Не отпускайте меня, ваша светлость!

Глава 12. Виола

Деревню мы покинули лишь час спустя, когда я обошла дома всех заказчиков. Моя сумка значительно облегчилась, но Уильям упорно продолжал нести её сам. Пускай, раз ему так хочется.

Детвора всё-таки обкормила Норда яблоками. Взамен нравный конь снисходительно позволял себя гладить по длинной шелковистой гриве. Здесь не в каждой семье были лошади. В основном держали рабочих кобыл, внешний вид которых значительно уступал породистому жеребцу герцога.

Без внимания не остались и воины, что сопровождали нас. Молодых мужчин бабка Аганья – хозяйка крайнего дома, около которого мы оставили их с Нордом – всё-таки затащила к себе «на морс с плюшками». Уж кто, а эта сводня своего не упустит. Тем более, что у Аганьи три внучки на выданье.

То, что одним морсом дело не ограничится, и ёжикам было понятно. Но оказалось, воины были не настолько сообразительными как колючие зверьки и остались бы в цепких лапах предприимчивой старушки, если бы не Уильям.

– К сожалению, у них контракт на королевской службе на ближайшие пять лет, – развёл руками герцог. – Так что не могут они у вас остаться, дамы. Благодарим за гостеприимство, нам пора.

– Ну что же вы, ваша светлость торопитесь? Присели бы, пообедали, – как лиса закружила вокруг него Аганья и подмигнула своей старшей внучке – черноволосой Галке.

Та тут же отработанным до автоматизма движением, словно невзначай поправила платье, выгодно демонстрируя внушительную грудь. В сочетании с тонкой талией девушки и широкими бёдрами смотрелось эффектно, даже я оценила.

– Вот, – она подхватила со стола поднос с блинами и протянула Уильяму. – С утра напекла целую гору, словно знала, что гости будут. Тут с мясом, грибами, вот эти с творогом домашним и… – принялась перечислять Галка начинки, не забывая томно стрелять глазками в его светлость. Всё как по бабкиной науке.

Вот только все стрелы ушли в молоко. Герцог старания девушки не оценил. А на блины и вовсе посмотрел с опаской, после чего повернулся ко мне с вопросительным выражением лица, не подсыпано ли чего туда. К тому же мы не были голодны. Киран от души накормил нас обедом.

Галка же уставилась на меня с мольбой, чуть не плача. Девушка она была неплохая, работящая, добрая, вот только с личной жизнью не складывалось. Из деревни уехать в город на заработки да обустроиться там ей бабка не позволяла. Стращала, что совратят её там, попользуют и бросят с приплодом, и что никому она такая нужна потом не будет. Как мать её, что пятерых на бабкины плечи взвалила. Двух средних сестёр Галки чудом удалось в деревне сосватать. На остальных женихи подходящего возраста кончились, а тех, что остались, не устраивали Аганью.

– Попробуйте, ваша светлость, – я взяла один блинчик и откусила сразу половину. Мне попался с черникой и творогом. – Галка и правда очень вкусно готовит. Такого угощения вы в Найтроке точно не пробовали.

– Раз Виола так нахваливает, тогда я попробую, – ответил герцог.

И нет бы взять с подноса другой, этот невыносимый тип перехватил мою руку за запястье, и откусил от блинчика, который держала я.

– И правда, очень вкусно! – похвалил герцог, смотря при этом только на меня. – Это что за ягода?

– Черника, – ответила Галка, зардевшись не то от похвалы, не то от вида представшей её взору картины объедания одной несчастной нимфы.

Уильям облизнул испачканные ягодой губы, и вновь поднёс мою руку к своему рту, осторожно забирая оставшийся кусочек.

– Просто пальчики оближешь, – довольно промурчал он, словно большой сытый кот, и… собрал ягодный сок с моих пальцев губами.

Прикосновение вышло настолько нежным, чувственным и интимным, что в груди вспыхнул настоящий пожар, перекидываясь на метку, что напомнила о себе странной пульсацией. Не вовремя вспомнился наш поцелуй в моём доме.

Норд очень вовремя громко заржал, и это немного остудило меня, позволив вернуть трезвость рассудка.

Спешно выдернув руку, нарочно небрежно вытерла пальцы об юбку и сделала вид, что это не меня сейчас соблазняли самым коварным образом. Если это вообще было соблазнением, а не чем-то другим.

«Может для Уильяма в порядке вещей целовать первых встречных, прижимать голым к стене незнакомых девушек, а потом есть с их рук. Я же его совсем не знаю, чтобы делать какие-то выводы…» – подумала я, с вежливой полуулыбкой, делая шаг назад.

Убежать я, конечно, не убегу, но хотя бы дистанцию иногда соблюдать надо.

Его светлость же, хищно прищурившись, посмотрел сначала на меня, потом на Галку и произнёс то, что никто не ожидал от него услышать:

– Ваша внучка, Аганья, покорила моё сердце своей готовкой. Я не совру, если скажу, что вкуснее блинов я в жизни не ел. И я не прощу себе, если позволю такому таланту прозябать в деревне. С вашего позволения… – он сделал томительную паузу, за которую старушка наверняка успела примерить на себя статус герцогской родственницы, – Я бы хотел предложить Галине…

А на этих словах напряглась уже и я, и Галка, а её бабка была в шаге от счастливого обморока.

– … стать ученицей главного повара в моём замке.

– Что?! – разнёсся дружный хор голосов.

– Я не договорил, – продолжил тем временем Уильям. – Мой главный повар уже давно просится на покой, вот только найти себе замену он никак не может. Слишком требовательный. Так вот, как мне кажется, у вас, – он повернулся к едва дышащей девушке, – есть все шансы покорить ворчливого старика. И кто знает, может через полгода-год, вы наберётесь достаточно опыта и сможете его заменить. Оплату обещаю достойную, проживание в замке по желанию. Как вам моё предложение?

– Я согласна! – выпалила Галка с таким счастливым выражением лица, словно её не на работу, а замуж позвали. – Когда выезжать?

– Вам нужно собраться? Попрощаться с родственниками?

– Не нужно, – замотала она головой и крикнула младшим, чтобы принесли её сумку из-под кровати.

– Сбежать собиралась на днях, – шепнула она мне доверчиво, пока ей несли перешитую из мешка котомку. – Да всё не решалась, а тут такая удача! Спасибо тебе, Ви, во век не забуду!