(не) Принцесса и драконья горошина

Глава 11

Следовало признать: девчонка оказалась сообразительнее, чем я мог предположить. Она поняла, что я заинтересован в ее даре лично и что интерес этот глубок. Кажется, даже сообразила, что время у меня ограничено. Да и хладнокровия ей не занимать. Обычно ее племя весьма трусливо. Ведьмы намного слабее магически стихийников, тем более драконоражденных. Чаще всего они дрожат и заискивают, повстречав кого-то из Стражи. Потому что бояться. А вот это рыжее недоразумение будто бы и не дрогнуло даже. Смотрит с вызовом, сделку ей подавай! Взял бы, отволок как дворовую кошку в подвал моего поместья, запер там, не выпускал и не кормил, пока не сделает то, что мне надо! Да только силой заставить пробудить мой палантир не выйдет. По крайней мере эту… Упрямая как ослица! А искать другую нет времени. Даже уверенности, что найду нет.

— Говори! — потребовал я, с трудом удерживаясь от того, чтобы выпустить когти и разорвать обивку кареты.

— Для начала, отодвиньтесь от меня! — маленькие ладошки уперлись мне в грудь.

Я резко выдохнул, скривился, но отсел. На противоположное сиденье перемещаться не стал, чтобы рыжая даже не помышляла что-то выкинуть. А то уже предприняла попытку шантажа: грозилась выпрыгнуть из кареты. Дура!

Сложил руки на груди и выжидающе посмотрел на девушку.

— Первым делом мне нужно домой! — сказала девица.

— Обойдешься! — хмыкнул я.

— А мне показалось, наклюнулся конструктивный диалог, — девица тоже сложила руки на груди, отзеркалив мой жест. — Ну нет, так нет…

— Это пустая трата времени!

Не собирался ждать, пока она поболтает со своими сестричками, раздаст им распоряжения насчет своего, с позволения сказать, бизнеса или что рыжая собиралась там делать.

— Пустая трата времени — это полировать боками ваш усохший до размера горошины палантир! — фыркнула девчонка. — Не сработает это.

— Вот как? — сузив глаза, поинтересовался я. — Что ж… Тогда, выходит, и ты мне не нужна. Следует приказать поворачивать к тюрьме?

— Я не сказала, что не смогу пробудить артефакт, — нахалка аж глаза закатила. — Я сказала, что если лягу сейчас на него, то не произойдет ровным счетом ничего. Тут другой способ нужен…

— И какой же? — тон мой был бесцветным и даже раздраженным, но на самом деле сказанное девицей заинтересовало.

Возможно, есть способ сделать всё и без ее участия? С радостью забыл бы об этой ведьме, которая имеет наглость диктовать мне свои условия!

— Пока не знаю, — нахмурившись ответила она.

Ясно было: не врет. Но от того еще сильнее хотелось ее придушить. Морочить мне голову вздумала?

— Потому мне и надо домой. Посмотреть записи моей матери. Вы же помните, что ведьминской крови во мне лишь четверть? В такой ситуации дар надо усиливать.

Внутренне зарычал. Получалось, что умыкнуть у меня артефакт сумела какая-то бракованная недоведьма? Это все проклятие, оно ослабило меня сильнее, чем я думал! Другого объяснения я просто не вижу. Иначе мой приказ тогда бы сработал.

— Подъезжаем, ваше превосходительство, — сообщил кучер.

Я прикрыл глаза, сделал глубокий вдох и медленный выдох, стараясь выровнять дыхание и эмоциональный фон.

— Хорошо, едем в твою кофейню! — произнес я, когда перед нами уже открывались ворота поместья. Высунулся в окно кареты.

— Поворачивай, — крикнул я, и кучер тут же натянул поводья, останавливая карету. — Едим…

Договорить я не успел. Яркая вспышка ослепила, грохот вакуумного взрывного заклинания оглушил. В ушах зазвенело. Как сквозь вату я услышал надрывный визг девчонки, ощутил как ее руки вцепились в мой локоть. Магическим вихрем нас крутануло так, что тошнота подступила к горлу. Переход из холода в жару добил мое восприятие окончательно. Только военная закалка и годы тренировок позволили мне устоять на ногах и на уровне инстинктов выставить купол щита.