(не) Пара для дракона. Отборочные игры в академии магии

Глава 3. Ухажер

Солнце в день моего отъезда было исключительно безжалостным. Оно превратило воздух над станцией в знойную дымку. Пыль, взбитая колёсами телег и копытами лошадей, клубилась в воздухе и оседала на всём вокруг сероватой пеленой.

Все разговоры в Озёрном крае в последнее время были только о дожде. Я бы тоже не отказалась выехать в более пасмурную погоду. Уж очень не хотелось провести два часа в душном дилижансе среди пассажиров, изнывающих от жары, но выбирать не приходилось. Я и так задержалась здесь, а сегодня вечером в академии будет праздничный банкет в честь открытия нового учебного года. А завтра начнутся первые занятия.

Вдалеке за покосившимися сараями, виднелись бескрайние поля, выгоревшие под летним солнцем до соломенного цвета, а за ними тёмными росчерком стоял лес. На перроне царила суета: сгрудившиеся возле повозок крестьяне в грубых домотканых рубахах и платьях, натужно кряхтящие и обливающиеся потом носильщики, перетаскивающие тяжёлые сундуки, и торопливо прощающиеся семьи.

Всех нас беспощадно жарило утреннее солнце.

В этот галдящий муравейник ворвалась моя Ба, словно яростный вихрь. Она перехватила одного работягу и, сунув ему в руку две монетки, указала на мой багаж.

Тот недоумённо моргнул и как невольник поплёлся с моей поклажей рядом с Ба.

— Он, наверное, не носильщик, — тихо прошептала я.

— Да, скорее всего, — согласилась Ба. — Но свободные руки были только у него, а леди не должны таскать тяжести.

Мы пришли на станцию и сдали мой багаж вознице и его помощнику — коренастому мужчине с багровым лицом и юному пареньку, который вжал голову в плечи так, словно в любой момент ожидал, что ему прилетит злой подзатыльник.

— Эта леди высадится в Валории. Будьте добры, не убирать багаж далеко, — сказала Ба и, деловито подцепив меня за локоть, бодро отошла в сторону.

— Как доедешь, обязательно напиши мне, — затараторила Ба, заправив упрямый локон мне за уши. — А! И ещё. Я написала вашему ректору письмо с угрозами. Если он посмеет снюхаться с Селестиной, то его ждёт грандиозный скандал. Хе! Я могу себе позволить такое развлечение и с удовольствием приеду и буду трепать ему нервы. Во мне просто бурлит энергия.

— Ба, как ты могла? — опешила я.

— А вот так. Наша любительница транжирить чужие деньги, обязательно объявится в академии. Поэтому я делаю всё возможное, чтобы у неё не получилось забрать твои документы без нашего ведома. Ну всё иди. Твой дилижанс уже отъезжает.

— Ба, только не делай глупостей, ладно, — распереживалась я.

— Ты говоришь, как моя покойная матушка, — Ба закатила глаза, — Молодость бывает лишь раз. Не старей раньше времени, детка. Но и не кидайся на поиски приключений, словно ты безмозглая девица, оставшаяся без присмотра родителей.

— Не кинусь.

Я чмокнула Ба в щеку и пообещала, что навещу её в ближайшее время. Благо ехать теперь недалеко. Забралась в повозку и с трудом протиснулась мимо человека, закрывшегося газетой, на своё место у окна.

Было очень душно. В открытые окошки залетал знойный ветерок, который совершенно не приносил никакого облегчения.

Я достала из маленькой сумочки веер и стала обмахиваться, пытаясь хоть как-то разогнать и остудить раскалённый воздух.

Салон дилижанса, обитый потёртой коричневой кожей, пах пылью и затхлостью. В узкое окошко проникали косые лучи солнца, высвечивая танцующие вокруг пылинки.

Почти сразу дилижанс тронулся, и я, чуть высунувшись из окна, помахала Ба на прощание. Мы покатили по ухабистой дороге в сторону Валории, где на вершине холма находилась наша академия. Колёса подпрыгивали на каждой колдобине, заставляя меня вжиматься в жёсткое сиденье.

Я сидела, уставившись в окно, и думала, что буду делать, если мачеха действительно заявится в академию по мою душу. Наверное, начну скандалить, как бабушка учила. Но всё же я надеялась, что до этого не дойдёт. Не люблю участвовать во всяких там разборках.

Тут же мысли зацепились за стычку с Ксандером, а сердце трусливо ухнуло вниз. Я закрыла глаза и от всей души понадеялась, что он обо мне думать забыл. Этот гад и раньше цеплялся ко мне, но до открытого конфликта никогда не доходило. Чаще всего он любил флиртовать с девушками. Да и мне он досаждал именно грубым флиртом.

Я вздохнула. Придётся как-нибудь успокоить золотого мальчика нашей академии, но для начала буду надеяться, что он просто забудет обо всём. Совершенно не хотелось открыто враждовать с этим недоумком. Уж лучше я продолжу его презирать исключительно в своих мыслях.

Доехали мы без приключений. Единственное неудобство мне доставлял попутчик. Вроде худой мужчина, но умудрился занять почти всю нашу скамейку. И всю дорогу внимательно читал новости, а под конец повернулся ко мне. Его лицо, скрытое до этого за мятыми страницами, оказалось узким и аристократичным, с пронзительными серыми глазами и пронизывающим насквозь взглядом. Одет он был в добротный дорожный костюм из тёмной шерсти. И это в такую страшную жару.

— Вы, я слышал, едете в Высшую Школу Магии и Воинского Искусства Валории?

Я посмотрела на него немного удивлённо.

— Да.

— Студентка?

Я кивнула.

— А почему это заведение называют академией?

Я пожала плечами.

— Раньше она так называлась. Это старое название.

— Довольно интересно, что прошлое упрямо идёт в ногу с будущим, — протянул попутчик, а потом посмотрел на потолок. — Кажется, скоро пойдёт дождь. Берегите себя, Иллирия.

Дилижанс остановился.

— Разве мы знакомы?

— О нет! Пока нет. Но я чувствую, что обязательно познакомимся. Это ведь ваша остановка?

Я кивнула и вышла, оглянувшись напоследок. Какой странный господин.

— Ваш багаж.

Помощник возницы неуклюже поставил у моих ног две объёмные сумки. Его руки дрожали от напряжения, а на лбу выступили капельки пота. Ба свои волшебные сундуки отказалась мне отдавать, потому что мы и так ими слишком усердно попользовались. Она боялась, что я забуду какую-нибудь вещь в сундуке и артефакт будет тянуть из меня силы.