Не отпускайте меня, ваша светлость!

Глава 4. Уильям

В последний раз экипаж баронессы Мант видели пересекающим мост через Миру. Оттуда мы и решили начать свои поиски. Река брала своё начало в Тёмном лесу и протекала по границе герцогства Найтрок с королевством Эридан, впадая в Северное море.

Аррунские самоходные повозки были редкостью в наших краях, а потому привлекали немало внимания. Опросив жителей близлежащих деревень и посёлков, мы с Адрианом смогли выяснить, что после того как искомый нами экипаж въехал на земли моего герцогства, в нём что-то вышло из строя.

В поисках кого-то, кто способен смог бы починить сложный механизм двигателя, сопровождающий леди Мант обращался ко многим местным мастерам. Аррун тщательно оберегал и не раскрывал секреты строения и работы своих экипажей, поэтому найти причину поломки никто из них не смог. Как и упустить шанс своими глазами поглядеть на иноземную диковинку, да покопаться в строении, чем её окончательно доломали.

После того как стало понятно, что средство передвижения окончательно превратилось в недвижимость, баронесса приобрела двух выносливых лошадей, способных дотянуть экипаж до Арруна.

В последний раз изнеженную леди видели на постоялом дворе, куда мы с Адрианом попали к исходу второго дня поисков. Приказав накормить и напоить наших утомлённых коней, мы сняли две скудно обставленные комнаты, освежились, после чего спустились поужинать.

Как ни старались одеваться в дорогу проще, всё равно многое выдавало в нас как минимум городских аристократов. Подавальщицы разве что из корсетов не выпрыгивали, стараясь обольстить нас с Адрианом. Принц не терялся. Обворожительно улыбаясь, он отвешивал щедрые комплименты девушкам, а те в ответ делились полезной информацией о нашей пропаже.

– Как думаешь, почему леди Мант продолжила путь в объезд основных дорог по заброшенным тропам? – спросил кузен.

Отпив глоток разбавленного сидра, он невольно поморщился. Еда в таверне была простая, без изысков и более-менее съедобная, а вот напитки сильно подкачали.

Заброшенные тропы, про которые шла речь, раньше являлись объездной дорогой и пролегали вдоль западной границы Тёмного леса. Даже разбойники там не промышляли, а всё из-за дурной славы: ходили слухи, что там до сих пор обитали ведьмы и ведьмаки, практикующие тёмную магию. Отсюда и лес, что когда-то был домом дивных существ, после их исчезновения получил своё новое название.

– Явно не ради того, чтобы сократить путь до Арруна, – ответил я. – Скорее всего баронесса решила не показываться в Хантроке, чтобы избежать насмешек. Представь, как пошатнулась бы репутация аррунцев, узнай их вечные соперники, что знаменитые экипажи не такие надёжные, как про них говорят.

– Это же глупо!

Я лишь развёл руками, будучи целиком и полностью согласен с кузеном.

Вяло ковыряя ложкой в рыбной похлёбке, пытался заставить себя поесть, прислушиваясь к разговорам завсегдатаев. Силы нужны были, ведь не известно, на сколько ещё растянутся наши поиски. Адриан уже откровенно клевал носом над своей тарелкой, когда обрывок разговора привлёк моё внимание.

– Чего сегодня Лайды не видать? Гель, – обратился к темноволосой подавальщице один из группы мужчин, предположительно проезжих торговцев, – а где эта ваша, – изобразил руками женский силуэт, – красотка, у которой в роду феи топтались?

Я заметил, как напрягся Адриан, тоже прислушиваясь к разговору.

– Так больше недели нет уже, – вздохнула девушка. – Пропала.

– Да ну, – ахнул другой мужчина, заметно расстроившись. – И эта тоже?

– В каком смысле тоже? – не выдержал я, привлекая к себе внимание компании.

– Не местные чтоль? Откуда будете? – спросил торговец, пройдясь по нам придирчивым взглядом.

– Из Алерона, – ответил за нас обоих Адриан.

Мужчина присвистнул.

– Ищем мою… невесту, – продолжил кузен, вызывая разочарование на лицах подавальщиц. – Пропала недавно. Последний раз здесь проезжала. Говорят, через заброшенные тропы подалась.

– Видать, не сильно-то она за тебя замуж стремилась, – фыркнул другой мужчина, сидевший чуть дальше за столом. – Той дорогой лишь от отчаяния, либо по большой глупости можно было догадаться ехать. Красивая девка-то?

– Леди, – поправил Адриан. – Весьма привлекательная. Так что вы говорили про пропавших девушек? Был кто-то ещё?

– Ага. Примерно с месяц назад. Сёстры из Мирталя, мы там торгуем тканями, – пояснили нам. – Красивые обе, молоденькие. С глазами дивными, яркими, как у морских дев из легенд. Пели в кабаке раз в седмицу. Не то правду говорили, не то шутили, что в бабках у них сирена была, вот и наградила правнучек своим талантом. Пропали обе.

Мы с Адрианом переглянулись, подумав об одном и том же. Неспроста было такое совпадение, ведь род пропавшей леди Мант тоже славился тем, что имели родство с волшебным народом. Она, как и ещё три девушки, пропавшие с небольшой разницей во времени.

Оставив на столе щедрую плату за почти нетронутый ужин, не сговариваясь, мы поднялись из-за стола и направились на выход. Мой Норд, как и конь Адриана, на наше появление в стойле отреагировали недовольным фырканьем. Конечно, выдвигаться в лес на ночь глядя было опрометчиво, но у нас не было выбора.

– Уилл, держи, – протянул мне кузен кристалл на цепочке, когда мы отъехали на достаточное от таверны расстояние.

– Это то, о чём я думаю? – с осуждением уставился я на принца и не спеша принимать вещицу. – Ты стащил из сокровищницы поисковый артефакт?

– Не стащил, а позаимствовал, – возразил он. – На время.

– Только не говори, что ты опять пытался найти причастных к убийству отца! Если Дэмиан узнает…

– Не узнает, – перебил меня кузен. – Во дворце уже три года вместо него, – он вложил артефакт в мою руку, – лежит обычный хрусталь, а брат до сих пор разницу не почувствовал. Если в пропаже девушек виновны опять объявившиеся фанатики, желающие получить силу дивных, мы просто обязаны их найти.