Не отпускай моей руки

Глава 13.1

ГЛАВА 13

Постоялый двор «Жареный гусь» постепенно заполнялся людьми. Арольд сидел в самом углу, отдыхая после дневного перехода, левая нога гудела от боли и усталости, и он не знал, куда её деть, то подтягивал к себе, то снова протягивал под столом, чувствуя, как пульсирующая боль не даёт покоя.

За этот день он прошёл меньше, чем рассчитывал. Он уже безбожно отстал от всех монахов и телег из Андора, все они ушли вперёд, ещё в первый же день ушли, что ему, собственно, было на руку. Теперь он был один, длинная глухая ряса скрывала его, и он продвигался сам в сторону Оранта. Первый день, боясь погони, он постоянно оглядывался за спину, но всё обошлось.

 Этот второй день он был один и всю дорогу шёл один, а на ночь попросился на этом постоялом дворе на ночёвку. Хозяин, видя, как он хромает, да за его рясу приняв его за монаха-пилигрима, разрешил переночевать на конюшне, ещё и покормил даром, и сейчас не гнал от огня.

Предыдущую ночь Арольд тоже ночевал на постоялом дворе «Приют монаха». Название, конечно, красивое, но приют ему даже его ряса не обеспечила. Хозяин смотрел недоверчиво, покормил плохо, а спать пустил на крышу коровника только после долгих просьб. Всю ночь Арольд промаялся, не зная, куда сунуть больную ногу. Сапог снимать он не рискнул, боясь, что потом опять его не сможет надеть.

Он вспоминал свои дни и ночи на цепи в Андоре, вспоминал эту молоденькую дочь графа и ловил себя на том, что улыбается невольно. Она устроила ему побег, всё продумала, всё просчитала, всё приготовила, и теперь он свободен, сейчас он на дороге к дому благодаря ей. Ей-то, конечно, достанется от властного папочки, в любом случае от всего пострадает она. Не собирается же она в тайне оставить всё или просто промолчит на это? Сознается? Или нет? Странное дело, получается, она пошла против интересов отца? Почему? Жаль, не было времени ни отблагодарить её, ни эти самые вопросы задать...

Взгляд выхватил вошедшую группу новых постояльцев, и среди них было две женщины. Одна – явно постарше, другая – совсем молодая, она держалась возле наставницы, но вела себя сдержанно, с достоинством. Вот она скинула капюшон, и Арольду показалось, что девушка похожа на ту самую Эллию, а может, ему просто мерещилась она во всех молодых девушках. Рядом с ней топтались трое воинов в плащах, и Арольд видел под тканью этих плащей рукояти мечей. Что это за женщины, если их так охраняют?

Когда она повернулась, оглядывая зал постоялого двора, Арольд невольно ахнул: это она! Это Эллия, дочь графа Годвина Андорского.

Что она здесь делает?

Он невольно натянул капюшон своей рясы на голову: не хотелось ему сейчас встречаться с ней. Да и вдруг эти люди, что сопровождают её, ещё узнают его по лицу. Сейчас неприятности ему ни к чему. Снова вернуться на цепь в Андор? Ну уж нет! Хватит с него!

Он подождал, когда, расплатившись за ночлег, дочь графа и её люди ушли наверх в свою комнату, а потом и сам, хромая, пошёл на улицу.

Тревога и волнение от неожиданной встречи не давали покоя.

Уйти сейчас? Плюнуть на всё и просто уйти? А нога? Весь этот день, всю дорогу мучился. Теперь и ночью не отдохнуть? Она и так распухла там, в сапоге, пальцами не шевельнуть, всё болит. Нет, эту ночь ей надо дать отдохнуть. Рано утром он уберётся, когда все ещё будут спать. Только...

Только вот оружия никакого нет у него. Он бы чувствовал себя спокойнее, если бы имел при себе хоть что-то.

В сгустившихся сумерках отыскал конюшню и рядом с ней кузню, хорошо, кузнец был ещё тут, проверял подковы на копытах коней недавно подъехавших постояльцев. Когда Арольд спросил его о каком-нибудь оружии, кузнец удивился: «Такой молодой и монах к тому же, зачем тебе оружие?» Но Арольд убедил его, а потом и деньги показал, их совсем немного было.

Но кузнец нашёл ему среди железного лома ржавый нож, отточил его и отдал даром. Улыбаясь в бороду, предупредил: «Ты уж не порежься, брат...»

Арольд спрятал нож на поясе под рясу и почувствовал какое-то внутреннее успокоение, даже смог заснуть в эту ночь, измученный дорогой.

Проснулся рано и собрался идти, пока ещё все спали, но на дворе у самой уборной среди хозяйственных построек столкнулся нос к носу с ней... С дочерью графа!

– Вы?! – Она тут же узнала его и опешила в изумлении. – Как вы тут... Я думала, вы уже...

– Что вы тут делаете?

– Мы проездом...

– Где ваша охрана? Спит ещё? – Арольд перебил её вопросами.

– Ну да... – Эллия кивнула, по-прежнему в крайнем удивлении.

Арольд глядел на неё во все глаза, она всё та же, прежняя, такая же, как он её помнил. А он-то мысленно распрощался с ней, уже поверил, что никогда больше её не увидит. А она вот она, так близко, так рядом – руку только протяни! И никого рядом нет! Никто не помешает! Она сейчас вся в его власти!

Близко надрывался петух, гуси гоготали в ответ на людские голоса, и светлое предрассветное небо стояло над головами.

– Вас ищут... Ролт послал людей по всем дорогам... Это опасно для вас... А вы тут... Так близко от Андора и...

И тут Арольд выпалил и сам не понял, как это в голову ему пришло:

– Вы пойдёте со мной!