Не Отпускай Меня из Тьмы

Глава 8. Воля против страха

Мальком вышел на внутренний двор крепости сам.

Без солдат.
Без щитов.

Факелы дрожали от жара и пыли, стены были исполосованы трещинами, земля — разворочена магией. Крепость уже не была крепостью. Она стонала, как раненый зверь.

Артур стоял напротив.

Кровь стекала с его руки, плечо было рассечено, дыхание — тяжёлое. Он не выглядел непобедимым. Он выглядел живым. И потому — уязвимым.

Мальком чувствовал это.

И улыбнулся.

— Хватит крови, Артур, — сказал он громко, так, чтобы слышали стены.
— Давай покончим с этим честно. Дуэль.

Он сделал шаг вперёд.

— Без солдат. Без зверств.
— Маг против мага.

Артур молчал.

Мальком знал — он слабее Дэвида.
Знал — этот перед ним слабее в разы.

Он чувствовал это кожей.

И потому не спешил.

Где-то на его груди, под одеждой, холодно лежал артефакт — древний, сковывающий волю. Он ждал своего часа.

— Ты не обязан умирать здесь, — продолжил Мальком. — Ты не архимаг. Не легенда.
— Ты просто брат.

Это был удар.

Артур медленно поднял взгляд.

— Именно поэтому, — сказал он спокойно.

И сделал первый шаг.

Они столкнулись без крика.

Первый удар был точным — Мальком действовал быстрее. Воздушный клинок рассёк Артуру бок, боль вспыхнула ярко и остро. Второй — удар земли — сбил его с ног.

Артур упал на колено.

Мальком не дал подняться — цепь заклинаний посыпалась, как град. Камень бил, воздух резал, магия давила со всех сторон.

— Ты слаб, — сказал Мальком, подходя ближе. — Ты всегда был слабее.

Артур поднялся, пошатываясь.

Он ответил огнём.

Заклинание вышло грубым. Неровным. Мальком легко отбил его, отступив на шаг.

— Видишь? — усмехнулся он. — Ты даже не умеешь держать поток.

Артур ударил снова.

И снова.

Каждый раз — чуть сильнее.

Мальком нахмурился.

Он усилил давление. Воля давила, как тиски. Воздух стал вязким. Артур задыхался, кровь текла из носа.

Колени подогнулись.

— Хватит, — бросил Мальком. — Ляг и умри достойно.

Артур поднял руку.

И не упал.

Магия ответила.

Не вспышкой — гулом.
Будто внутри него что-то проснулось и потянулось наружу.

Пламя вспыхнуло плотным, тяжёлым, почти чёрным. Мальком отшатнулся, обжигаясь.

— Что… — прошептал он.

Артур шагнул вперёд.

Его дыхание стало горячим, обжигающим. Пар поднимался от кожи, будто тело не справлялось с температурой.

Глаза начали темнеть по краям.

Он ударил снова.

Теперь — точно.

Мальком едва успел выставить щит. Его отбросило к стене, спина ударилась о камень.

— Нет… — Мальком сжал зубы. — Рано.

Он активировал артефакт.

Воля ударила волной.

Артур вскрикнул и упал, схватившись за грудь. Мир сжался до боли и тьмы. Он почувствовал, как что-то внутри него горит.

Не плоть.

Глубже.

— Вот так, — Мальком подошёл, тяжело дыша. — Ты не герой. Ты — ошибка.

Артур лежал, дрожа.

И в этот момент он вспомнил.

Цепи.
Крик.
Аннабель на коленях.
Дэвид, который не сломался.

Он поднял голову.

Глаза были уже почти чёрными.

— Ты боишься, — сказал он тихо.

Мальком замер.

Артур поднялся.

Артефакт треснул.

Заклинание сорвалось.

Сила рванула из Артура лавиной. Земля вздыбилась, стены лопнули, воздух стал огнём. Мальком закричал, когда удар отбросил его, ломая кости.

Артур не останавливался.

Он бил жёстко.
Без колебаний.
Без жалости.

Каждое заклинание делало его сильнее.

И холоднее.

Мальком рухнул на колени, задыхаясь.

— Стой… — прошептал он. — Я… я…

Артур стоял над ним.

Горячий.
Тяжёлый.
Чужой самому себе.

Он мог убить.

Одним движением.

И не сделал этого.

Потому что времени не было.

Он развернулся.

— Живи, — бросил он. — И бойся.

Он ушёл, не оглянувшись.

В темнице Дэвид услышал, как что-то падает.

Аннабель вскрикнула, когда стены содрогнулись.

— Это он… — выдохнул Дэвид. — Он пришёл.

Артур шёл к ним.

Сильнее, чем был.

И уже не совсем тем, кем был раньше.

А душа его тихо, незаметно
продолжала гореть.