Не отпускайте меня, ваша светлость!

Глава 1. Виола

Виолетта

– Вы кого мне сюда притащили?!

Ошеломлённо переводила взгляд с бледного молодого мужчины, что без сознания лежал на полу в моей хижине, на подруг и обратно.

– Виолочка, милая, помоги ему! Ну жалко же, – всхлипнула сердобольная русалка, поглаживая мужчину по влажным волосам. От её рук шло голубоватое свечение, которым она поддерживала в незнакомце едва теплящуюся жизнь. – Не бросать же его погибать!

– И вы выбрали притащить его ко мне? – я недовольно скрестила руки под грудью.

– Все вопросы к Селене. Я предлагала оставить его в лесу, – пожала плечами рыжеволосая дриада не отличавшаяся человеколюбием, в отличие от романтичной дочери моря.

Оно и не удивительно. Когда-то люди и фейри – магические существа обитавшие в лесах и морях, жили в мире. Но однажды всё изменилось, когда юная нимфа и молодой король Эридана полюбили друг друга. Чтобы как можно дольше жить счастливо вместе со своим возлюбленным, чей срок жизни, отмеренный на земле, был значительно короче, дочь леса разделила с ним свою магию и долголетие. Обретя силу, король сделал Эридан – прежде небольшое северное королевство, самым крупным на материке, захватив соседние земли.

Желая обрести такую же силу и долголетие, люди стали обманом влюблять в себя детей леса и моря, уговаривая разделить с ними свою силу. Вскоре и этого им стало мало. На магических существ началась охота. Люди, ослеплённые жаждой могущества, придумали способы отнимать у фейри их дар без остатка.

Детям четырёх морей было проще скрыть свои города под толщей вод, в отличие от детей леса, которые жили бок о бок с людьми на материке.

Двести лет назад королева фейри Сильвия пожертвовала собой, чтобы защитить наш народ, спрятав его в глубине Тёмного леса. С тех пор только те, в чьих жилах течёт кровь и магия фейри могут найти путь в магический город, куда людям дороги нет.

– Нет-нет! Никаких мужчин в моём доме! – упрямо замотала я головой.

– Но ты ведь помогаешь людям, – продолжала настаивать Селена.

– Только детям и старикам, – не стала отпираться я.

Как лесная нимфа, я хорошо разбиралась в растениях и травах, создавая на их основе целебные порошки и снадобья, которые продавала в ближайших деревнях. Жители обращались ко мне за целительской помощью, не зная, кем на самом деле я являюсь. Внешне, я почти ничем не отличалась от обычных людей, за исключением глаз редкого фиолетового оттенка.

– Селена, ты прекрасно знаешь, как ослеплённые жаждой могущества аристократы истребляли таких как мы. Этот мужчина, явно из их числа. Ты посмотри на его одежду. Да на одну пуговицу с его рубашки можно корову купить.

– Вот-вот, – поддержала меня Дарья. – Тем более мы не знаем, кого он и его приятель искали в Тёмном лесу.

– Я не чувствую от него опасности или угрозы, – возразила русалка, отчаянно цепляющаяся за жизнь незнакомца. – Пожалуйста, Виолетта!

Тяжело вздохнув, я присела рядом с мужчиной. Проводя рукой над его телом, заметила след от тёмного заклинания, медленно убивающий его. Несколько лет назад я уже видела подобную магию. Тогда меня позвали слишком поздно, и я ничем не смогла помочь.

– Не знаю, получится ли, но я попробую. Но вы будете помогать! Селена, вскипяти котёл чистой воды. Дарья, а ты поможешь мне раздеть его.

– З-зачем? – смутилась дриада, сливаясь лицом с волосами.

– Затем, что вы его через озеро тащили и намочили всего. Если его не добьёт тёмное проклятие, то с этим успешно справится воспаление лёгких, – припечатала я, принимаясь расстёгивать рубашку мужчины.

Старалась действовать быстро, не отвлекаясь, но взгляд сам то и дело скользил по жгутам тугих мышц. Стоило признать, незнакомец определённо был отлично сложен и по-мужски красив. Но я не спешила очаровываться. Как показывала практика, за привлекательной оболочкой чаще всего скрывалась душа с червоточинкой или невыносимый характер.

– Помоги перетащить его на кровать, – попросила подругу, когда мужчина остался в одном исподнем.

Тонкая мокрая ткань оставляла мало простора для фантазии, заставляя нас с Дарьей краснеть как маков цвет.

– От этого тоже надо избавиться, – намекнула я дриаде.

– Твой мужчина, ты и снимай! – возразила подруга.

– С каких пор он моим стал? – ахнула я. – Это вы его притащили!

– Он же в твоей кровати лежит, значит – твой!

На такую логику у меня не нашлось что сказать. Прикрыв мужчину полотенцем, я на ощупь стянула с него последний мокрый предмет одежды, стараясь как можно меньше касаться твёрдых как гранит бёдер.

– Вода готова! – сообщила Селина, подтаскивая тяжёлый котёл ближе к кровати.

Я бросилась к чулану, где хранила свои запасы порошков, трав и готовых зелий, немного сожалея, что с частью особо редких сегодня придётся расстаться. Хотя, незнакомец не выглядел человеком доедающим последнюю морковку.

«Когда очнётся, нужно будет предъявить ему счёт за спасение…» – проскочила меркантильная мысль, которую я быстро прогнала из своей головы.

Одна за другой я ссыпала травы в воду, добавляя свою магию и непрерывно помешивая. Содержимое котелка постоянно менялось то становясь бледно-зелёным и густым, то буро-малиновым. И лишь когда оно вновь стало прозрачным, как вода в роднике, я зачерпнула и влила её в рот незнакомца.

Селена и Дарья неотрывно следили за моими действиями, переживая и поддерживая.

– Теперь только ждать, – сказала я, выдыхая и опускаясь на край кровати. – Либо подействует, либо…