Не Отпускай Меня из Тьмы

Глава 10. Тепло, которого могло не быть

Они не знали, что за ними наблюдают.

Никто не видел тонкую трещину в воздухе — почти невидимую, как паутина на солнце.

Никто не слышал тихий смешок.

В пустоте за гранью мира демон склонил голову набок.

Артур стоял среди деревьев — живой, горячий, наполненный силой, которую не должен был удержать.

Контракт был не случайностью.

Не отчаянием.

Не спасением.

Это был шаг.

Часть плана.

И пока всё шло так, как нужно.

— Сгорай быстрее, — прошептал демон.

Трещина в воздухе исчезла.

Лес остался тихим.

Утро было холодным.

Артур проснулся первым.

Несколько секунд он просто смотрел в небо сквозь кроны деревьев, слушая дыхание Дэвида и Аннабель.

— Нам нужно домой, — сказал он, когда они проснулись. — Я могу перенести нас в королевство.

Дэвид сразу поднял взгляд.

— Нет.

Артур нахмурился.

— Это займёт недели.

— Значит, будем идти недели, — твёрдо ответил Дэвид. — Никакой магии.

Воздух стал напряжённым.

Аннабель осторожно добавила:

— Пешком безопаснее.

Артур долго смотрел на брата.

В его глазах мелькнула тень раздражения. Что-то внутри него хотело решить всё быстрее.

Проще.

Силой.

Но он кивнул.

— Хорошо.

И выбрал идти.

Первые дни они двигались осторожно.

Каждый звук заставлял оборачиваться.

Каждая тень казалась угрозой.

Но постепенно лес перестал казаться враждебным.

Появились птицы.

Потянулись ручьи.

Солнце стало теплее.

Артур охотился сам.

Без магии.

Он подкрадывался к добыче тихо, терпеливо. Иногда возвращался ни с чем — и тогда Аннабель не удерживалась от улыбки.

— Великий спаситель темниц не может поймать зайца?

— Заяц просто хорошо обучен, — сухо отвечал он.

Когда охота удавалась, они разводили костёр.

Ели медленно, деля всё поровну.

Иногда спорили о глупостях — кто лучше готовит, кто громче храпит, кто больше съел.

И в этих спорах было что-то почти домашнее.

Однажды вечером, когда костёр горел особенно ярко, Дэвид задумчиво сказал:

— Помнишь жеребца у западных конюшен?

Артур усмехнулся.

— Я почти его приручил.

— Ты почти сломал себе шею.

Аннабель подняла взгляд.

— Какого жеребца?

Дэвид улыбнулся, глядя в огонь.

— Ему было двенадцать. Он решил оседлать дикого коня, которого даже взрослые обходили стороной.

— Он смотрел на меня с уважением, — возразил Артур.

— Он протащил тебя через половину двора.

Артур бросил в брата веточкой.

Аннабель тихо рассмеялась.

Она не знала того двора.
Не знала их детства.

Но слышала его в их голосах.

И впервые видела не воинов.

А двух братьев.

— Я рада, что вы тогда выжили, — сказала она мягко.

Дэвид посмотрел на неё.

— Я тоже.

Артур улыбнулся, глядя в огонь.

В такие моменты он снова становился собой.

Недели растянулись.

Они научились идти молча, не уставая друг от друга.

Иногда Дэвид ловил себя на том, что почти забывает о контракте.

Артур больше не выглядел горящим.

Он не использовал магию.

Не торопился.

Он смеялся, когда Аннабель рассказывала истории из своей жизни.

Он спорил с Дэвидом о старых мелочах.

Иногда ночью Дэвид просыпался и смотрел на брата.

Глаза были обычными.

Тёмные — но человеческие.

И надежда осторожно возвращалась.

Но в пустоте что-то менялось.

Демон больше не улыбался.

Артур не сгорал.

Не рвался к силе.

Он жил.

И это было опасно.

— Если он научится обходиться без неё…
если брат удержит его…

План замедлялся.

А время имело значение.

Демон выпрямился.

Он понял: нужно вмешательство.

Тонкое.

Незаметное.

Боль — лучший ускоритель.

На третьей неделе они вышли к холмам.

До королевства оставалось несколько дней.

Артур шёл впереди, насвистывая старую мелодию.

Аннабель собирала ягоды.

Дэвид наблюдал.

Ветер был тёплым.

Солнце — мягким.

И впервые за долгое время мир не казался враждебным.

— Когда доберёмся домой, — сказал Артур, — я приготовлю ужин сам.

— Это угроза? — спросила Аннабель.

— Это вызов.

Они смеялись.

И именно в такие моменты судьба любит ждать.

Не бить сразу.

А позволить привыкнуть к свету.

Чтобы тьма стала больнее.