он следит," – ее голос раздался тихо, не нарушая лесной симфонии сверчков и шорохов. Она не обернулась, но Сергей почувствовал по золотой нити ее направленное внимание – вверх, в кроны старых сосен справа. "Не следопыт. Другой. Легче. Воздушнее. Как... тень совы."

Сергей сосредоточился. Его обычные чувства не улавливали ничего, кроме ночи. Но через связь с землей, через эхо камня в крови... Да. Там, высоко, в сплетении ветвей, висела точка холода. Не враждебного, как магия Двора, а наблюдательного. Чужого. Воздушного шпиона.

"Игнорировать?" – спросил он так же тихо.

"Пока," – ответила Элира. Ее пальцы непроизвольно сжали рукоять ножа, спрятанного под курткой. "Он не атакует. Собирает сведения. Значит, Двор уже знает о камне. И о нас. Им нужны детали перед новой атакой." В ее голосе не было страха. Была холодная констатация факта и готовность. "Пусть смотрит. Мы все равно идем туда, куда хотим."

Они шли дальше. Лес постепенно редел, уступая место редколесью, а затем и открытым пространствам – заброшенным полям, окаймленным кустарником. Запахи изменились: прелая листва и хвоя сменились пылью дорог, дымком далеких костров и чем-то техногенным, чуждым земле. Город был близко.

Вибрация цели в Сергее усиливалась. Ступени университета. Холодный камень. Он чувствовал их не как образ, а как точку напряжения на карте его внутреннего мира, усиленную силой озера и камня. Там было что-то важное. Запертое. Забытое. Или спрятанное.

"Что ты чувствуешь?" – спросила Элира, поравнявшись с ним. Ее взгляд скользнул по его лицу, читая напряжение. "Там... не просто воспоминания."

Сергей замедлил шаг. "Холод. Но не враждебный. Как... пустота. Архивная. Где все аккуратно разложено по полкам и покрыто пылью. И... охрана." Он нахмурился, пытаясь уловить нюансы. "Не люди. Система. Замки. Провода. Электрический ток. И что-то еще... слабое. Магическое? Остаточное?" Он посмотрел на нее. "Ты не чувствуешь?"

Элира закрыла глаза на мгновение. "Чувствую твою точку. Как сгусток... упорядоченного холода. И тревогу. Твою тревогу. Но саму силу места... нет. Город глушит. Слишком много чужих вибраций. Железа. Бетона. Шума." Она открыла глаза. "Мой дар... он земной, как и твой теперь. Город – чуждая стихия. Для меня опаснее солнца." Она коснулась черных прожилок на руке. "Здесь... они помогают. Гасят шум. Но внутри... будет хуже."

Они вышли на окраину. Перед ними раскинулись унылые промзоны – серые коробки цехов, ржавые ограды, мертвые фонари. Воздух пах мазутом и озоном. Звезды на небе померкли, затянутые световым смогом далекого центра. Вибрация земли под ногами почти заглохла, подавленная асфальтом и бетоном. Сергей почувствовал, как костер камня в его груди сжался, стал тише, словно защищаясь от агрессивной среды. Элира напряглась, ее плечи подались вперед, как у зверя, попавшего в клетку. Золотые искры в глазах метнулись тревожно.

"Тяжело?" – спросил он, беря ее руку. Ее пальцы были холоднее обычного.

"Как... под водой. Грязной. Глухой," – ответила она, с трудом подбирая слова. "Воздух... режет. Звуки... бьют по нервам." Она сделала глубокий вдох, выдохнула струйку пара, заметную в прохладном ночном воздухе. "Но нить... держит. И камень в тебе... он якорь. Идем."

Они двинулись вдоль глухих заборов, избегая редких островков света от уличных фонарей. Сергей вел, ориентируясь по внутреннему компасу, который теперь указывал четко, как стрелка – в центр города, туда, где возвышались темные, узнаваемые даже издали силуэты университетских корпусов. Чувство тревоги нарастало с каждым шагом. Не только его. Элиры. По золотой нити текли волны ее дискомфорта, ее борьбы с удушающей атмосферой города.

"Он все еще с нами," – предупредила она вдруг, кивнув куда-то вверх, на крышу низкого склада. "Ближе. Любопытнее."

Сергей мельком увидел лишь смутное движение тени, скользнувшее по ржавой кровле. Воздушный шпион наглел.

Они миновали промзону, вышли на пустынную набережную реки, разделявшей город. Вода здесь была темной, маслянистой, пахла тиной и гнилью. Мосты, перекинутые через нее, светились цепочками фонарей. На противоположном берегу высился старый город – каменные громады, узкие улочки, и среди них, на холме, – университет. Его готические башни и шпили чернели на фоне чуть более светлого неба, как зубья каменного чудовища.

Вибрация ступеней стала почти физической. Сергей почувствовал их холод под пальцами ног. Запах старого камня, пыли, мела. И что-то еще... металлическое. Охранные системы. И тот слабый, едва уловимый отголосок чужой магии, как запах озона после грозы.

"Там," – указал он через реку. "Центральный корпус. Главный вход."

Элира посмотрела на освещенные мосты, на редкие фары машин. "Слишком открыто. Слишком много света. И глаз." Она имела в виду не только людей. "Есть другой путь?"

Сергей закрыл глаза, обращаясь внутрь. К вибрации цели. Он почувствовал не только главный вход. Он почувствовал... боковую дверь. Глухую. Старую. В тени. Заросшую плющом. Туда вела узкая улочка сзади. И там... охрана была слабее. Физическая – замок, цепи. Энергетическая... почти не чувствовалась. Лазейка.