Не отпускай моей руки

Глава 30

ГЛАВА 30

Арольд молча смотрел в лицо матери, слушая её и одновременно не слушая. Он был готов к тому, что она скажет, поэтому пока не слышал ничего нового.

– ...У него же нет наследников, ты и сам это знаешь. Ему придётся объявлять её наследницей в собственном праве, если, конечно, позволит герцог, и король не будет против. И тогда её супруг получит все её земли и титул и тоже станет графом, до момента развода, конечно. Но кто же захочет разводиться после этого? – Графиня Эйвин усмехнулась над своими же словами. – Я предложила ему объединить наши графства – он не согласился. Даже попытаться не согласился!

– На это не пойдут герцоги... – вставил, наконец-то, Арольд и медленно сморгнул усталость от долгого разговора.

Графиня начала издалека, говорила про урожай, про непогоду, про разорение земель, по которым проехала, пока добиралась до места переговоров. Арольд всё это уже видел сам, он прошёл через эти земли пешком и, да, сам видел, как живут крестьяне в деревнях.

– Мы даже не пробовали! А вдруг герцоги не будут против? Может, нас поддержит король? Я согласилась бы даже съездить к нему на приём, если самому графу это сделать тяжело.

– Вам мало земли и власти? – спросил вдруг Арольд, и графиня Эйвин примолкла надолго, внимательно смотрела в лицо сына.

– Я думаю о тебе и о твоих детях. Им будут нужны и земли, и власть, если ты сам не видишь в этом ценности. Что с тобой, Арольд? Почему ты сам не думаешь об этом? Земель, богатств, власти никогда не бывает сильно много. Нельзя останавливаться на достигнутом. Надо ставить перед собой цели. Идти к ним. Получил одно – радуйся, и уже присматривай другое. Новое! Как ты не понимаешь? Мы уже как-то говорили с тобой об этом...

– Барон Киарт меня другому учил... – мягко перебил миледи Орант Арольд.

– Да? И чему же это он тебя учил? – Графиня смотрела с улыбкой недовольства.

– Он говорил, главное – служить сеньору, соблюдать клятвы и держать данное слово. Если что-то получил – наведи в нём порядок и введи свой закон. Земля ли, деревня или простой замок – они в первую очередь должны стать твоими не номинально, а по сути. Внутри. Пока не навёл порядок в малом, не спеши к большему. Разве всё не так?

– Ну-у, – графиня Эйвин кивнула медленно, – с бароном Киартом мы не всегда совпадаем во мнениях. – Усмехнулась. – Поэтому он до сих пор барон и имеет свой несчастный Эрвуд, как и пятнадцать лет назад. Ни на грош его не увеличил! Всё, наверное, порядок внутри наводит! – Графиня со смешком ироничным прикрыла тёмные глаза.

– Ну, он служит Оранту честно, вы могли бы за эти пятнадцать лет и отблагодарить его за службу.

– Ух, ты! Это он тебя надоумил, да? – Графиня Эйвин улыбалась, глядя в лицо наследнику. – Интересный способ он нашёл – действовать через тебя.

– Ничего он мне не говорил! Мы это даже не обсуждали ни разу! Миледи, скажите мне, что с моей свадьбой? Что ждёт меня и мою супругу? Что сказал граф? – Арольд резко сменил тему.

– Граф? – Она усмехнулась, прикрывая глаза. – Он грозился прийти сюда с войсками. Прийти за своей бастардкой.

Об этом Арольд уже знал от советника матери, но ему хотелось узнать от неё самой хоть что-то, хотелось слышать, что она сама скажет, ведь, по словам барона, о свадьбе она так ни словом и не обмолвилась.

– А венчание? Что он на это сказал?

«Что теперь ты скажешь мне, матушка моя? Будешь лгать или скажешь правду?»

– Ничего! Он предложил приданое к свадьбе. И очень скромное, кстати. Как он выразился, – графиня прищёлкнула пальцами, вспоминая слова графа Годвина, – ох, да, разумное, по-моему, так он сказал. Меня не устраивает «разумное» приданое. За бастардку? Ну уж нет!

– Мама! Она – уже моя жена! Что на это граф сказал?

– Да ничего он не сказал!

– Он благословил свою дочь на брак? Мам? Он разрешил ей стать моей женой? Как он на это смотрит?

Но графиня не спешила отвечать, смотрела задумчиво, будто обдумывала как раз свой ответ. И Арольд снова спросил, не дождавшись этого ответа:

– Что он сказал? Миледи?! – он обратился официально и твёрдо, и на такое требование она уже не могла не ответить.

– Он не против брака...

– Хвала Тебе, Господь! – невольно вырвалось у наследника.

– Арольд! Арольд, послушай меня...

– Почему я узнаю об этом только сейчас? Почему не вчера, не в тот день, когда вы вернулись? Миледи? – Он, конечно, знал о согласии графа Годвина ещё от барона Киарта, но он предполагал, что мать скроет это от него, чтобы не допустить неугодной ей свадьбы. – Почему так? Выходит, граф не против брака? Он согласен! Почему же мы с Эллией до сих пор ещё не вместе? Мы можем! Мама! Я хочу видеть её, хочу разговаривать с ней, хочу быть её мужем по-настоящему! Мы можем...

– Арольд! – графиня повысила голос. – Хватит! Прекрати! Перестань! Слышишь меня?! – она перебила его и заставила замолчать. Потом перевела дух и заговорила уже спокойнее, смотрела в лицо сына жёстко: – Графу выгоден этот брак. Он пристроит свою дочь, рождённую вне брака, очень выгодно. Ты это понимаешь? Когда меня не станет, он – твой тесть – будет иметь влияние на тебя. И ты послушно будешь делать то, что ему надо. И эти земли вдоль Иссы, и ещё что-нибудь... он припомнит, он обязательно припомнит...