Не плачь, Алиса!

Пролог

Алиса провела рукой по шелковистой ткани свадебного платья и взглянула в зеркало, висевшее перед ней. Из зеркальной поверхности на нее смотрел совершенно другой человек. Это была не она. По крайней мере, она себя такой никогда не представляла. Блистательно красивой, в традиционном платье, с ярким выразительным макияжем и платком, скрывающим волосы. Она — невеста. А через несколько часов — жена. И ей придется оставить в прошлом все свои мечты и планы, которые еще совсем недавно она строила на жизнь. Теперь все будет так, как решит ее будущий муж.

Алиса смотрела в зеркало на себя, такую красивую, словно принцессу из волшебной сказки, а внутри все леденело от ужаса. Как будто она не замуж собиралась, а в могилу. И как ни страшно было это признавать, будь у нее выбор, она бы выбрала последний вариант. Но такого выбора у нее, к сожалению, не было. Никто ей его не оставил. И ее прежней уже словно не осталось, лишь оболочка, которая научилась улыбаться, когда это нужно, и умело скрывать, что внутри ей безумно больно, а сердце буквально рвется на части.

До выезда в ЗАГС оставалось еще немного времени. Драгоценные полчаса мнимой свободы, коей не было у нее даже здесь, в доме отца. И не будет там, в доме мужа.

Теперь, когда девушка-стилист наконец ушла, довольная своей работой, Алиса могла вырваться из душной атмосферы своей комнаты, насквозь пропитанной лаками для волос и духами, которыми ее облили, казалось, с головы до ног. И хотя идти на высоких каблуках было крайне тяжело, а колени того и гляди готовы были подкоситься от волнения, она все равно направилась в сад. Ей нужно было побыть одной хоть чуть-чуть.

Конец сентября выдался теплым. Листья уже потихоньку начали желтеть и опадать, и воздух был наполнен их сладко-терпким ароматом. Добравшись до своей любимой беседки, где раньше так любила проводить время, Алиса села на плетеную скамью, и сразу нахлынули воспоминания о той, прежней жизни. До того, как все изменилось. До того, как не стало Лили. Вспомнился тот праздник, когда Федя защитил ее от приставаний настырного мажора. Каким смелым и решительным казался он ей, как бешено стучало сердце в его присутствии, как дрожь охватывала все ее тело от одного его взгляда. Она помнила, как постепенно зарождалось внутри это первое чувство влюбленности, как оно то порхало бабочками в животе, то проливалось непрошенными слезами отчаяния оттого, что он ее не замечает. Все это навсегда останется с ней, в ее памяти, в ее сердце, что сейчас билось раненой птицей в нежелании отдавать себя другому. Алиса знала, что никто не сможет вытеснить из сознания эти воспоминания. Что бы с ней ни случилось дальше, и кто бы ни был рядом, она все равно будет о нем помнить.

Нет, плакать нельзя. Не сейчас. Позже. Позже ей никто этого не запретит. А сейчас она должна играть роль невесты, красивой и счастливой. Хотя бы для того, чтобы не задавали лишних вопросов, не бередили кровоточащую рану. Им всем не понять ее горя. Для них она счастливица, которая удачно выходит замуж. Пусть продолжают так думать. Это даже хорошо, они не смогут подобраться слишком близко к ее сердцу, заглянуть в душу.

Пора. Водитель уже ждет у распахнутой двери машины, украшенной лентами и цветами по случаю торжества. Зачем медлить, оттягивая столь мучительный момент, который все равно наступит? Алиса поднялась со скамейки и, придерживая длинный подол, чтобы не запутаться в нем, направилась к машине.

Отец уже уехал на другом авто. Жених и его сестра с гостями ожидают в ЗАГСе. При желании она могла бы сбежать… Выйти за ворота, вызвать такси. Но что дальше? Куда ей бежать? Как бросить отца? Эти мысли были подобно бреду, охватившему больного, бьющегося в лихорадке. Они вихрем кружили в голове, но Алиса понимала, что нельзя за них цепляться. Ни к чему хорошему они не приведут. Ее уже ничто не спасет. Помочь ей может только чудо.

Она села в машину. Водитель устроился за рулем, завел мотор, и автомобиль медленно выполз с территории. Прислонившись лбом к стеклу, Алиса окинула прощальным взглядом дом. Теперь она будет лишь приезжать сюда в гости к отцу. Впрочем, ей уже было все равно. Говорят же, что, если человек несчастлив, дело вовсе не в месте, где он живет, а в нем самом. Она не была счастлива здесь, не будет и там, в доме Зарипова. Видимо, для нее счастье не предусмотрено.

Из задумчивости ее вывел резкий толчок, заставивший буквально подскочить на месте и больно удариться виском о стекло. Алиса потерла ушибленное место и перевела удивленный взгляд на водителя, столь резко затормозившего на их обычно тихой улочке. Он уже открыл дверь и быстро выскочил из машины, кому-то что-то гневно высказывая. Она невольно вытянула шею, выглядывая меж сидений, напрягла слух. Посреди дороги, прямо перед капотом их авто, перекрывая проезд, замерла другая машина.

Все еще ошарашенная от удара, Алиса никак не могла понять, что происходит. Пыталась разглядеть, с кем спорит водитель, но человек стоял к ней спиной. А в следующий момент и вовсе произошло нечто непредвиденное, что повергло ее в еще больший шок. Неизвестный ударил водителя по голове каким-то предметом, отчего тот повалился на землю, видимо, потеряв сознание, а незнакомец решительно направился в ее сторону.

От страха она вся сжалась в комок. Судорожно глотнула воздух. Сердце отчаянно заходилось, то ускоряя темп, то пропуская удары. Увидела, как совсем близко от ее двери мелькнула черная куртка незнакомца и пистолет в его руке. Господи, что ему нужно?! Он ее убьет?!

Дверь распахнулась и…

— Ты?! — только и смогла спросить дрожащим голосом. — Что… ты… здесь… делаешь?..