(не) Принцесса и драконья горошина

Глава 1

«Погода была прекрасная, принцесса была ужасная!» — есть такая строчка в детской песенке, которую любил напевать мой брат. Но я не принцесса, потому и погода под стать: ливень как из ведра, ветер, способный сбить с ног, и собачий холод. Еще и темень. Но таскаться в такую непогоду для меня — дело привычное. И в настоящую бурю, бывало, заказы доставляла. Так что ни огромные капли, собирающиеся в струйки и стекающие за воротник, ни вымокшие волосы и одежда, ни раскаты грома и вспышки молний остановить меня не могли. Но было «но». Сегодня я ничего не доставляла. Напротив, мечтала забрать.

Перла вперед, как безумный восстаныш. Грязь чавкала под ногами, ветер лупил по щекам, а мне хоть бы что. Инстинкт тащил вперед упорно и неумолимо. Я знала — оно там, совсем близко, вон в том красивом особнячке, и оно мне необходимо! Моя прелесть!

Здравый смысл забился в угол и тихо плакал, предчувствуя беду. Ворота чужого поместья встретили радушно — ни запирающего заклятия, ни даже засова, чуть приоткрыты. Какая беспечность! Вот же эти аристократы, совсем страх потеряли. А если не я, а песчаные изгнанники бы появились? Ну да у богатых свои причуды. Их дело. Мне же лучше, колдовать не придется.

Шмыгнула в щель и скрываясь в тени деревьев, засеменила к особняку.

— Лаура, окстись! Тебя поймают! — взвыл-таки здравый смысл.

Я остановилась, посмотрела на окна. Только в одном проглядывал слабое свечение. Это оно! Оно там! Дыхание перехватило, внутренности скрутило, завязало в узел, голова закружилась, затошнило. Если не дойду, если не заполучи, умру прямо здесь! Сверкнула молния. Раскат грома, прозвучал как удар молотка судьи, выносящего приговор: «Иди или умри!»

Выдохнула. Вздохнула. Побежала вперед. К двери. Нет, парадный вход — это слишком. Тут точно чары, и сильные. Не сниму. Боковой? Для прислуги. Самое то!

Здесь, конечно, тоже стояла охранка, но слабенькая. Я потянула из источника силу, сотворила руну прямо в воздухе. Ох, видел бы меня кто-то сейчас, сразу бы понял, что я не бытмагичка. Да не важно! Здесь только я и непогода. А оно там! Ждет. Зовет. Должно стать моим!!! Или погибну. Не переживу. Умру от тоски.

Вместе с дождем с неба посыпался мелкий, колючий снег. Руки уже онемели от холода, плохо слушались, но я все же сумела наложить руну. Охранка спала, в двери щелкнуло, замок поддался.

Тихо, крадучись, я вошла в дом. Он встретил меня теплом и абсолютной тишиной. Только где-то в глубине тикали часы. Судя по свету в окошке, что я приметила с улицы, мое спасение находилось где-то на втором этаже. Лестница нашлась быстро, идти на инстинктах было не сложно. Только поддайся — и всё, ноги сами найдут дорогу. Ковровая дорожка поглощала звуки моих шагов. Как мило со стороны хозяев было ее тут расстелить! В благодарность за такую услужливость, я щедро поливала ее дождевой водой, что стекала с меня ручьями, и заляпывала грязью своих следов. А лучше двор мостить надо!

Вот и нужная дверь. Быстрая проверка, никаких чар. Хорошо. Меньше возни. Еще чуть-чуть, еще одна минуточка, и мое спасение будет в моих руках. Очень осторожно, чтобы не издать ни звука, повернула ручку. Действовать нужно было быстро и тихо. Ведь хозяева особняка наверняка тут, близко, спят в своих постелях, пока их обворовывают. Одно мое неверное движение, лишний звук и кто-то из прислуги проснется. А тогда… Тогда всё пропало! Липкий страх облизал мне нутро.

Дверь открыла не широко, так, на щелочку. Я мелкая и худая, протиснусь и так. Шажочек бочком, и вот я уже внутри. Темно. Очертания мебели просматривались плохо. Но, кажется, это кабинет. Да какая разница? Главное вот оно, светится. И это мягкое, такое притягательное, такое теплое, такое приятное, такое прекрасное свечение проникало сквозь зеленую шкатулку, разливалось по золотой инкрустации, играло на ней, превращало предмет в произведение искусства. В два шага оказалась рядом. Руки дрожали от предвкушения и счастья. Нашла!

Шкатулка была такая маленькая, чуть больше мужской ладони. Эдакий гороховый стручок, выточенный из нефрита и украшенный драгоценным металлом, превращенным в имитацию листочков и усиков. Как моё чудо могло тут поместиться? Не важно. С придыханием открыла крышку.

Внутри на бархате лежало ОНО. По моей душе разлилась патока счастья. Какое сладкое мгновенье встречи! Как хорошо, что я нашла, пришла, добыла. Оно мое! Теперь мое! И все хорошо! Вот только…

— Что они с тобой сделали? — вздохнула я, беря артефакт в руки.

Он был такой крошечный, размером с горошину. А должен же быть с маленькую дыньку, ну с яблоко на худой конец. А тут… Это ж надо было ТАК иссушить мою прелесть?! Пор-р-рву! Ар! Мой «самый большой недостаток» негодовал. Может, потому что сейчас он управляем мной, а не я им.

— Сохранили для потомков! — ответ на мой риторический вопрос, произнесенный мужским голосом, стал полной неожиданностью.

Щелчок, и в помещении загорелся яркий свет. Он ударил по глазам, испугал, заставил щуриться и часто моргать. Но я видела, как из глубокого кожаного кресла встал высокий и статный блондин. На нем красовалась форма Ледяной стражи. Кажется, даже… Генеральская?

Ужас! Настоящий шок прокатился по моему сознанию отрезвляющей волной. Наваждение было смыто, инстинкты подавлены. Осталось только осознание жуткой реальности: я только что влезла в дом аристократа и обворовала его. Ведь я все еще сжимала в пальцах артефакт-горошину.

— Попалась, ведьма! — на красивом лице мужчины появилась нехорошая ухмылка, а в его голубых глазах — ликование.