Не Остановить Мечту

Часть 5

     Сол­нце мед­ленно опус­ка­лось к го­ризон­ту. При­рода го­тови­лась пог­ру­зить­ся в при­выч­ный ноч­ной сон, да­ру­ющий, как и всег­да, от­дых все­му жи­вому для вос­ста­нов­ле­ния сил к при­ходу но­вого дня. В кро­нах де­ревь­ев за­мол­ка­ли пти­цы, круп­ные и не очень зве­ри спе­шили к сво­им убе­жищам, а к ним на сме­ну из ук­ры­тий вы­бира­лись ноч­ные жи­тели. Всё вок­руг бук­валь­но ды­шало та­ким дол­гождан­ным спо­кой­стви­ем и уми­рот­во­рени­ем. Сгу­щались го­лубо­ватые су­мер­ки, под­нялся не­силь­ный, но прох­ладный ве­терок, а на не­бе уже поб­лёски­вали пер­вые звёз­ды.

      Сре­ди ти­хой, не­руши­мой идил­лии слы­шал­ся лишь раз­ме­рен­ный стук ко­пыт по зем­ле — в сто­рону бли­жай­ше­го по­селе­ния, прочь от ве­лико­леп­но­го ко­ролев­ско­го двор­ца, вер­хом еха­ли два всад­ни­ка. По прос­той одеж­де и ло­шади­ной аму­ниции слож­но бы­ло до­гадать­ся, что они яв­ля­лись ни кем иным, как пра­вящей че­той: Дез­монд и Ала­ти­эль уже не в пер­вый раз за пос­леднее вре­мя вы­бира­лись по­доб­ным об­ра­зом, на вре­мя ус­коль­зая от су­еты и обя­зан­ностей. У суп­ру­гов бы­ла на то вес­кая при­чина — они нап­равля­лись к под­ру­ге, ко­торую хо­тели на­вес­тить и убе­дить­ся, что у эль­фий­ки всё хо­рошо. Нас­коль­ко это бы­ло воз­можно в её ны­неш­нем по­ложе­нии. Мо­нар­хи по­забо­тились о том, что­бы де­вуш­ка ни в чём не нуж­да­лась. Бо­лее то­го, ещё по при­бытии дру­зей в Энию ока­залось, что боль­шой, прос­торный дом, быв­ший род­ным для Ара­нэль ещё в по­ру её без­за­бот­но­го детс­тва, и при­лежа­щая к не­му до­воль­но круп­ная тер­ри­тория, пус­то­вали уже мно­го лет. Быв­шая из­гнан­ни­ца тог­да вмес­те с Тор­валь­дом ска­кала вер­хом по уже час­тично за­бытым, но по-преж­не­му до­рогим сер­дцу мес­там, и па­ра об­на­ружи­ла пус­ту­ющий особ­няк, вы­пол­ненный в луч­ших тра­дици­ях эль­фий­ской ар­хи­тек­ту­ры, и за­рос­шую сор­ня­ками зе­лёную мес­тность вок­руг… Де­вуш­ка сра­зу по­няла, что за на­ход­ка от­кры­лась им.

      С то­го вре­мени мно­го во­ды ус­пе­ло утечь, но то, что вся зем­ля вмес­те с до­мом вер­ну­лась к за­кон­ной вла­дели­це, ос­та­лось не­из­менным. Единс­твен­ное, что не сох­ра­нилось ни в ка­ком ви­де с то­го мо­мен­та, ког­да Ара­нэль ви­дела род­ные края в пос­ледний раз — ко­нюш­ня, в прош­лом яв­лявша­яся гор­достью це­лой эль­фий­ской фа­милии. Стро­ение бы­ло унич­то­жено дав­ным-дав­но вмес­те со всем се­мей­ным де­лом — оче­вид­но, но­вым вла­дель­цам оно не бы­ло нуж­но. Те­перь же, ког­да во­ин со сво­ей де­вуш­кой ед­ва ус­пе­ли бо­лее-ме­нее об­жить­ся в ста­ром до­ме, эль­фий­ка вновь ос­та­лась од­на в прос­торном, боль­шом, но со­вер­шенно пус­том жи­лище. Но ку­да-ли­бо пе­реби­рать­ся она на­от­рез от­ка­залась.

      Два же­реб­ца, тём­но-гне­дой с под­па­лом и свет­ло-ры­жий с тон­кой бе­лой про­точи­ной на мор­де, ос­та­нови­лись у изящ­но офор­млен­но­го крыль­ца особ­ня­ка, дос­та­вив всад­ни­ков к мес­ту наз­на­чения. Ала­ти­эль сра­зу же спе­шилась и взя­ла под уз­дцы сво­его Ори­кона*, лас­ко­во пог­ла­див лю­бим­ца по шел­ко­вис­той гри­ве. Её муж ещё на не­кото­рое вре­мя за­дер­жался в сед­ле, раз­гля­дывая ок­на с рез­ны­ми став­ня­ми, в ко­торых уже дав­но не за­жигал­ся свет. В этом мес­те ца­рила неп­ри­выч­ная с не­дав­них пор ти­шина, и ча­родей за­думал­ся, как бы всё мог­ло сей­час быть, ес­ли бы об­сто­ятель­ства сло­жились ина­че.

      — Нэл­ли, до­рогая, при­вет! — из по­тока меч­та­ний Дез­монда вы­вел звон­кий, неж­ный го­лос суп­ру­ги: она всег­да ста­ралась при­обод­рить под­ру­гу.

      За­кон­ная хо­зяй­ка особ­ня­ка, как ока­залось, выш­ла встре­чать гос­тей и сей­час об­ме­нива­лась при­ветс­тви­ями с эний­ской ко­роле­вой. Выг­ля­дела она да­леко не луч­шим об­ра­зом: по­тух­ший взгляд, осу­нув­ши­еся чер­ты ли­ца, блед­ность ко­жи и тём­ные меш­ки под гла­зами вы­дава­ли ду­шев­ный нас­трой, бес­сонные но­чи и проб­ле­мы с ап­пе­титом. При ви­де все­го это­го у Дез­монда в ко­торый раз бо­лез­ненно сжа­лось сер­дце. По­пытав­шись спря­тать свою тос­ку и сде­лать как мож­но бо­лее спо­кой­ное и уми­рот­во­рён­ное вы­раже­ние ли­ца и, мяг­ко улыб­нувшись, ска­зал:

      — Вот ви­дишь: мы здесь, как и обе­щали.

      От­ве­том ему пос­лу­жила грус­тная, ед­ва за­мет­ная, вы­мучен­ная улыб­ка. По­лу­эльф по­нимал, что вряд ли смо­жет по­мочь под­ру­ге по-нас­то­яще­му, учи­тывая то, что сам чувс­тво­вал се­бя не луч­ше, но ра­ди обе­их эль­фий­ек ему нуж­но бы­ло дер­жать­ся и пос­та­рать­ся быть силь­ным. Ара­нэль ни­чего не от­ве­тила и, опус­тив взгляд, так и ос­та­лась сто­ять на мес­те, отс­тра­нён­но рас­смат­ри­вая тра­ву под но­гами. Вне­зап­но Ори­кон нас­то­рожил­ся, по­вер­нув го­лову в сто­рону ле­са и на­вос­трив уши, прис­лу­шива­ясь к че­му-то. По­том, яв­но ре­шив, что это, что­бы оно ни бы­ло, не сто­ит его вни­мания, конь вновь ус­тре­мил взгляд боль­ших вни­матель­ных глаз в сто­рону на­ходив­шей­ся ря­дом с хо­зяй­кой эль­фий­ки, шум­но вздох­нув. Этот звук вер­нул за­думав­шу­юся де­вуш­ку в ре­аль­ность — под­няв го­лову, она пос­мотре­ла на наб­лю­да­ющее за ней жи­вот­ное. Ка­залось, в тот миг что-то в раз­би­том сер­дце ше­вель­ну­лось, по­тому как бе­зучас­тные гла­за на мгно­вение слег­ка по­теп­ле­ли, и в них про­мель­кну­ла ис­корка за­ин­те­ресо­ван­ности. Гу­бы дрог­ну­ли в по­пыт­ке улыб­нуть­ся, но так и не по­шеве­лились. Выж­дав па­ру се­кунд, Ара­нэль мед­ленно, роб­ко под­ня­ла ру­ку и кос­ну­лась тём­ной мор­ды. Бар­хатный нос тут же ткнул­ся ей в ла­донь, изу­чая но­вые за­пахи и, воз­можно, вы­ис­ки­вая что-ни­будь съ­едоб­ное. Как всег­да, в по­доб­ные ред­кие мо­мен­ты, ко­ролев­ская че­та, за­та­ив ды­хание, наб­лю­дала, как тем­но­воло­сая эль­фий­ка лас­ко­во гла­дит мощ­ное, силь­ное жи­вот­ное по вы­тяну­той, то­чёной мор­де. Бы­ла в этом ка­кая-то не­объ­яс­ни­мая ма­гия: на до­лю се­кун­ды, но соз­да­валось впе­чат­ле­ние, что тос­ку­ющая ду­ша де­вуш­ки нем­но­го от­та­ива­ет и ожи­ва­ет, ища теп­ло и под­дер­жку, нас­лажда­ясь эти­ми при­кос­но­вени­ями.

      Ала­ти­эль дав­но за­мети­ла, что её под­ру­га не­рав­но­душ­на к ло­шадям, что вы­ража­лось не толь­ко в лас­ко­вых взгля­дах и сло­вах, но и в ощу­тимой по­силь­ной по­мощи, ко­торую быв­шая из­гнан­ни­ца, вер­нувша­яся на ро­дину, ока­зыва­ла силь­но пос­тра­дав­шей ко­ролев­ской ко­нюш­не. Ара­нэль слов­но бы­ла рож­де­на для об­ще­ния с эти­ми ве­лико­леп­ны­ми жи­вот­ны­ми и, до зло­получ­но­го пу­тешес­твия дру­зей на Ксен­та­рон, в сво­бод­ное вре­мя про­пада­ла сре­ди ос­тавших­ся у эль­фов ска­кунов, час­тень­ко прив­ле­кая и Тор­валь­да. Пос­ле про­изо­шед­ше­го де­вуш­ка пе­рес­та­ла по­яв­лять­ся на тер­ри­тории зам­ка, но, прак­ти­чес­ки каж­дый раз, ког­да кто-то из мо­нар­ших особ при­ез­жал к ней, часть вре­мени она пос­вя­щала имен­но их ло­шадям. В этой люб­ви две эль­фий­ки наш­ли друг в дру­ге еди­номыш­ленниц. Лю­бимый конь Ала­ти­эль уже дав­но при­вык к но­вой зна­комой и всег­да с ра­достью при­нимал от неё уго­щения и лас­ку. Наб­лю­дая за всем этим, ко­роле­ва при­няла од­но важ­ное ре­шение и, не­дол­го ду­мая, по­сове­това­лась с суп­ру­гом, ко­торый пол­ностью под­держал при­нятое ре­шение.

      Тем вре­менем сто­яв­ший ря­дом ры­жий ры­сак за­ин­те­ресо­вал­ся тем, что де­ла­ет его то­варищ, и, по­вер­нув го­лову, ткнул­ся мор­дой в пле­чо Ара­нэль.

      — Фи­он*, ак­ку­рат­нее, — слег­ка улыб­нувшись, осек­ла ко­ня Ала­ти­эль, знав­шая его как од­но­го из глав­ных ша­лунов на ко­нюш­не.

      — Всё в по­ряд­ке, — тут же ти­хо отоз­ва­лась под­ру­га ко­роле­вы, пог­ла­живая жи­вот­ное по мор­де. За­тем, буд­то оч­нувшись, пос­мотре­ла на эний­ских пра­вите­лей и ска­зала, изоб­ра­зив грус­тную по­лу­улыб­ку: — Я ра­да, что вы при­еха­ли. Ус­тра­ивай­те маль­чи­ков и про­ходи­те.