Не отпускай моей руки

Глава 29

ГЛАВА 29

Барона Киарта Арольд смог найти у себя. Они с графиней Эйвин вернулись ещё вчера, и весь день Арольд ждал, что ему сообщат по результатам переговоров. Пытался и сам встретиться с матерью, но получал одни отговорки, и решил поговорить с советником миледи сам.

Был уже вечер, в открытое настежь окно веяло вечерней прохладой, сгустившуюся по углам комнаты сумеречную темноту пытались разгонять огни свечей, но их света явно не хватало.

Барон Киарт читал письмо и не очень обрадовался появившемуся наследнику, понимал, что разговор будет из неприятных.

– Арольд? Ну, заходи...

А сам убрал на стол письмо, недовольный тем, что узнал из содержимого полученного сообщения.

– Нехорошие новости? – первым спросил Арольд, проходя в личную комнату советника своей матери.

– Да-а... – отмахнулся барон. – Ничего хорошего. В Эрвуде месяц дожди идут, озимые так и не собрали, неурожай будет...

Арольд знал, что Эрвуд – это родное баронство советника, два-три раза за год он выбирался туда, чтобы проведать свой крошечный замок и услышать отчёт кастеляна, и снова возвращался в Орант, к своей графине. И письма, вот, получал регулярно. И переживал за неурожай.

– Что сказал вам граф Годвин? – Арольд не стал ходить вокруг да около, его интересовала одна важная для него тема, и тянуть он не хотел. Нет так нет.

– Годвин? – Барон поморщился с ещё большим недовольством, чем от письма из дома. – А миледи что тебе сказала?

– Ничего! Я со вчерашнего дня пытаюсь её увидеть, она не хочет со мной разговаривать. Я не могу ждать. Скажите мне кто-нибудь, что он сказал! Он был? Как он настроен? Что с моей свадьбой?

– Свадьбой... – Барон усмехнулся и налил себе в кубок разбавленного колодезной водой вина. – Хочешь? – предложил и Арольду.

– Нет, в другой раз.

– Садись, поговорим. – Барон собрал разбросанные по столу документы, освобождая место, и Арольд, как ни хотел, всё же сел за стол.

– Что он сказал? Он против, да?

– Против этой свадьбы твоя мать. Она не хочет её. Сильно не хочет. Она на многое пойдёт, я думаю, чтобы не допустить её. И я думаю ещё...

Арольд перебил, не дав договорить:

– А сам граф-то что сказал? Что он сказал по поводу нашего венчания? Как он воспринял это всё? Он против?

Барон отвёл взгляд, не зная, как говорить всё, что надо сказать, и какие слова для этого подобрать, чтобы впоследствии не вызвать на свою голову гнев госпожи.

– Граф не знает о вашей свадьбе...

Арольд от услышанного даже назад откинулся на спинку высокого стула и смотрел более чем удивлённо.

– Миледи так и не сказала ему о том, что вы уже повенчаны.

– Почему? – сипло выдохнул одно единственное слово Арольд и закашлялся враз пересохшим горлом.

– Я же сказал тебе, она не принимает твой выбор, она против твоей Эллии, и она не смирится с этим. Даже сам граф согласен на свадьбу...

– Он согласен? – Арольд снова перебил.

– Да. Он согласен, он даже готов собрать разумное приданое.

– Разумное?

– Миледи запросила очень много. Очень.

– Много? – Арольд смотрел в лицо барона и никак не мог справиться с удивлением от поразивших его ответов.

– Да. Сначала она захотела, чтобы граф объявил её наследницей своих земель и титула, чтобы забрать Андор себе...

– Он на это не пойдёт, – Арольд перебил снова и снова.

– Он, конечно, так и сделал. Его герцог никогда с этим не согласится. Милорды всегда остаются милордами...

– И чем... чем всё завершилось?

– Миледи потребовала выкуп за неё... Большой выкуп, чтобы граф заплатил за всё. За тебя и твои унижения, за разорение наших земель, оставил в покое земли вдоль Иссы и...

– Какой выкуп?! – Арольд, не веря словам, изумлённо повёл подбородком. – Я не верну её отцу, она – моя жена, хочет этого матушка или нет. Я не отрекусь от неё.

– Что в ней такого, Арольд? – помолчав, спросил барон; отпил несколько глотков из кубка и подтянул к себе глиняную тарелку с лесными орехами, раздавил пальцами один из орехов и принялся разбирать осколки скорлупок, ища ядро среди них.

– Я люблю её, – твёрдо ответил Арольд на вопрос барона. А сам смотрел в лицо взрослого мужчины и понимал, что в его сознательной жизни именно этот человек всегда помнился рядом с матерью, рядом с ним самим. Он заменил ему отца. Первый воспитатель, наставник, учитель, даже сейчас Арольд обсуждал это всё не с матерью, а именно с бароном. Ему он говорил о своих чувствах, говорил о любви.

Барон несколько раз кивнул на ответ наследника и закинул в рот ядрышко ореха.

– Любишь... – повторил самое важное.

– Люблю. Потому и венчался. Я знал, что она будет против и попытается разлучить нас. А теперь...