Не отпускай моей руки

Глава 18

ГЛАВА 18

Весь предыдущий день они прошли без еды, лишь нашли по краям оврага несколько кустов жимолости и собрали с них все ягоды. Сезон уже отошёл, и ягоды были полусухие, с горечью. Но были рады и этому.

А к обеду вышли на полянку и неожиданно  столкнулись с козой. Привязанная на верёвку к дереву коза, заметив незнакомых людей, насторожилась и, быстро жуя траву, наблюдала за ними без страха.

– Ух ты! – невольно вырвалось у Арольда. – Что это?

А Эллия рассмеялась. Заметив кого-то живого в высокой траве, она ожидала увидеть кого угодно, но не домашнюю козу.

– Коза! Что она здесь делает? – спросила первой удивлённо.

– Наверное, деревня рядом... – предположил Арольд. – Хозяин притащил её сюда, чтобы паслась, будет до вечера тут...

– А волки её не съедят?

– Наверное, деревня совсем рядом... Волки близко не подходят. Никто за неё не боится.

А коза быстро отрывала зелёные стебли травы и жевала как-то по-смешному торопливо, двигала челюстями и не сводила глаз с людей.

– Давайте подоим её! – воскликнул Арольд неожиданно.

– Чего? – Эллия смотрела удивлённо. О чём это он говорит?

– Вы когда-нибудь доили козу?

– Я – нет! А вы?

– И я – нет!

– Я только видела, как коров доят... Но сама нет, не доила ни разу... Это как-то... неправильно, наверное. Она же чужая... Да и... не знаю даже...

– Молоко... Все козы и коровы дают молоко... Надо надоить немного и попить молока. У нас получится.

– Ох, Господь Милосердный! Как вы это себе представляете? Арольд? Как можно подоить чужую козу в лесу?

– Так же, как и свою козу дома. Чем это отличается? Ничем! У нас получится... Я её подержу, а вы подоите её. И у нас будет молоко.

– Я – подою?! – Эллия аж задохнулась оттого, что ей предложил Арольд. – Я не умею!

– Ну, обычно этим женщины занимаются, ведь так? Вы же знаете, как это делается. Вы же видели.

– Я видела, как доят коров, но не коз!

– Не думаю, что само дело сильно отличается. Доить корову или доить козу? Не всё ли равно? Коза только меньше, и сосков у неё всего два, а не четыре, значит, вам будет даже проще. Вот увидите! Вы справитесь!

– Скажете тоже!

– А что? У нас есть такая хорошая возможность, мы не должны от неё отказываться. – Арольд в упор посмотрел в лицо Эллии, думая о чём-то. – У вас получится. Вы спасёте нас от голодной смерти.

– О, Боже... Арольд, о чём вы говорите?

– Пойдёмте... Я же буду с вами. Не бойтесь.

Он смело шагнул к козе первым, та шарахнулась в сторону, будто что-то поняла, но графский сын успел перехватить верёвку и не дал козе метнуться от него. Подтянул за верёвку к себе и поймал за рога. Левая ладонь, конечно, ещё плохо действовала, но он справился. Коза стояла, низко наклонив голову, и рога её угрожающе торчали вверх.

– Давайте! Эллия! Пока я держу её...

Эллия стояла в стороне, глядя на всё огромными глазами. В воздухе пахло соком перетоптанной травы, трещали кузнечики, и ярко светило солнце.

Что происходит? Чего он от неё хочет? О, Боже...

– Эллия! Не стойте столбом! Я же держу её! Давайте!

– Это глупо, Арольд! – воскликнула невольно Эллия.

– Ничего не глупо! Ну, попробуйте же! Ну!

– Я не могу!

– Пожалуйста...

Но Эллия не сдвинулась с места. И Арольд отпустил рога козы, продолжив решительно:

– Тогда попробую я, а вы держите её за рога!

– Я – за рога?!

– Почему нет? Идите сюда!

Она подчинилась и, подойдя близко, встала рядом.

– Держите её крепко! У вас даже есть две руки в отличие от меня. Всё у вас получится. Смелее... Держите её вот так! – Арольд стоял ногами на верёвке, что не позволяло упрямой козе метнуться в траву. Графский сын снова поймал козу за рога и показал Эллии, как держать. – Осторожнее только... Стойте на верёвке, иначе она убежит. Эллия! Ну же! Идите сюда... Не бойтесь!

– Вы сам хотите доить её?

– Я попробую... Если вы хотя бы видели, как это делают, то я – нет. Поэтому ничего обещать не буду... Держите!

Эллия взяла козу за тёплые рога обеими руками, почувствовала под пальцами рифлёную поверхность рога. Боже... Неужели она участвует в этом безумии?

А Арольд покопался в узле, что они всю дорогу несли с собой, нашёл глиняный горшок, который Эллия присмотрела ещё в крестьянском доме, и пристроился у задних ног козы.

Наверное, козу эту доили до этого только женские руки, а может, он сделал ей больно, не зная, как это делать, но строптивое животное взбрыкнуло на всех четырёх ногах, и Эллия не смогла её удержать. Коза, вырвавшись на свободу, метнулась, роняя Эллию с ног, выдернула верёвку, и бросилась в траву, блея от страха.