Не отпускай моей руки

Глава 14

ГЛАВА 14

Сын графини сдержал своё слово. Он отдал Эллии свой плащ, а сам остался в рясе, и за всё время, пока они вдвоём сидели бок о бок на куче папоротника, он ни разу не попытался дотронуться до Эллии. Всё время молчал, смотрел на лес вокруг, а потом и заснул быстро.

Эллия же долго не могла уснуть. Сидела, прижавшись спиной к дереву, чувствовала рядом тепло от бока этого Арольда и думала. Как же это всё могло приключиться с ней? Странно как-то всё это. Отец будет ругать её, а если узнает, что она была в таком тесном соседстве с мужчиной, он и разбираться не будет, сразу же вернёт её в монастырь.

Зачем ему дочь, которая позорит его имя и титул? Эллия и так незаконнорождённая, а тут ещё и это... А отец узнает, конечно же, узнает, да и скрывать ничего Эллия не будет.

Лес вокруг жил своей жизнью, ночная птица тонко пела в ветвях деревьев, это была даже не песня, а тоскливый протяжный свист, от которого сжималось сердце. Ухнул филин, да, наверное, это был филин, так подумала Эллия, успокаивая себя. Она всё время ждала воя волков, но было тихо. А само ожидание опасности выматывало. И Эллия безмерно удивлялась беспечности графского сына, спит себе спокойно и безмятежно, как дома на постели. А она, вот, не может. Не может согреться, не может успокоиться, не может чувствовать себя в безопасности, не может унять чувство голода, и сон не идёт.

Скоро и луна проглянула через ветви деревьев, стала светить в лицо, какой уж тут сон вообще может быть. Эллия просто молчала и мысленно читала молитвы одну за одной. А потом и сама не заметила, как заснула.

Утром они рано отправились в путь. Шли так же лесом вдоль реки, хотелось есть, всю дорогу не разговаривали. Потом уже к обеду Арольд повернул от реки и вышел к небольшому посёлку всего на несколько дворов. Эллия, конечно, удивилась этому: как он мог знать о том, что здесь есть жильё, и спросила:

– Откуда вы узнали, что здесь рядом люди?

Арольд посмотрел в её сторону, будто она задала глупый вопрос, но всё же ответил негромко:

– По лаю собак. Вы его не слышите?

Сейчас они шли уже по открытому ржаному полю, подходили к самому крайнему дому, и лай собаки, да, сейчас было хорошо слышно.

– Слышу... Сейчас слышу, а в лесу нет. А вы услышали его оттуда, от реки? – Эллия удивилась, а Арольд без слов просто бессильно закатил глаза.

Когда они вдвоём вышли уже к забору из пары жердей, Эллия снова спросила:

– А что мы скажем? Только напугаем зря...

– Мы просто попробуем купить хлеба. И всё.

– Как они на нас посмотрят? Монах с женщиной? Такого не бывает! На моего духовного отца вы не похожи, да и... – Но Арольд перебил сомнения графской дочери:

– Какая им разница? Я дам им деньги – и это главное! Думаете, многие ли из крестьян видели серебро?

Вот об этом Эллия вообще понятия не имела. Как живут крестьяне в своих деревнях, что им ценно – знать не знала.

Но сам дом оказался пуст, только собака лаяла на цепи, куры ходили по двору, на растянутых верёвках сохла одежда. Никого! Даже детей не было.

– Где все? – растерянно спросила Эллия, оглядываясь по сторонам.

– Может быть, в поле?  - предположил Арольд, тоже осматриваясь, окинул взглядом дом, сделанный из веток, обмазанных глиной. Местами крыша дома была покрыта свежим тростником, значит, хозяин в доме есть.

– Какой сегодня день? Воскресенье? – предположила Эллия, чуть нахмуриваясь. – Может, они всей семьёй в церкви?

– Скорее всего, так и есть... – согласился с ней Арольд. – Звона не слышно, наверное, здесь нет своей церкви, поэтому они все в соседнем селе. Но время уже позднее, вернуться могут в любой момент. Надо торопиться...

Эллия изумлённо вскинула брови. Куда торопиться?

– Что вы хотите? – Но Арольд уже пошёл в дом, и Эллия лишь проводила его удивлённым взглядом, выговаривая в спину: – Это неправильно! Нельзя без хозяев! Арольд! Куда вы? Так нельзя!

Сама в дом не пошла, осталась на дворе, встретила Арольда укоризненным взглядом. А сын графский вышел, заворачивая в холстину целый каравай хлеба.

– Так нельзя, Арольд. Люди без хлеба останутся...

– Там ещё есть. Хозяйка, видно, вчера выпекала. Я ещё сыр нашёл... Не нашёл только, чем они огонь разводят, спрятали, наверное. Надо глянуть, что тут из вещей подходящего у них есть... – Прихрамывая, пошёл к бельевым верёвкам.

Собака надрывалась на цепи, и стайка тощих кур прыснула из-под ног. Эллия стояла у небольшого столика на дворе, заставленного посудой, и наблюдала за Арольдом. Потом глянула на посуду перед собой – глиняные чашки и горшки простые керамические. Наверное, летом хозяйка готовила на дворе при свете солнца. Среди плошек лежал пучок зелёного лука, наверное, остался от недавнего супа, не попал в него ненароком.

Руки сами собой потянулись к посуде, и Эллия выбрала небольшой горшочек, хоть воды в него набрать, если что, не всегда же получится рекой идти.

А Арольд в это время нашёл среди стираных вещей хороший крепкий плащ с капюшоном, снял свою монашескую рясу и набросил на плечи плащ, принялся возиться со шнурками завязок. Встретился со взглядом Эллии и спросил первым: