Не Отпускай Меня из Тьмы

Глава 4 Артур

В это утро Артур проснулся раньше рассвета.
Не из-за тревоги — из-за привычки. Годы службы в армии выковали в нём точность: он вставал ещё до того, как первый луч солнца касался каменных стен столицы.
Он вышел на балкон.
Город внизу дышал ровно и спокойно. Каменные крыши медленно наливались светом, флаги на башнях лениво колыхались от утреннего ветра. Всё было на своих местах.
Как и должно быть.
Артур любил этот порядок.
Он не верил в судьбу, не искал знаков в небе и не прислушивался к шёпоту ветра. Мир был прост: есть долг, есть честь, есть выбор — и за него всегда приходится платить.
Он выбрал армию.
В зале совета его ждали.
Офицеры поднялись, когда он вошёл. Кто-то приложил кулак к груди, кто-то склонил голову. Не из страха — из уважения.
Артур носил высокий чин, заслуженный не родословной и не магией, а годами службы. Он знал цену каждому приказу. Знал, сколько жизней стоит одна ошибка.
Король встретил его без свиты.
— Ты снова опередил рассвет, — сказал он с едва заметной улыбкой.
— Рассвет не ждёт, Ваше Величество, — спокойно ответил Артур.
Король доверял ему. Не как воину — как человеку.
И потому самые сложные решения всегда проходили через него.
Когда дела были улажены, Артур вернулся домой.
Дом встретил его тишиной и запахом свежего хлеба. В саду уже цвели деревья, солнечные пятна ложились на каменные дорожки.
У окна стояла Люсиль.
Она обернулась, едва услышав шаги, и улыбнулась — тепло, спокойно, по-настоящему.
— Ты опять не завтракал, — сказала она, подходя ближе.
— Ты опять права, — ответил Артур и позволил себе редкую роскошь — улыбнуться.
В такие моменты он думал, что жизнь сложилась правильно.
У него было всё: почёт, уважение, дом, любовь, будущее.
И всё же иногда, в самые тихие вечера, когда огонь в камине догорал, а слова заканчивались, его взгляд замирал.
Потому что было одно имя, которое всегда жило глубже остальных мыслей.
Дэвид.
Он редко говорил о брате.
Когда родители ушли из жизни, Артур был ещё ребёнком. Дэвид заменил ему отца. Учил держать меч, защищал от насмешек, брал на себя всё, что казалось неподъёмным.
А потом ушёл.
Сказал, что так будет лучше.
Для Артура.
Артур злился. Потом скучал. Потом научился жить с этой пустотой. Потом понял жертву брата и полюбил его ещё больше.
Но она никуда не исчезла.
Гонец появился внезапно.
Он ворвался в дом — пыль ещё не осела на его плаще. Лицо было бледным, дыхание сбивчивым.
Артур сразу понял — случилось нечто страшное.
— Говори.
— Архимаг… схвачен.
— Обвинён в колдовстве и разрушении.
— Казнь готовится… сегодня.
Сердце ударило глухо.
— Имя, — тихо сказал Артур.
— Дэвид.
Мир замер.
Он не помнил, как оказался во дворце.
— Ты не обязан, — сказал король. — Это ловушка. Это маги. Это смерть.
— Это мой брат, — ответил Артур.
Король долго смотрел на него.
— Дружину ты не получишь. Я не поведу людей на верную гибель.
Артур кивнул.
— Я и не прошу.
— Один человек… — король замялся. — Если кто-то пойдёт с тобой — это будет его выбор.
Артур понял сразу.
Роман стоял на тренировочном плацу.
Он бил по чучелу с яростью, которой раньше в нём не было. Каждый удар — точный, тяжёлый, будто он уже знал, что разговор будет коротким.
— Ты идёшь, — сказал Роман, не оборачиваясь.
— Я ещё ничего не сказал.
Роман повернулся. В его глазах не было сомнений.
— Скажешь.
Они служили вместе много лет. Делили походы, кровь, бессонные ночи и решения, которые ломали других.
— Это не приказ, — тихо сказал Артур.
— А я не жду приказа, — усмехнулся Роман. — Ты идёшь спасать брата. Я иду спасать тебя.
Артур смотрел на него долго.
— Мы можем не вернуться.
— Тогда вернёмся легендой, — спокойно ответил Роман. — Или не вернёмся вовсе. Но я не позволю тебе идти одному.
Прощание с Люсиль было коротким.
Она ничего не спрашивала. Всё поняла по его взгляду.
Её пальцы дрожали, когда она поправляла ремни его доспеха.
— Вернись, — прошептала она.
Артур обнял её крепко.
— Если смогу.
Он солгал.
И они оба это знали.
Когда ворота города закрылись за ними, Артур впервые за много лет почувствовал страх.
Не за себя.
За брата.
Роман шагал рядом.
Без знамён.
Без армии.
Без права на ошибку.
Только двое против мира магов.
А над далёкими землями уже сгущались тучи, и тысячи стрел падали с неба на тех, кого Артур ещё надеялся спасти.