( Не )нужная жена, или леди в изгнании

Глава 19

Александр ди Скорр

Кабинет погрузился в полумрак — лишь несколько свечей боролись с наступающей тьмой, отбрасывая тревожные тени на стены. Я стоял у окна, сжимая кулаки, пока Леон расхаживал по комнате, его шаги отдавались глухим эхом по деревянному полу.

— Ты точно уверен в этом? — спросил я, не отрывая взгляда от темнеющего за окном сада.

— На все сто процентов, таким не шутят, Александр! — отрезал принц, остановившись перед камином. Его лицо, обычно озаренное насмешливой улыбкой, было серьезным, почти суровым. — Разлом открылся на севере, у подножия Гор Молчания. Первыми его заметили пастухи. Они говорили о черной дыре в земле, из которой выползали… существа.

— Какие существа? — резко повернулся я к нему.

Леон тяжело вздохнул, проводя рукой по волосам. В свете огня его рыжие пряди казались живыми, будто тлеющие угли.

— Тени. Не совсем материальные, но смертоносные. Они проникают в разум, пожирают память, оставляя после себя лишь пустые оболочки. Но это лишь первые ласточки. В прошлый раз, когда разлом открывался, из него вышло кое-что пострашней.

— Когда это было?

— Пятьсот лет назад. Тогда королевство едва устояло. Погибли тысячи, включая половину драконьего рода. — Леон подошел ближе, его голос понизился до шепота. — Они приходят волнами, Александр. Сначала тени, затем более материальные формы — чудовища с когтями и клыками, способные разрывать плоть. А потом…

— Что потом?

— Потом приходят они. Те, кто управляет всем. Те, кто сейчас ждет своего часа.

Я почувствовал, как по спине пробежал холод. Дракон внутри меня зашевелился, встревоженный, но не испуганный — скорее, готовый к бою.

— Почему ты молчал до сих пор? Не сказал сразу, как прилетел? К чему был весь этот фарс?

— Отец надеялся, что разлом закроется сам. А я — всего лишь хотел провести еще один беспечный вечер в кругу друзей. Возможно, последний вечер… — Леон подошел ближе и положил руку на предплечье. Его пальцы обжигали кожу. — Теперь ты понимаешь, почему нам нужны все, кто может сражаться? Особенно драконы. Ты нужен этим землям!

— Понимаю. И что дальше?

— Нужно прекратить этот идиотский развод, — принц резко сменил ход разговора, раздраженно отмахиваясь. — Ты не понимаешь, насколько важна для тебя Элен. Хранительница — не просто жена, Александр. Она — твой якорь в этом мире, без нее ты слабее. Без нее твой дракон не сможет выдержать долгой битвы.

Я отвернулся, стиснув зубы. Мысль о том, что мне снова придется быть рядом с ней, вызывала странное смятение. Гнев, вина, что-то еще… Какая-то болезненная тяга к бывшей жене.

— Ты говоришь так, будто я должен просто забыть все, что случилось с нами до этого!

— Я говорю так, будто от этого зависит твоя жизнь и жизни тысяч других, — огрызнулся Леон. — Война не будет ждать, пока ты разберешься в своих чувствах!

Принц достал из кармана потрепанный свиток и развернул его на столе. Разгладил ладонью и поманил меня. На пергаменте были изображены странные символы и схематичные рисунки существ, напоминающих то ли гигантских насекомых, то ли искаженных демонов. Рисунки местами стерлись, настолько древним был свиток.

— Это записи из королевских архивов, здесь описание первой волны. Обрати внимание на отметки около фигур — это не просто тени. Они обладают разумом. И они учатся.

От этих слов захотелось поежиться.

— Как скоро они дойдут до нас?

— Неделя? Месяц? — Леон с мрачным видом пожал плечами. — Но, когда они придут, мы должны быть готовы.

— А если Элен откажется?

Принц усмехнулся.

— Тогда ты умрешь. А за тобой — и она. Найди способ провести с ней эту ночь. И последующие, если судьба нам предоставит такой подарок, как небольшая отсрочка!

Тишина повисла между нами, тяжелая и неумолимая.

— Я поговорю с ней, — выдохнул, ощущая неизбежность ситуации.

Прикрыл на миг глаза. В голове всплывали образы: Элен, смеющаяся когда-то давно. Элен, бьющаяся в истерике в запертой комнате. Элен, смотрящая на меня сейчас — с холодом и недоверием.

Как я могу снова быть рядом с ней? Когда она так категорично настроена.

— Говори, убеждай, умоляй, если придется. Но не упусти ее, Александр. — Леон встал, поправляя сюртук. — Иначе мы все проиграем.

Он вышел, оставив меня наедине с мыслями и тревожным предчувствием.

***

Когда я очнулся от тяжелых дум, ночь укрыла город плотной пеленой. Где-то в глубине дома часы отбили полночь. Свечи окончательно потухли, оплыли, оставив после себя только лужицу из воска.

Я встал из кресла, разминая затекшую шею. Все думал, думал, думал… Как поступить с женой, как быть с домом. На кого оставить все? Я могу вернуться очень нескоро. Если вообще — вернусь! Подготовил с десяток писем и записок с различными указаниями, относительно дел на островах, сборов налогов, выплат и многого другого.

Слова Леона растревожили не на шутку. Придется завтра с утра созвать общий сбор по родам. Давно драконы ни с кем не воевали. Что сейчас начнется… Отчетливо представил себе вой, который поднимут матери, жены, дочери. Чей-то дом опустеет навсегда…