(не) Пара Его Величества

8.2

***

Восемь лет назад

Обитель казалось застывшей в хрустком льду рассвета… как и храм великой Богини.

Впрочем, никто из посторонних не смог бы признать святилище в этом обычном с виду кусочке леса. У этого храма не было куполов – его заменяло небо: прозрачно-голубое, как слеза ребенка, темное, штормовое с величественными кучевыми облаками, или фиолетово-черничное с огоньками-звездочками. У этого храма не было глупых рукотворных стен – вместо них над людьми возвышались многотонные дольмены и величественные деревья. А в самом центре алтарь – огромный дуб, на ветках которого в шатре из омелы пристроился старый дремотно нахохлившийся черный ворон.

- Из девчонки не будет толку!

В священном круге появилась разъяренная женщина, таща за собой девочку лет десяти. Малышка истерично вскрикнула, от сильного толчка упала на землю, почти теряя сознание от боли.

Неторопливый взмах посоха и женщина мгновенно склоняет голову, принижая голос.

- Я говорила с самого начала. Не надо было ее брать.

Десятилетняя малышка, в порванном окровавленном платье со следами когтей, растрепанными каштановыми косичками, подняла красное заплаканное лицо, прижимая к боку сломанную руку.

В храме повисла тишина, нарушаемая лишь журчанием скрытого в густой траве ручья. Архидруид Корнелий, с наслаждением прикрыв веки, нежно провел рукой по шершавой дубовой коре, словно лаская любимую. И, наконец, повернулся к женщине. Взгляд мудрых глаз мельком скользнул по малышке. Спокойный размеренный голос прошелестел осенними листьями:

- У нее сильный Дар. Ты знаешь, что она может. Или поместье ее отца, погребенное в джунглях, было недостаточно убедительным?

- Это не имеет значения. Ее растения не помогут ей пройти Церемонию Выбора. Ни один фамилиар не признает ее хозяйкой: с таким непробиваемым щитом на ауре?! Если даже ты не смог его снять! На что ты надеешься?

- Именно на Выбор. Если ее признают, барьер будет разрушен единением Хозяина и Защитника.

- Вот именно – если! Я не знаю ни одного зверя, который…

- А если получится?..

Женщина помолчала, присела, с силой приподнимая лицо плачущей девочки и, с презрением глядя на малышку холодными глазами синего льда, тихо сказала:

- Что же, девочка, у тебя есть пять лет, чтобы переубедить меня.

***

- Здравствуй, Роксана, - грудное глубокое контральто для всех окружающих звучит медовой патокой. Особенно для мужчин, которые буквально тают под взглядом синих сапфиров. Да, Шана всегда умела произвести впечатление.

Вот только чего же меня так трусит? Словно мне вновь десять лет и я снова стою один на один с разъяренной пумой. А вместо слов приветствия в ушах раздается недовольное: «Поклон! Просьба! Взгляд: глаза в глаза! Сколько раз тебе повторять, тупица?!»

Вдох. Задержать дыхание. Успокоиться. Медленно выдохнуть…

Я чуть склонила голову, одновременно складывая руки в круг-приветствие. Занятно, у магов эта поза - главная боевая стойка, из которой создается большая часть боевых заклинаний, у друидов же – самый что ни на есть мирный жест.

- Приветствую, ата-Шаннаэйра.

Женщина кивнула, зеркально повторяя мое движение, пухлых губ бывшей наставницы коснулась улыбка:

- Слышала, ты все-таки попала в последнюю группу?

Я сердито поджала губы, игнорируя болезненный вопрос. Так и не дождавшись реакции, Шана повела плечами, отбрасывая за спину рыжие волосы и осведомилась:

- Какими судьбами в наши края?

- Задание.

- В наших местах?

- Да, – отрезала я и весьма непочтительно развернулась к выходу. – Нам пора идти.

- Конечно…

Даже не оборачиваясь, я словно наяву видела задумчивое выражение на красивом холеном лице, знала, как тонкие пальцы в размышлении накручивают рыжие локоны и как хищно поблескивает на открытом плече цветная «татуировка» с королевской коброй…

Я только ускорила шаг, торопясь убраться подальше и заставляя остальных подстраиваться под мой быстрый ход. Зато спутники моего недовольства явно не разделяли.

- Вот это женщина!..

Восхищенный мужской выдох за спиной почему-то не разозлил, а заставил собраться и перейти на спокойный размеренный шаг. Подумаешь - Шана, подумаешь - змея. Не насмотрелась за пять лет учебы?

По улице мы прошлись неторопливо, радуясь передышке от трехнедельной скачки. Ноги казались деревянными, все-таки провести в седле почти месяц - это не на триклинуме в атриуме лежать.

Любопытные деревенские девушки из-за калиток и окон провожали жадными взглядами парней. Нашей женской составляющей компании, впрочем, восхищенных мужских взглядов досталось не меньше. Хотя не скажу, что навязчивые, местами излишне откровенные взгляды были очень приятны.