(не) Подарок для феникса

Пролог

– Надеюсь, не ошиблась, – пробормотала я себе под нос, зависая у большого окна, ведущего в комнату, освещённую лишь огнём свечи, стоящей на столе.

То, что дом не был защищён никакой охранной магией, внушало оптимизм. Дядюшка, как и все представители целительской профессии, не утруждал себя мыслями о своей безопасности – на подобных ему не нападали даже самые отъявленные бандиты, считая дар врачевания священным. А страждущему может всегда понадобиться помощь, вот как мне сейчас. Из деревушки, где я жила и проходила практику, унесла на рассвете ноги и метлу в придачу, и путь до столицы оказался долгим и тяжёлым – зимняя погода не радовала теплом и отсутствием снега, так что услуги лекаря мне сейчас могут быть действительно кстати.

Бросив в окно простенькое заклинание, позволяющее открывать замки, я, стуча зубами, влетела в тёплый кабинет, где была почти непроглядная тьма. Нет, конечно, можно было бы заявиться в гости как все нормальные люди – через дверь. Но, во-первых, дядя наверняка в лаборатории и дозваться с улицы до него будет непросто, а во-вторых, я отчаянно нуждалась в понимающем близком человеке, способном выслушать меня, и терпеть ещё хоть минуту была не в силах.

– Дядюшка, – почти шёпотом произнесла я, не видя, а скорее ощущая шестым, ведьминским чувством сгусток магии, который расположился в кресле. Сейчас мне было ужасно неудобно, что заявилась вот так, без приглашения, прервав свою практику… Впрочем, повод был более чем весомым. – Ты представляешь, эти… Эти люди, необразованные, деревенские, чьих детей я должна была учить магии, хотели меня сжечь!

Я все сильнее возмущалась царящими в провинции предрассудками, но реакции на мою тираду не было, и это настораживало.

– Ты жив? – спросила я, осторожно делая шаг к креслу.

Червячок сомнения и страха, что я перепутала окно и побеспокоила непонятно кого, становился всё сильнее. В один момент вспыхнувшие свечи и поленья в камине заставили меня отшатнуться от мужчины, чьё лицо было мне абсолютно не знакомо.

– П… простите, –  пролепетала я, маленькими шагами отступая к окну и до боли в онемевших пальцах сжимая древко метлы. На которую вскочила бы прямо сейчас, если бы не плотная паутина чужих чар, отрезавшая возможность полётов в пределах этой комнаты.

– Полёты над городом без специального разрешения, да ещё и на незарегистрированном летательном средстве... – я заскрипела зубами. Да, мне несколько раз говорили, что не мешало бы получить документы на метлу, но пока жила в столице – училась, так что все бюрократические вопросы решались учебным заведением. А в глухой провинции на эти формальности внимания никто не обращал, так что я откладывала хождение по инстанциям… дооткладывалась. – Ещё и проникновение в чужой дом.

Незнакомец говорил это лениво, словно нехотя, и моему усталому сознанию(кажется, у меня начиналась простуда) чудилось, что весь огонь в комнате подрагивает в такт его словам. Такой близкой опасности я не ощущала даже в то утро, когда мой дом окружили деревенские, крича и требуя выйти. И вышла, и пошла на площадь, понимая, что меня ждут неприятности, но страха не было – что могут сделать почти не умеющие колдовать деревенские жители образованной потомственной ведьме? А этот явно может… Интересно, куда меня занесло?

– Как вас зовут? – спросил он, чуть подавшись вперёд и иронично выгнув брови.

Я поджала губы, всем своим видом показывая, что не хочу раскрывать своё инкогнито. Даже замотала головой.

– Дядюшка рыжей ведьмы, – он прикрыл глаза. – Предполагаю, что вы – Исария Крайн, племянница и подопечная королевского целителя. Я угадал?

– Может быть, это останется маленьким секретом? – я собрала всё очарование и улыбнулась, ощущая, как трескается кожа на обветренных губах.

Вместо ответа он едва пошевелил пальцами, и я вздрогнула: за моей спиной захлопнулось окно, отрезая единственный путь к отступлению. До двери я даже если и добегу, незнакомец успеет перегородить дорогу. Шансы вырваться из дома у меня ничтожны.

Сердце билось всё сильнее, и я призывала все знания, полученные во время учебы. Но моя специальность – природная магия – не подразумевала навыков самообороны, так что теперь мне придётся полагаться исключительно на свою смекалку. Если это и станет нашим секретом, то исключительно в виде моего скелета в его шкафу…

Сколько мы буравили друг друга взглядом, сказать невозможно, но за это время я даже отогреваться начала.

Незнакомец молчал, не предпринимая никаких попыток приблизиться и показать свой яд, но и паутина, плотно окутавшая комнату, не давала мне возможности убежать. Может, он ждёт подкрепления, которое смог призвать мысленно? От этой мысли я усмехнулась. Уж этот индивид легко бы смог справиться со мной в  одиночку...

Раздавшиеся за дверью шаги заставили меня задрожать. Вот и прилетела к дядюшке за помощью! А попаду сейчас, видимо, на административное наказание, и это в лучшем случае – пара приводов в Управление Порядка у меня уже была… Ну какая молодость и учёба без небольших и безобидных шуток, которые по какой-то причине почтенные господа сочли опасным хулиганством?

– Франц, – столь знакомый и родной голос заставил меня выдохнуть: дядюшка начал свою фразу, ещё не зайдя в свой кабинет, и его присутствие придало мне сил. – Твоё лекарство готово, но чем больше ты его употребляешь, тем сильнее становится твой… недуг.