Не одна

Глава 4. Проверка

Дверь тихо открылась.

Она подняла голову сразу, как услышала шаги. Они были не быстрые и не тяжёлые, но уверенные.
Девушка машинально выпрямилась, поправила фартук и только потом посмотрела на него. Почувствовала, как плечи напряглись, будто кто-то слегка нажал на них сверху. Она попыталась это скрыть, но получилось плохо.

Его взгляд медленно, без интереса, скользнул по залу и остановился на ней. Затем опустился ниже — к её рукам, лежащим на стойке. Между пальцев виднелся блеск монеты.
— Кофе? — спросила она первой. Голос был тихим, но уверенным.
— Да. Чёрный.

Девушка кивнула и повернулась к кофемашине, чувствуя спиной его взгляд между лопаток. Пальцы дрогнули, и она сильнее сжала их.
Когда Элира обернулась, мужчина смотрел не на неё.

Он смотрел на её руку.

Монета снова оказалась между пальцами, будто та сама туда вернулась.
— Ты всё ещё носишь её с собой, — его спокойный голос не вписывался в обстановку, делая напряжение ещё ощутимее.

Элира медленно положила монету на стойку. Металл тихо звякнул.

— А что, нужно было выбросить? — и тут же, пожалев о тоне, девушка добавила: — Мне… мне сказали быть осторожнее.

Незнакомец чуть наклонил голову, словно прислушиваясь.
— Кто сказал?
— Мужчина, — она пожала плечами. — Он сказал, что разбирается в таких вещах.
— И?
— И что такие монеты просто так не отдают. — Девушка подняла на него взгляд. — И что у того, кто это сделал, была причина.
— Он не ошибся, — уголки его губ растянулись в усмешке, обозначив ямочки на щеках.
— Тогда… — она замялась, затем всё же выдохнула:
— Тогда зачем вы мне её дали?

Мужчина отодвинулся от стойки и сделал шаг назад, увеличивая расстояние. Движение было медленным, нарочито спокойным, будто он намеренно отступал, оставляя её одну с вопросом.

— Это проверка.
— Проверка? — её брови нахмурились, а губы сжались. — Вы можете говорить нормально?

Он посмотрел сначала ей в глаза, потом перевёл взгляд на бейдж, после чего медленно снял перчатки и положил их на стойку.

— Вы часто её трогаете.

— Потому что она у меня есть, — отозвалась она. — И потому что я не знаю, что с ней делать.

Он слегка кивнул, будто отметил это про себя.
— Большинство людей прячут такие вещи, — сложив руки на груди, мужчина продолжил. — Или избавляются от них.

— А остальные? — её ответ последовал почти сразу, не успев подумать.

Незнакомец наклонился чуть ближе. Не нарушая дистанции, но так, что его присутствие стало ощутимее, а воздух рядом — плотнее.
— Остальные привыкают к весу.

Она отвела взгляд, провела ладонью по стойке, убирая несуществующую пылинку, и аккуратно поставила перед ним чашку.

— Зачем вы приходите?

— Иногда мне нужно понять, — его голос звучал ровно, — как человек ведёт себя, когда рядом с ним появляется что-то лишнее.

— Лишнее?

— Опасное или ценное. Обычно это одно и то же.

Девушка невольно сжала пальцы.

— Если это проверка… — она запнулась, собираясь с мыслями. — Что будет, если я её не пройду?

Мужчина выпрямился.

— Тогда я просто перестану приходить за кофе.
Это почему-то прозвучало хуже, чем угроза.
— А если пройду?
Он посмотрел на неё прямо.
— Тогда вы сами начнёте задавать другие вопросы.
И, не отводя взгляда, добавил:
— Меня зовут Раэль.

Она не нашла, что ответить. Мысли путались, застревая на его словах, и Элира не понимала, стоит ли воспринимать это как угрозу или как обещание.
В тишину вклинился звук телевизора. Экран над барной стойкой до этого работал фоном, но сейчас голос диктора стал отчётливее.

«…полиция продолжает поиски. За последние две недели пропали ещё трое человек. Общие обстоятельства исчезновений уточняются…»
Элира машинально подняла голову. Картинка на экране сменилась фотографиями пропавших — все они были молодыми девушками. Она почувствовала, как внутри что-то неприятно сжалось.

Раэль тоже повернул голову, но смотрел недолго. Потом снова перевёл взгляд на неё.

— Вам лучше быть внимательнее в ближайшее время, — произнёс он тихо. — И не оставаться одной там, где можно этого избежать.

— Это… связано с вами? — её голос звучал тихо, почти шёпотом.

Он не ответил сразу. Взял чашку, сделал глоток, будто обдумывал, стоит ли говорить дальше.
— Это связано с тем, — наконец сказал Раэль, — что вы теперь заметнее, чем думаете.
— Берегите себя, Элира.

Оставив несколько монет, он ушёл так же тихо, как пришёл. На этот раз это была плата за кофе.