Не Остановить Мечту

Часть 2

     Нас­ту­пал ве­чер. Днев­ное све­тило за­вер­ша­ло свой путь по не­бос­во­ду и на­мере­валось ско­ро скрыть­ся за го­ризон­том, пог­ру­жая зем­лю в го­лубо­ватые су­мер­ки. Дул прох­ладный ве­терок, а воз­дух на­пол­нялся ве­чер­ней све­жестью. По до­роге, про­ложен­ной мно­го лет на­зад пе­шими стран­ни­ками, ко­пыта­ми ло­шадей и ко­лёса­ми по­возок, ехал вер­хом пут­ник. Дав­но ник­то не поль­зо­вал­ся этим пу­тём, по­тому что вёл он пря­миком к гра­ницам древ­не­го эль­фий­ско­го го­сударс­тва, жи­тели ко­торо­го уже как нес­коль­ко сто­летий не пус­ка­ли ни­кого на свою зем­лю. Од­на­ко те­перь всё дол­жно бы­ло из­ме­нить­ся. Хо­тя при­выкать к но­вым по­ряд­кам при­дёт­ся дол­го как эль­фам, так и лю­дям — за дол­гие го­ды они при­вык­ли не иметь друг с дру­гом ни­каких свя­зей. Те­перь же для обо­их сто­рон всё дол­жно бы­ло по­менять­ся. При­чём в кор­не.

      Прид­ворный эний­ский маг — Ир­дис — уже на­чинал стро­ить пла­ны на бу­дущее: во­зоб­новле­ние от­но­шений меж­ду дву­мя го­сударс­тва­ми, на­лажи­вание тор­говли, даль­ней­ший «вы­ход в свет» его род­ной стра­ны. Он очень хо­тел пос­ко­рее вклю­чить в это де­ло и но­во­ис­пе­чён­но­го ко­роля, на­де­ясь, что но­вые обя­зан­ности и за­боты по­могут Дез­монду вер­нуть­ся к жиз­ни. Пос­ле слу­чив­ше­гося на Ксен­та­роне тя­жело бы­ло всем, но, бе­зус­ловно, по­лу­эльф пе­режи­вал это го­раз­до ос­трее ос­таль­ных. И его ду­шев­ная боль от­да­валась и в сер­дцах тех, ко­му он был до­рог. Ир­дис и Ала­ти­эль ве­рили в но­вого эний­ско­го мо­нар­ха и воз­ла­гали на не­го боль­шие на­деж­ды.

      По­это­му в дан­ный мо­мент Дез­монд и был от­прав­лен на пер­вое важ­ное де­ло в но­вой дол­жнос­ти — ему пред­сто­яло при­сутс­тво­вать на Со­вете Ко­ролей, где пра­вите­ли сра­зу нес­коль­ких со­юз­ных го­сударств со­бира­лись вмес­те и об­сужда­ли об­щие де­ла, стро­или пла­ны и де­лились иде­ями. Эль­фы, да­же до то­го, как ста­ли пре­секать в свою стра­ну лю­бой дос­туп, не стре­мились при­нимать учас­тие в дан­ном ме­роп­ри­ятии и ему по­доб­ных — не счи­тали нуж­ным. Од­на­ко те­перь бы­ло ре­шено, что хва­тит с них от­си­живать­ся и от­малчи­вать­ся вда­ли от ос­таль­ных. Плюс ко все­му про­чему, Эния толь­ко на­чала вос­ста­нав­ли­вать­ся пос­ле не­дав­них со­бытий, и сот­рудни­чес­тво с со­седя­ми лиш­ним бы не ста­ло. По­лу­эль­фу пред­сто­яло от­ветс­твен­но по­дой­ти к по­ручен­но­му ему де­лу: нуж­но бы­ло пос­та­рать­ся на­ладить от­но­шения с со­седя­ми и, в то же вре­мя, нель­зя бы­ло по­казать, что эль­фы ос­лабле­ны. Нес­мотря на мно­гочис­ленные нас­тавле­ния учи­теля и те­перь уже за­кон­ной суп­ру­ги, Дез­монд бе­зум­но пе­режи­вал нас­чёт то­го, смо­жет ли он спра­вить­ся с за­дани­ем. К то­му же, «кол­лег» на­вер­ня­ка за­ин­те­ресу­ет, как без­родный по­лу­эльф мог быть ко­роно­ван. Ес­ли уж го­ворить сов­сем на­чис­то­ту, то он и сам не по­нимал до кон­ца, как та­кое мог­ло про­изой­ти. Речь шла о том, что мо­лодой маг яв­лялся от­ны­не «бла­город­ным спа­сите­лем Энии» и «выб­ранным са­мим Де­ми­ур­гом», ко­торый да­же до­верил Дез­монду свой вол­шебный по­сох. Са­мому же «выб­ранно­му» та­кие вер­сии ка­зались со­вер­шенно не­убе­дитель­ны­ми, но на этом нас­та­ивал да­же сам Ир­дис. Как бы то ни бы­ло, стра­не ну­жен был ко­роль, и из­на­чаль­но эта роль, хоть и вре­мен­но, све­тила как раз нас­тавни­ку по­лу­эль­фа. Но, не­ожи­дан­но да­же для не­го са­мого, при­ем­ни­ком вдруг ока­зал­ся Дез­монд. И не бы­ло у быв­ше­го из­гнан­ни­ка сом­не­ний, что без ак­тивно­го учас­тия ко­ролев­ско­го вол­шебни­ка ни­как не обош­лось. Ра­зуме­ет­ся, Ала­ти­эль та­кой ис­ход толь­ко под­держа­ла.

      За раз­но­об­разны­ми мыс­ля­ми, ко­торые в пос­леднее вре­мя обыч­но бы­ли да­леки от оп­ти­миз­ма, мо­лодой пра­витель не за­метил, как ми­новал уже до­воль­но не­малое рас­сто­яние. Вок­руг уже сгус­ти­лись плот­ные су­мер­ки. Вый­ти из тя­гос­тных раз­ду­мий по­лу­эль­фу по­мог не­понят­но от­ку­да взяв­ший­ся по­рыв ощу­тимо хо­лод­но­го вет­ра. Дез­монд вздрог­нул и ог­ля­дел­ся по сто­ронам, пы­та­ясь по­нять, ка­кой путь он уже ус­пел про­ехать. Все сом­не­ния про­пали, ког­да впе­реди по­каза­лись ог­ни нем­но­го об­ветша­лого, но по-преж­не­му креп­ко­го и ухо­жен­но­го стро­ения, у­ют­но при­мос­тивше­гося не­дале­ко от края до­роги. В гру­ди тут же бо­лез­ненно за­щеми­ло — не мог ко­роно­ван­ный пут­ник не уз­нать это мес­то. С са­мого на­чала сво­его пу­тешес­твия он раз­ду­мывал, сто­ило ли ос­та­нав­ли­вать­ся здесь, или луч­ше бы­ло про­ехать ми­мо и пе­рено­чевать в бли­жай­шей ро­ще, как в бы­лые вре­мена. Но су­щес­тво­вало нес­коль­ко ар­гу­мен­тов, из-за ко­торых от по­доб­ных мыс­лей по­лу­эльф от­ка­зал­ся. Од­ним из до­водов бы­ло то, что в этот раз он был один, и за­тея от­нюдь не пред­став­ля­лась бе­зопас­ной. А ес­ли ещё учесть, что де­ло дви­галось к нас­тупле­нию хо­лодов… Ну и не мог не приз­нать­ся вол­шебник сам се­бе, что ему хо­телось ещё раз по­бывать в мес­те, с ко­торым свя­заны од­ни из са­мых важ­ных вос­по­мина­ний. Он од­новре­мен­но и бо­ял­ся, и его тя­нуло в теп­ло­ту и у­ют это­го не­боль­шо­го за­веде­ния.

      Спе­шив­шись, Дез­монд взял ло­шадь под уз­дцы и нап­ра­вил­ся в сто­рону трак­ти­ра. То­го са­мого, в ко­тором чуть мень­ше по­луго­да на­зад из­гнан­ный по­лу­эльф и его друг-во­ин встре­тились со ста­рым то­вари­щем Ир­ди­са и, по сов­мести­тель­ству, хо­зя­ином за­веде­ния. В тот раз по­жилой трак­тирщик очень по­мог пут­ни­кам, и о нём у мо­лодо­го ма­га ос­та­лись толь­ко хо­рошие вос­по­мина­ния. От­ве­дя сво­его ска­куна в ко­нюш­ню, Дез­монд вер­нулся на ули­цу. Ка­кое-то вре­мя он прос­то сто­ял, прис­лу­шива­ясь к зву­кам уже поч­ти что ноч­ной при­роды. Вдох­нув пол­ной грудью, по­лу­эльф по­чувс­тво­вал, как све­жий ве­чер­ний воз­дух за­пол­ня­ет лёг­кие, ос­ве­жая и ус­по­ка­ивая. Те­ни уже прак­ти­чес­ки це­ликом зав­ла­дели ок­ру­жа­ющим ми­ром, раз­ли­ва­ясь пов­сю­ду и оку­тывая всё кру­гом. Лишь свет в ок­нах трак­ти­ра уп­ря­мо про­бивал­ся сквозь их плот­ное пок­ры­вало. В воз­ду­хе ощу­тимо ве­яло прох­ла­дой, ес­ли не ска­зать, лёг­ким мо­роз­цем. Вол­шебник по­ёжил­ся от ду­нове­ния хо­лод­но­го вет­ра, ещё раз оки­нул взгля­дом мес­тность, буд­то что-то вспо­миная, а по­том раз­вернул­ся и нес­пе­ша нап­ра­вил­ся в сто­рону вхо­да. Ока­зав­шись поч­ти вплот­ную к две­ри, Дез­монд ещё раз глу­боко вздох­нул и от­крыл её, про­ходя внутрь.

      Трак­тир встре­тил пут­ни­ка теп­лом, ма­нящи­ми раз­но­об­разны­ми за­паха­ми пи­щи и гу­лом мно­жес­тва го­лосов. Это за­веде­ние, нас­коль­ко знал по­лу­эльф, поль­зо­валось по­пуляр­ностью у стран­ни­ков и име­ло слав­ную ре­пута­цию. По край­ней ме­ре, так упор­но ут­вер­ждал Ир­дис, и у ко­роля не бы­ло ос­но­ваний не ве­рить сво­ему нас­тавни­ку. Ос­та­новив­шись не­пода­лёку от вхо­да, Дез­монд про­бежал­ся гла­зами по до­воль­но раз­но­шёрс­тной тол­пе пос­то­яль­цев и прос­то за­шед­ших пе­реку­сить и от­дохнуть. Они пе­рего­вари­вались меж­ду со­бой, гром­ко сме­ялись над шут­ка­ми, ко­торые рас­ска­зыва­ли друг дру­гу, и прос­то хо­рошо про­води­ли вре­мя за сыт­ным ужи­ном в хо­рошей ком­па­нии. Меж­ду сто­лами про­вор­но бе­гали офи­ци­ан­тки, раз­но­ся и при­нимая за­казы, вре­мена­ми пре­секая по­пыт­ки прис­та­вать осо­бо ра­зом­левших пред­ста­вите­лей силь­но­го по­ла, или же прос­то уво­рачи­ва­ясь. В це­лом ат­мосфе­ра бы­ла до­воль­но спо­кой­ная и мир­ная. У по­лу­эль­фа про­тив во­ли в мыс­лях на­чали всплы­вать об­рывки из прош­ло­го, от­че­го к гор­лу под­сту­пил ком, и ста­ло труд­но ды­шать. Слег­ка прик­рыв гла­за и пе­реве­дя ды­хание, он ус­тре­мил взгляд к не­боль­шо­му ка­мину. Воз­ле не­го сто­ял вы­тяну­тый ду­бовый стол с дву­мя лав­ка­ми по бо­кам, за ко­торым соб­ра­лась осо­бо шум­ная ком­па­ния — оче­вид­но, они пу­тешес­тво­вали все вмес­те. Маг сра­зу от­чётли­во вспом­нил и ка­мин, и стол с лав­ка­ми, а даль­ше, вон за тем сто­лом в от­да­лении, ког­да-то они вмес­те с Тор­валь­дом ужи­нали и по­пут­но об­сужда­ли даль­ней­шие пла­ны с мес­тным трак­тирщи­ком. Ка­жет­ся, что это бы­ло уже так дав­но…

      Вне­зап­но Дез­монд по­чувс­тво­вал на се­бе чьи-то ис­пы­ту­ющие взгля­ды. Вы­ныр­нув из собс­твен­ных мыс­лей, он за­метил, что на не­го на­чина­ют по­доз­ри­тель­но смот­реть. Со­об­ра­зив, что уже и так при­лич­но за­дер­жался, от­клю­чив­шись от ре­аль­но­го ми­ра, по­лу­эльф дви­нул­ся даль­ше. Его ли­цо на­дёж­но скры­вал ка­пюшон пла­ща, по­это­му ник­то ни приз­нал в нём по­лук­ровку-эль­фа, ни за­метил слёз, про­тив во­ли на­вер­нувших­ся на гла­за.

      Дез­монд ви­дел, что тот са­мый стол как раз ка­ким-то чу­дом ока­зал­ся не за­нят, и у не­го не бы­ло ни ма­лей­ших сом­не­ний на счёт то­го, где ско­ротать вре­мя и по­ужи­нать. Ми­нуя всех и вся, про­ныри­вая меж­ду нап­равля­ющи­мися ку­да-то гос­тя­ми, по­лу­эльф, на­конец, доб­рался до за­вет­ной це­ли.

      Толь­ко опус­тившись на стул, ко­роль по­нял, что ди­ко ус­тал и про­голо­дал­ся. Пу­тешес­твие на све­жем воз­ду­хе нем­но­го ос­ве­жило мыс­ли и про­яс­ни­ло соз­на­ние, пре­быва­ющее в пос­леднее вре­мя в яв­ном по­мут­не­нии. Но, нес­мотря на это, тя­жёлые раз­думья не хо­тели от­пускать из­му­чен­но­го пут­ни­ка, а неп­ро­шеные вос­по­мина­ния всё рав­но на­кати­ли с но­вой си­лой. Дез­монду так хо­телось по­верить в то, что, сто­ит ему креп­ко заж­му­рить­ся и рас­сла­бить­ся, весь кош­мар про­шед­ших дней ока­жет­ся прос­то дур­ным сном. От­крыв гла­за, он об­на­ружит, что си­дит в ка­ком-ни­будь трак­ти­ре вмес­те со сво­им луч­шим дру­гом, ко­торый уже на­чал бес­по­ко­ить­ся за по­лу­эль­фа, зная тя­гу пос­ледне­го к ви­танию в собс­твен­ных мыс­лях и на­думы­ванию тут же се­бе проб­лем. Он поч­ти ви­дел, как во­ин оза­бочен­но хму­рит­ся, пред­вку­шая оче­ред­ную вы­дум­ку сво­его ос­тро­ухо­го дру­га… Во­об­ще-то Дез­монд не лю­бил жа­ловать­ся, но это ни­ког­да не ос­та­нав­ли­вало Тор­валь­да от то­го, что­бы вы­пыты­вать у мо­лодо­го ма­га всё, что в дан­ный мо­мент гло­жет его ду­шу: ры­царь знал, что, не сде­лай он это­го сра­зу, по­том пе­ре­убе­дить по­лу­эль­фа бу­дет слож­нее.

      Но­во­яв­ленный эний­ский мо­нарх не сра­зу об­ра­тил вни­мание, что его ок­ли­кали уже нес­коль­ко раз. Вздрог­нув, Дез­монд под­нял го­лову и об­на­ружил, что пе­ред ним сто­ит тот са­мый трак­тирщик, изу­ча­юще раз­гля­дывая гос­тя. Сам хо­зя­ин за­веде­ния не из­ме­нил­ся сов­сем: это был всё тот же су­хова­тый по­жилой муж­чи­на с доб­рым, слег­ка хит­ро­ватым взгля­дом. Сто­ило по­лу­эль­фу пос­мотреть на не­го, как трак­тирщик уз­нал уче­ника Ир­ди­са. По­доз­ри­тель­ность в гла­зах муж­чи­ны ис­па­рилась, ус­ту­пая мес­то тре­воге: яв­ная скрыт­ность пут­ни­ка в со­чета­нии с уг­рю­мым вы­раже­ни­ем ли­ца от­нюдь не го­вори­ли о пол­ном бла­гопо­лучии. Дез­монд, в свою оче­редь, тут же под­ско­чил с мес­та и слег­ка скло­нил го­лову, при­ветс­твуя хо­зя­ина трак­ти­ра, на­тяну­то улыб­нувшись. Тот ещё раз вни­матель­но пос­мотрел на по­лу­эль­фа, но по­ка пред­по­чёл не оз­ву­чивать свои мыс­ли. Вмес­то это­го он ещё раз теп­ло улыб­нулся сво­ему гос­тю, по­жав ему ру­ку:

      — Рад сно­ва ви­деть те­бя у се­бя в гос­ти­нице, мой юный друг. Я слы­шал, что ваш по­ход имел ус­пех.

      Ко­роль на это толь­ко не­оп­ре­делён­но по­жал пле­чами и про­мол­чал, опус­тив гла­за. Это толь­ко окон­ча­тель­но убе­дило его со­бесед­ни­ка, что слу­чилось что-то, о чём тот так прос­то не ста­нет го­ворить. Тог­да по­лу­эль­фу бы­ло пред­ло­жено при­сажи­вать­ся и от­ды­хать, по­ка трак­тирщик рас­по­ряжал­ся нас­чёт его ужи­на и ком­на­ты на ночь.

      Пос­ле тра­пезы Дез­монд ушёл к се­бе: на­до бы­ло свя­зать­ся по ма­гичес­ко­му крис­таллу с до­мом. Он уже пред­вку­шал, что Ир­дис бу­дет вор­чать по по­воду то­го, что вы­ходить на связь нуж­но рань­ше, ина­че «Ала­ти­эль бу­дет вол­но­вать­ся». Са­мо со­бой, что и эльф то­же пе­режи­вал. И по­лу­эльф прек­расно по­нимал их обо­их и ис­крен­не не хо­тел дос­тавлять суп­ру­ге и учи­телю лиш­них проб­лем.

      От­чи­тав­шись о сво­ём мес­то­поло­жении и вкрат­це опи­сав про­шед­ший день (к то­му же пос­ле пе­ресе­чения гра­ницы ни­чего не­обыч­но­го не про­ис­хо­дило), маг уве­рил и Ир­ди­са, и Ала­ти­эль, ко­торая то­же с не­тер­пе­ни­ем жда­ла вес­тей от му­жа, что у не­го всё в по­ряд­ке. Ко­неч­но, до кон­ца они ему не по­вери­ли, но спо­рить не ста­ли. На этот раз. Не за­был Дез­монд упо­мянуть и об Ара­нэль: он поп­ро­сил же­ну на­вещать её как мож­но ча­ще и, воз­можно, прив­ле­кать к ка­ким-ни­будь де­лам, что­бы эль­фий­ка по­мень­ше ос­та­валась в оди­ночес­тве. Ала­ти­эль и са­ма очень пе­режи­вала за не­вес­ту Тор­валь­да, по­это­му по­обе­щала вы­пол­нить прось­бу. Рас­про­щав­шись с семь­ёй, по­лу­эльф сно­ва за­думал­ся над тем, что ему пред­сто­ит. Он по­дошёл к ок­ну и пос­мотрел в тём­ное ноч­ное не­бо, на ко­тором то тут, то там вид­не­лись об­ла­ка, меж­ду ко­торы­ми яр­ко свер­ка­ли пос­то­ян­ные ноч­ные стра­жи — звёз­ды. Прак­ти­чес­ки пол­ный круг­лый диск лу­ны ос­ве­щал ле­жащие вни­зу зем­ли, се­реб­рил во­ды озе­ра, на­ходя­щего­ся не так да­леко от мес­та рас­по­ложе­ния трак­ти­ра. Та­кая кар­ти­на дол­жна бы­ла все­лять уми­рот­во­рение в ду­шу. Тем не ме­нее, Дез­монду она не по­мог­ла.

      По­ток не осо­бо ра­дос­тных мыс­лей был прер­ван ти­хим сту­ком в дверь. Обо­рачи­ва­ясь на звук, эль­фий­ский ко­роль раз­ду­мывал над тем, ко­му он мог по­надо­бить­ся, и не уди­вил­ся, ког­да, пос­ле приг­ла­шения зай­ти, в двер­ном про­ёме по­явил­ся трак­тирщик.

      — Доб­рой но­чи те­бе, — поз­до­ровал­ся муж­чи­на, зак­ры­вая за со­бой дверь. — Не хо­тел бес­по­ко­ить на ночь гля­дя. Я ви­жу, что ты очень ус­тал, но мне нуж­но спро­сить кое о чём…

      — Не страш­но, — слег­ка улыб­нулся по­лу­эльф. — Ес­ли нуж­но — то я вни­матель­но слу­шаю.

      Улыб­нувшись в от­вет, хо­зя­ин гос­ти­ницы на нес­коль­ко се­кунд за­думал­ся, слов­но со­бира­ясь с мыс­ля­ми, а по­том спро­сил:

      — Я хо­тел уз­нать о ны­неш­них де­лах в Энии. Мне ка­залось, что у вас на­конец нас­ту­пил мир и по­кой, но…

      Муж­чи­на за­мол­чал, буд­то под­би­рая сло­ва, но Дез­монд от­ве­тил рань­ше:

      — Да, де­ла в стра­не на­лажи­ва­ют­ся, — сглот­нув ком в гор­ле, про­дол­жил: — Всё хо­рошо. Не сто­ит бес­по­ко­ить­ся.

      — Очень рад слы­шать, — кив­нул трак­тирщик. — Приз­нать­ся чес­тно, я дей­стви­тель­но вол­но­вал­ся. Но ты не выг­ля­дишь счас­тли­вым. Прос­ти мою бес­так­тность, но я ви­жу, что те­бя что-то бес­по­ко­ит.

      Уче­ник Ир­ди­са от­вёл взгляд, чувс­твуя, что к гла­зам вот-вот опять под­сту­пят слё­зы. По­нимая, что уве­щева­ни­ям о том, как всё чу­дес­но, всё рав­но не по­верят, он ска­зал:

      — Я не хо­чу об этом го­ворить. Прав­да. Про­шу ме­ня прос­тить.

      Про­ница­тель­ный взгляд муд­рых глаз за­дер­жался на по­лу­эль­фе, слов­но ви­дя то­го нас­квозь.

      — Ви­жу, те­бе мно­гое приш­лось пе­режить. Уве­рен, что всё на­ладит­ся… Ва­ше Ве­личес­тво.

      Дез­монд вздрог­нул и ус­та­вил­ся на муж­чи­ну так, буд­то впер­вые его ви­дел. Пос­ледний на это толь­ко улыб­нулся:

      — А ты ду­мал, что для все­го ок­ру­жа­юще­го ми­ра это до сих пор тай­на? — и, ви­дя встре­вожен­ный взгляд по­лу­эль­фа, до­бавил, под­мигнув юно­ше: — Не вол­нуй­ся, твоё пре­быва­ние здесь ос­та­нет­ся в тай­не.

      На этом они рас­ста­лись, по­желав друг дру­гу доб­рой но­чи. По­лу­эльф был бла­года­рен муд­ро­му трак­тирщи­ку за то, что тот из­ба­вил его от фор­маль­нос­тей и офи­ци­аль­ных мо­мен­тов: мень­ше все­го ему сей­час хо­телось рас­шарки­вать­ся в лю­без­ностях. К то­му же, в бли­жай­шем бу­дущем это пред­сто­яло всё рав­но. Ре­шив на тра­тить боль­ше вре­мя, Дез­монд от­пра­вил­ся спать, но сно­виде­ния ни­как не хо­тели за­бирать его в свои вла­дения. Слё­зы, ко­торые маг сдер­жи­вал весь день, как мог, всё же по­беди­ли. Че­рез не­кото­рое вре­мя из­му­чен­ный пра­витель, на­конец, про­валил­ся в сон.